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六十八


  “您捕过鲸吗?……”路易·克洛迪荣问道。

  “捕过,整整一个季节,在贝尔法斯特的‘兰格尔’号上,在千岛群岛周围和鄂霍次克海捕鲸。应该配备独木舟、鱼网、铁钩和鱼叉手。当独木舟被鲸鱼拖到大船上的人视野之外的地方,就有很大的危险性,这种捕猎伤亡很大。”

  “这样做划算吗?……”尼尔斯·阿尔伯问道。

  “划算,也不划算。”韦尔·米兹回答说,“机敏不可缺少,运气更为重要,多少次,经过一番搏斗但却不能捕获一头鲸鱼!”

  另外,刚刚发现的那几头鲸在离机灵号至少三海里的地方喘息着,但要靠它们更近些是不可能的。学生们感到十分遗憾。即使张满全部的帆,三桅帆船也赶不上它们。鲸鱼向东快速游去,一条小独木舟是很难追上它们的。

  太阳慢慢地落下海平线,习习微风也使大海平静了下来。

  西方的云层浓重而呈青灰色,一动不动地悬在天际,如果风从那边刮起,将是一场雷雨前的狂风,不会持续很久。相反,升上天空的浓雾不断堆积,夜间就会变得漆黑一团。

  令人担心的是天空中电闪雷鸣,空气闷热,好像天空在燃烧。

  还在大家钓鱼的时候,哈里·马克尔就让人把一条小船放到海里,因为有几条鱼特别重,大家无法将它们直接拽到船上来。

  海面上一片平静,这条船没有被吊上来放回原位,毫无疑问,哈里·马克尔,把它仍留在下面自有他的道理。

  机灵号上升起了所有的帆,以利用快要停止的微风。韦尔·米兹以为船长会用船的另一侧舷,在风力一旦增强时,让船向着东北方向驶去。但在整个白天里,他徒然期待着船长下达掉转船头的命令,他无法理解哈里·马克尔的意图。

  太阳已经落到了云层后面,厚厚的云层遮住了它最后的光线。夜幕很快就要降临了。回归线附近的黄昏十分短暂。

  难道哈里·马克尔要让船上所有的帆这样保持到天亮吗?韦尔·米兹认为这是不对的。雷雨天气可能会突然出现,要知道在这片海域里雷雨格外剧烈和迅猛!

  一艘船如果突然驶入这片海域,它是没有时间解开下后角索,收回风帆的,它可能被拖人凶猛的海浪中,要想重新驶出,桅杆必然会被折断。

  因此,一个谨慎的海员不会不知道自己所面临的是什么样的危险,除非天气是绝对的可靠。但最好还是只留下第二层帆、前桅帆、后桅帆和三角帆,这样更稳妥。

  将近六点时,哈里·马克尔登上艉楼,当时帕滕森先生和他的学生们正聚集在那里,他命令支起天篷,每天晚上大家都留心做这件事情,然后,他又最后一次观察了一下天象说:

  “系紧顶帆和第三层帆!”

  约翰·卡彭特立即传达了这道命令,船员们遵命行事。

  不用说,按照习惯,托尼·雷诺和马格努·安德斯会很机敏、灵活地爬上主桅的侧支索,这总是让领队既钦佩又担心……同时,又十分遗憾自己不能像他们那样。

  这一回,韦尔·米兹随他们一块爬上去,其灵巧程度一点也不比他们逊色。他们几乎是同时爬上了主桅的横杆。三个人一起系紧了第三层帆。

  “抓紧点,年轻的先生们,”他对他们说,“一定要谨慎小心,即使是在船没有行驶时……”

  “我们抓紧着呢。”托尼·雷诺回答道,“我们如果掉到海里,那会使帕滕森先生痛苦万分的!”

  把顶帆系好之后,三个人足以把三层帆系紧在横桁上,这面帆原来已被从主桅上降了下来。

  与此同时,水手们也在前桅帆杆上做着同样的事情,接着,大三角帆、第一斜帆和后顶帆都被收了回来。

  现在,船上只有两面第二层帆、前桅帆、后桅帆和小三角帆,最后的微风刚刚能把这些帆吹起。

  依托着向东的潮流,帆船缓缓地向前行驶,直到太阳升起,它也只能行驶很少的航程。

  如果真有雷雨来临,哈里·马克尔也不会惊慌了。

  片刻功夫,大家就能把前桅帆和两面二层帆收回来。

  当韦尔·米兹和托尼·雷诺、马格努·安德斯从桅杆上下来时,他观察了一下驾驶舱灯光照亮着的罗盘。

  从早上起,机灵号大概向东南方向已经行驶了五十多海里了。这次,他认为船长会向另一侧,即东北方向行驶。

  哈里·马克尔发现了他的这位“乘客”看到他仍然保持着原来的航线,表现出某种惊讶的神态。可韦尔·米兹是一个非常守纪律的人,对此他没有冒昧提出任何见解。


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