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第十七回 解星科怒擒大盗 霍元甲义护教民(2)


  过了几日,农劲荪忽然紧锁双眉的,前来说道:“不得了,丰镇的义和团,简直闹得不成话了。初起就烧教堂,抓住外国人就杀,丰镇信天主教的人很多,凡是这家里,有一个人信教,被义和团的人知道了,不问老少男女,一股脑儿拿来惨杀。这两日不知惨杀了多少,听说天津的义和团,也就在日内要动手了。和我认识的西洋人,得了这消息,都来求计于我;我不好主张他们走,也不好主张他们不走。现在有些往北京去了,有些往上海去了。就是一般信教的中国人,家里老的老、小的小,又没有职业,又没有赀财;一无力量能逃,二无地方可走,老少男女共有千多人。得了这种骇人的风声,都惊慌万状,不知要怎么才好。我看了这种情形,实在觉得可怜,只恨自己没能力保护他们。”

  霍俊清道:“震声昨日也曾向我说过,说天津的义和团,目下正在集会。”

  霍俊清的话,才说到这里,只见刘震声急匆匆的走进来说道:“这里的义和团已动手了,此刻正在烧教堂,已经杀死了好几个外国人,听说为首的就是那个韩起龙,统共有二、三千人,气势实在不小,只吓得那些信教的,拖娘带子的乱窜,有几个在街上,遇见了义和团的神兵,其中有认识这几个是信教的,都恶狠狠的把这几个人拿了,拈几片钱纸点着,口里不知念些什么咒词,将点着的钱纸,在信教的头上,扬了几扬,说是信教的拿钱纸那么一扬,钱纸烟里便现出一个十字,不信教的没有,在每人头上,扬了一下,说都现了十字,都是信教的。遂不由分说的,对着这几个信教的人,你一刀,他一棍,登时打死了,还把几人的肚子破开来,每人用兵器,挑起一大把心花五脏,血滴滴的在街上行走,说是挂红。”

  霍俊清听到这里,跳起来说道:“这还了得!”随望着农劲荪道:“你的笔墨快,请你赶急替我写几张告白,多派几个人,去各街头巷尾张贴,凡是信教的中国人,没地方可逃的,不问男妇老幼,一概到我淮庆会馆来,有我霍元甲保护他们,只是不能多带行李,会馆里房屋不多,信教的人数太多了,恐怕容不下,请你就是这么写罢。”

  农劲荪问道:“天津的义和团,既有二、三千人,我们这告白一出,万一前来侵犯,不反送了许多教民的性命吗?”霍俊清一时眉发都竖了起来说道:“尽人力以听天命。这时那顾得了许多,如果这般小丑,真敢前来侵犯,惟有拿我的性命,来保护一般教民的性命,我意已决,绝不后悔。”农劲荪也是一个侠义英雄,那有不赞成这种举动之理。不过他为人,比较霍俊清精细,凡事得思前虑后,方肯举行。这种举动,关系太大,不能冒昧做去,所以如此回问霍俊清一句,见霍俊清心志已决,逆料有几成把握,遂也高兴。

  刘震声忙着铺纸磨墨,农劲荪提笔先写了天津信教者注意七个大字,接着往下写道:“元甲并非信教之人,然不忍见无罪教民,骈首就戮,特开放曲店街淮庆会馆,供无地可逃之教民趋避,来就我者,不拘男妇老幼,我一律保护之,惟每人除被褥外,不能携带行李。”下面填了某月某日霍元甲白。一连誊写了十多张,霍俊清派人四处张贴了。

  这告白一出,天津教民,扶老携幼,来淮庆会馆避难的,从早至晚,已来了一千五百余人。天津的教民,除已死已逃的不计外,都全数到淮庆会馆来了。霍俊清将栈里所有的药材,都搬放在露天里,腾出几间大栈房来,给教民居住,临时请了几十个会武艺的朋友,来会馆照顾。农劲荪主张将曲店街的商家,聚集起来,开一会议,筹商自卫的方法。

  那时义和团的神兵,三五成群的,手执扶清灭洋的旗帜,在各繁盛的街上,横冲直撞,流氓地痞,都跟着后面附和,在各商店强抢恶要。若是这商家,平日与义和团中的神兵,略有嫌怨的,这时只须随口加一个信教的头衔在这商人身上,就登时全家俱灭,毫无理由可讲,死了也无处伸冤。是这么已杀了几家商店,因此曲店街的商家,也都栗栗危惧。见了霍俊清的告白,没一个不欷歔叹息,说霍元甲是个千古少有的英雄,恨不得大家都跑到淮庆会馆来,托庇宇下。第二日,听得霍元甲在会馆,召集本街各商店,会议筹商自卫之策,无家不是争先恐后的,到淮庆会馆来。

  霍俊清推农劲荪出来说话,农劲荪即向众商人说道:“诸君都知道,霍四爷不是信教的人,只因见丰镇的教民,死的太多太惨,发于不忍之一念,自愿拼着自己的性命,来保护这一千五百多个教民。惟是这种举动,当然招义和团人的忌,难保他们不前来索讨教民,在霍四爷和我等,早已准备,他们便全体到这里来,我们也不怕。但他们来时,免不了有争斗的举动,那时城门失火,殃及池鱼,必与诸君不利。霍四爷的意见,想将曲店街的两头,用砖石砌成堡垒,断塞往来道路。由霍四爷派拨请来的众好汉把守,诸君中再愿意共襄义举的,我等自甚欢迎,不愿意的听诸君自便。”

  当下到的二百多个商人,听了农劲荪的话,都大呼情愿听候霍四爷的差使。人多手众,不须一刻工夫,曲店街两头的堡垒,已很坚固的砌筑成功了。霍俊清和农劲荪两人,每人率领了二十个会武艺的好汉,并七、八十个商人,各执兵器,轮流防守两处堡垒。刘震声就在会馆里,照顾众教民的饮食。

  三五成群的义和团神兵,走近曲店街,见筑了堡垒,有人把守了,不能通过,都立在堡外叫骂。堡内的人,有要拿弹子去打的,农劲荪忙止住道:“我们的目的,只在保护教民,并不要与义和团为难。义和团的人,若不先动手来攻击我们,我们绝不去伤害他,诸君留着弹子,准备他们大队前来厮杀的时候应用,他们若是知趣的,不来这条街侵犯,诸君的弹子,不好留着去山里打野鸡吗?何必要在这里胡乱使掉呢?”

  拿弹弓的人,果然住手不打了。在堡外叫骂的神兵,见里面没人睬理,只道是里面的人害怕,都仗着会神拳的本领,发了狂似的,不知道畏惧。五六个人想爬上堡垒来,众好汉又待动手,农劲荪又连忙止住道:“这几个小丑,算得了什么,那里用得着诸君动手,去打他们呢?且待他们爬上来了,兄弟自有计较。”

  正说时,已爬上了两个,农劲荪赤手空拳的,并没带兵器,蹲立在堡下,等那两人爬上来,即将双手一伸,一手着了一个神兵的脚,拉下堡来,教旁边的人,把神兵的头巾衣服剥下,两个神兵见里面的人多,又一个个都和金刚一样,毕竟有些怕死,苦口哀求饶命。这里才把衣巾剥了,外面又有两个,爬了上来。农劲荪一手提了一个剥了衣的,举起来向那爬上来的两个抛去,碰个正着。四人同时滚下了堡垒,只听得哎哟哎哟的叫唤。农劲荪跟着跳上堡垒看,这群神兵,共只得六个人,二人被堡里剥衣巾,二人爬上了堡,二人正在往上爬。上面的四人朝下一滚,连带正在往上爬的两个,也碰滚下去,所以都哎哟哎哟的叫唤。从地下爬起来,抬头见农劲荪巍然立在堡上,吓得抱头鼠窜。

  不知六个神兵去后,往义和团如何报告,且俟第十八回再说。


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