柯内留斯老板(17)_巴尔扎克

十七

　　“那好，给我弄点上来。”国王说。

　　“陛下，您要用我们的面粉干什么？”她害怕得叫起来，国王的威严对她全无影响了，所有的人在特别冲动的时候都是这样的。

　　“疯婆子，你想不想执行我们恩主的命令？”柯内留斯叫道，“国王会缺面粉吗？”

　　“您买的是好面粉呢，”她下楼时嘟嘟囔囔地说，“啊！我的面粉！”她又返回对国王说：“陛下，难道国王也会想到要看看我的面粉吗？”

　　最后，她提着一只布口袋进来；自古以来，这种口袋在图尔一带用来装东西到市场上去，或者用来从那里带回核桃、水果和麦子。口袋装了半袋面粉；管家婆把口袋打开，胆怯地递给国王看，她对国王投以急遽的、凶狠的目光，老姑娘们仿佛想以这种目光把毒液射向男人。

　　“一塞蒂雷①要六个铜子呢！”她说。

　　①塞蒂雷，古衡量单位。

　　“没关系，”国王回答，“把面粉撒在地板上。特别要注意铺成均匀的一层，就象下雪那样。”

　　老姑娘没有明白过来。这个建议比世界末日的到来还要使她惊诧。

　　“陛下！我的面粉，撒在地上……但是……”

　　柯内留斯老板开始隐隐约约猜到国王的意图，他一把抓过口袋，轻轻地把面粉撒在地板上。老女人浑身颤抖，她伸着手想夺回口袋；等到她的兄弟把口袋还给她，她长长吁了一口气就消失不见了。柯内留斯拿了一个拂尘掸子，从房间的一头开始，把面粉铺开，如同一层雪花那样，他一步步后退，国王跟在后面，对这种做法感到有趣得很。他们退到门口时，路易十一对老人说：“是不是有两把钥匙？”

　　“没有，陛下。”

　　国王看了看门的构造，那是由大块木板和铁条加固而成的；这件防护器械的各部分最后集结于一个暗锁上，锁的钥匙由柯内留斯掌管。一切都察看过后，路易十一把特里斯唐叫来，告诉他晚上安插几个最秘密的哨兵，或者在堤岸桑树上，或者在附近府邸的承溜旁，并集合整个卫队，回到普莱西，使人相信他不是在柯内留斯老板家吃晚饭。然后，他向吝啬鬼千叮万嘱，要他关严窗户，不要让一线光亮漏出来，只要准备一顿简单的晚餐，不要让人想到他晚上睡在这里。国王仪仗煊赫地从堤岸上走了，然后又秘密地回来，第三次通过城门，回到高利贷者家里。一切都这样安排妥当了，邻居、城里和宫里的人都认为国王兴之所至，又回到普莱西，大概要到第二天晚上才到银器商家进餐。柯内留斯的姐姐在名牌老店里来买调料，更加证实了这种想法；这店就在绿草地广场附近，后来又叫博讷广场，这是因不幸的桑布朗塞（雅克·德·博讷）用意大利运来的宏丽的白色大理石喷泉装饰首府而得名的。约莫晚上八点左右，国王在他的医生、柯内留斯和苏格兰卫队长的陪伴下进晚餐，他谈笑风生，忘了自己已经病病歪歪，行将就木。这时，外边万籁俱寂，行路人，甚至小偷，都会把“凶宅”看作没人住的地方。

　　“我希望，”国王微笑着说，“老伙计今晚会被窃，那样，我的好奇心就可以满足了。不过，诸位先生，没有我的命令，明天早上以前，这个房间里的任何东西都不能拿走，否则就要受到严厉惩罚。”

　　于是，人人都去睡觉了。

　　第二天早晨，路易十一第一个从他的房间出来，径直朝柯内留斯藏宝的地方走去；当他看到屋子里的楼梯和走廊盖满了一只只大脚的脚印时，这一惊非同小可。他小心翼翼，珍惜这些宝贵的印迹，往钱库的房门走去，发现房门紧闭，没有任何损伤的痕迹。他研究了脚步行走的方向，可是，脚印越来越模糊不清，终于一点儿痕迹也没有了，他不能发现小偷是从那儿逃走的。

　　“啊！老伙计，”国王对柯内留斯嚷道，“小偷真偷得干净利索。”

　　听到这句话，老布拉班特人的恐惧形之于色，他走出房来。路易十一领着他去看地板上留下的脚印；国王重新察看时，偶然看了看吝啬鬼的拖鞋，认出地板上印下的许许多多足迹就是这种鞋底，他没有吭声，忍着没笑出声来，心里想到那些被吊死的无辜的人。吝啬鬼急速地奔向他的宝库。国王要他在已经印上的脚印旁边踏一个新的脚印，向他证明小偷就是他自己。

　　“我缺了一串珍珠项链。”柯内留斯喊了起来，“这里面一定有鬼。我没有从自己房间出来过。”

　　“我们要尽早查个水落石出！”国王说，银器商显然是可以信任的，这使他更加深思起来。

　　他马上把监视的哨兵叫到他的房间，询问他们：“喂，你们夜里看到什么啦？”

　　“啊！陛下，真象一幅幻景！”那军官说，“银器商先生象只猫一样从墙上溜下来，灵活敏捷，乍看我们还以为是个影子。”

　　“是我！”柯内留斯叫起来，然后，他伫立着，默默无言，好似四肢麻木不动的人一样。

　　“你们这些人都出去，”国王对那些弓箭手说，“去告诉孔尼格姆、库瓦蒂埃、布里多雷和特里斯唐先生，他们可以起床到这儿来了。”路易十一冷冷地对布拉班特人说，幸而他没有在听：“你早就该被判死刑，说实在的，你至少要被判上十次！”说到这儿，路易十一露出一丝笑容，停了一停。他注意到吝啬鬼的脸上泛出一片奇异的惨白色，便又说：“不过你放心，你最好还是放点血，不要杀头！只要给我交出一大笔罚款，你就可以从王法的利爪下解脱出来；如果你不肯至少盖一座圣母教堂，那么你就会在来世受尽煎熬。”

　　“一百二十三万埃居加上八万七千埃居，就是一百三十一万七千埃居，”柯内留斯机械地回答，他已沉浸在计算之中。

　　“一百三十一万七千埃居不翼而飞了！”

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