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严嵩(1)


  严嵩,字惟中,江西之分宜人。父为藩司吏,其妇方娠而有光,起廨舍,己生嵩。藩使奇之,赍醪备钱布以赠。嵩长身疏瘦如削,疏眉目,大音声。二十二举于乡,二十六进士高第,改翰林院庶吉士,授编修。数移疾告归,读书钤山中。嵩好为诗,清雅有态,然弱而不能为沈雄之思,文亦类之。其治家纎啬近小慧,时人莫之重也。尝奉使至广西,道谒乡人李遂。遂故御史,司其省试而得嵩者。当宴鹿鸣日,诸生前为寿,时嵩貌羸鹑衣,遂不复盼接。至是投刺见而讲钧礼,遂出叵测,漫应之。

  次日始修门人礼,布币再拜而曰:“某非敢薄公也,以公向厌之,恐终弃之耳。”其狷隘急睚眦如此。久之,进侍读,领南京翰林院事。召为国子监祭酒。嵩于资薄,不当祭酒。辅臣费宏,其乡人私之。既去位,言官有及嵩者,疏辩得留。进为礼部右侍郎。给事中陆粲等论纠辅臣桂萼所私,复及嵩。嵩奏辩,复得留。寻迁左侍郎,转吏部左侍郎。久之,进南京礼部尚书,改南京吏部尚书。其在南京,踰五载不召,以万寿贺表至京。时议重修《宋史》,方开局经理,嵩谋于辅臣。时以少保夏言在礼部,日奉行诸祀典,而尚书顾鼎臣教习庶吉士,皆不暇兼职,言亦从臾之,遂请留嵩以礼部尚书兼翰林院学士,专司董理。逾岁间,言入内阁,鼎臣当次长礼部,而嵩复私于言,躐得之。

  自是始谬为恭谨,以迎合上意。而是时御史桑乔以灾异列嵩等罪,嵩辩之强,给事中胡汝霖复纠之。有诏:“大臣被劾宜省已,勿得强辩。”于是嵩惧,益为恭谨。而其子世蕃繇荫叙授都督府幕,已恣行诸曹,居间有所贿纳矣。时上入谀臣言,欲祀献皇帝于明堂,以配上帝,嵩不敢违。已又欲献皇帝称宗而入太庙,嵩与群臣廷议,皆难之。上不悦,着明堂或问以见志。嵩皇恐,尽变前说,所以条画礼仪良备。遂尊献皇帝曰睿宗,祔武庙上。礼成,而赐嵩白金百两、彩币四有副,钞四千贯,上皇天上帝尊号册宝。寻加上高皇帝尊谥圣号以配。嵩奏庆云见,上悦,受群臣贺。嵩为庆云赋及《大礼告成颂》,上嘉之,付史馆。明年,加太子太保。已,从幸承天,赏赐优渥,与辅臣埒。嵩归,益骄于藩国,请恤乞封,所挟受贿,积訾且巨万。而南北给事、御史以大察交章论贪污大臣,皆首嵩,而上皆勉留之。嵩奏辩,而中谓:“人臣于人主,将必使孤立自劳,而身观望祸福,乃为得计。”上摘其语称之。于是御史谢瑜复论嵩强辩,请斥之,不听。

  嵩恚甚,乃因员外郎卫元确复命迟,归罪于吏科都给事中丁湛,为宽予之限,以市恩参论之,俱坐谪。已,复参其郎中熊过等,谪之边方,欲以自张且快意,而公论益鄙之,言路显与雠矣。是时大学士夏言有所不悦于嵩,语见言传。御史叶经疏称“交城王诸孙辅国将军表□谋袭爵,永寿王庶子惟燱与嫡长孙怀熺争国封,嵩俱纳其重贿,为之请勘,乞斥嵩以戒贪墨。”言乃拟旨下台勘,而他多右经语。嵩急归诚于上,上悯之,弗罪也。时边警吿迫,上以嵩非所职而咨询之。既条对平平耳,上必为之激赏,欲以风止言者。嵩既已倾夏言而斥之,愈益宠幸。所供醮祀青祠额,独对嵩居最。乃以圣诞恩进武英殿大学士,入直文渊阁,仍掌礼部事,免其奏事承旨。

  时嵩年已六十三,而神采溢发如壮时。于是吏科都给事中沈良才等首论嵩污佞,不当干大位,不听。而南京给事中王煜、御史陈经等复论嵩,并及其子世蕃饕贿助焰实迹。下所司。嵩疏辩,且乞休,优诏慰留之。嵩意不快,复上疏谓:“古语云:朝廷轻重系大臣。臣今动遭诋目为奸恶,海内流传,损伤国体,一宜去。言官论事乃其职,然或听指使,或代报复,如昨岁群奸构谋,呈稿首臣,然后封进,今不即退,转相伤害,益烦圣心,二宜去。”上果为温谕百余言荅之,且谓攻击不休,故违君命,须罪以无君之律。嵩乃出视事。时宫婢构逆,旋伏诛,嵩请诏告天下人,谓宫阃而秘密悉扬之,其国体伤于论大臣多矣。寻代嵩为礼部者张璧至自南京,嵩请解部事,许之,赐御馔、金币、羊酒,且谕曰:“比以异礼劳卿,卿以赤诚匡朕可也。”

  前是,已赐嵩银记曰“忠勤敏达”,至是复赐其家藏玺书之楼曰“琼翰流辉”,奉玄之阁曰“延恩”,堂曰“忠弼。”嵩以吏部尚书许赞等讦其请托事不胜,益横。前是考察御史谢瑜不及当调,嵩特拟旨用贪酷例黜之。而御史叶经监山东试,嵩乃摘其录语,以为狂悖不道,俾礼部参论,逮至京,杖死阙下。藩臬预试事者,皆为边邑尉,中外愈侧目嵩矣。时尚书许赞以一品六年满,加兼太子太傅。未几,上特加嵩官视赞。

  时辅臣翟銮特以资序在嵩上,上待之不能如嵩,每有所咨问及赉予,时时首嵩而不及銮。其厌銮久,特以其旧臣不忍去之,而銮不悟也。其二子俱进士高第。嵩乃授风旨于给事中王交辈,俾发其事,銮与二子俱削职为民。嵩得益发舒,上一意用之矣。而吏部尚书许赞遂兼文渊阁大学士,礼部尚书张璧兼文渊阁大学士,同嵩预机务,然不获入直应制。嵩事取独断,不复相关白,墨墨而已。赞至,自叹曰:“何必夺我吏部,使我傍睨人!”寻进嵩兼吏部尚书、谨身殿大学士。

  亡何,复以六年满,加少傅,兼食大学士俸,予一子中书舍人,给四代诰命。嵩乃上言:“每独蒙宣召,于心未安。思往岁夏言恶与郭勋同列,以致生隙。夫臣子比肩事主,当协恭同心,岂宜有此嫌异?今臣希忠、臣元、臣赞、臣璧,凡有宣召,乞与臣同,如祖宗朝蹇、夏、三杨故事。”嵩盖欲示厚希忠等,且见言妒也。报闻。


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