铁汉(3)_朱贞木_梦远书城

三

　　哪知道光阴飞快，一天天过去，县太爷告示上举办的急赈，还没看到一点影儿，城门口贴着的告示，已被一阵阵西北风，吹得四分五裂，只剩下了告示的白纸边儿。大家盼望的急赈，还是在半天里飞，简直越等越没影儿，暗中一打听，才知县太爷和当地劣绅恶霸，上下其手，藉急赈为名，捐募的银两确实可观，却悄悄私分，塞在自己腰包里了，一面有意推宕，说是“本县兵灾之役，流亡太多，无业游民，良莠杂居，为治安计，应先编户设保，厉行清乡，然后再举办急赈，好在未到严冬，急赈无妨从缓”等掩饰之辞。

　　这一来，四乡饥着肚皮，天天盼望活命的急赈，变成了画饼充饥。陕西人民素来强悍，虽然饿得有气无力，也动了公愤。大家众口一辞，说是县太爷装聋作哑，不管小老百姓不要紧，何必拿告示骗人，而且利用急赈的美名，募捐肥己，实在太无良了。

　　公愤一起，如火燎原，每人高擎着一炷香，拖女带男，扶病携老，像潮水一般，从四乡涌至各城门口，哭声震地，口口声声责问县太爷：“四城贴出的急赈告示，算数不算数？老百姓都要饿死、冻死了，到底发不发？”

　　城外震天动地的哭声，把城内那位汉军旗人的县太爷，吓得麻了脉，躲在县衙内，一个劲儿喝令紧闭四城，又一个劲儿喝令宝鸡城内所有军健，上城防守，保护县城，一面又悄悄派人赶往大散关总兵衙门求救，捏称莠民聚众作乱，包围县城，火速派兵驰救，镇压地面，以免扩大。

　　他自以为得计，只要紧守城门，等候大散关救兵到来，便可一天云雾散，城外千万灾民，哭断了肠子，也不在他心上了。

　　城外的灾民，越聚越众，哭声变成了骂声，渐渐的石头瓦块，像雨点般往城上飞。城头上防守的军健，人数不多，而且多半也是本乡本土的人，对于城外潮水般的灾民，何尝不抱着同情，砖头瓦块雨点般飞上城来，手上虽拿着弓箭，虽然县太爷有格杀不论的话，也不好意思张弓搭箭，射死同乡同土的苦哈哈。住在城内的人们，除出富厚的绅商士宦，怕灾民涌进城来抢劫他的金银财宝，其余普通商民，谁不恨县太爷太已无良，谁不同情城外可怜的灾民。

　　这天晚上，城外聚集的灾民，依然不散，城内的商民也惶惶不安。城外城内，交织着漫天的怨气，县衙内的县太爷却依然灯红酒绿，邀请几个朋比为奸、为富不仁的绅士，窃窃私语，不断地打发人到城头上去眺望，只盼大散关总兵派遣人马到来。

　　这当口，城内靠着北城根有一排矮矮的土房子，都是小本经营的负贩和车脚之类，其中有一间土房，却是打铁匠的房子。平时人们走过这间土房时，常常瞧见屋内一个虬髯绕颈，身躯魁伟的中年汉子，不论冬夏，精赤着虬筋密布、浑似熟铜的上身，虎也似的站在炉砧边，一手用铁钳钳着一块烧得通红的铁块，一手举着铁锤，一下一下地打着那块红铁，叮当！叮当！一下一下的打铁声，老远便钻入街上人们的耳内。

　　这人很奇特，谁也摸不清他的身世，也摸不准他以前是不是打铁匠出身。大乱之后，流离的人们，从各地返乡，都是从新安家立业，只要听得这人一口乡谈，便认为本地人了。这个打铁匠是光身汉，没有家小，在这北城根发现他在这间屋内打铁，也只一二年的事。大家只知道他姓铁，因为人家初次请教他贵姓时，他指着打的一块铁说：“这便是我的姓。”左右邻居的人们，便喊他一声“老铁”，至于他什么名字？从哪儿来？以前干什么？老铁平时不大和人交往，连说话都不大多说，独往独来，人们除出知道老铁二字以外，便什么都摸不清了。

　　这个老钱，并没终年干这营生，有时把门一锁，走得不知去向，甚至几个月听不到打铁的叮当声，回来时，也不和人家说长道短，只要听得他屋内叮当声响，便知老铁回来了。

　　在四城灾民哭声震天的那晚上，老铁并没有出门，打铁的叮当声也没有间断。人们从他门口走过，偶然向他瞧一瞧，觉得今夜老铁和往常大不相同，一下一下的打铁声音，似乎比平常日子慢得多，打下去的叮当声，却显着力猛而音宏，再往他脸上一瞧，不由的要吓一跳。

　　只见他平时乱草般的满颊虬髯，这时像刺猬般根根的直竖起来，浓眉底下一对环眼，这时往外弩出，发出闪闪的凶光，衬着他高颧阔额，熟铜似的面皮和壮实的精赤上身，又被砧上那块红铁的火光，反映上去，活像社庙里塑着的狰狞黑判，胆小的瞧见他这副怒容切齿的怪相，准可吓得发抖。

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