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二五


  “彼时狗贼李文玉先到张家,仗着他那点穴法和一身本领,将为首教师点倒,再将老贼父子擒住,逼令把全家上下召集在大厅之内,由他处罚。照他平日凶杀和绑票规矩,已先将几个和他动手叫骂的教师、恶奴耳朵每人削去一个,不是小狗妻妾生得美貌,跪地哭求,并还任他调戏,答应献出大量金银赎命,几乎连张氏父子的耳朵也同削去。这两个恶贼做强盗行凶,只要有钱,向例不问是非善恶,往往极恶穷凶的恶霸,只要对他口味,话说得好听,多献金银,肯将美貌姬妾供他淫欲,照样无事,甚而因此打成交情,算他党羽,同恶相济都不一定。死伤的都是那些为了衣食、做人鹰大的饭桶教师,端的淫凶残忍,惨无人道,便无当年仇怨,我也放他不过。

  无奈二贼本领甚高,苏五老贼更是凶狡,我连费了多少心力,始终没有成功。内有两次业已大胜,仍被逃走。二贼对我更是咬牙切齿,恨之入骨。这次原是事前有约,订在中秋重阳之间来此决一存亡。前日我在途中得信,说二贼已来寻我,料其提前赶到,必有几分自信,我忙跟踪赶来,稍微探出一点虚实底细,还不深知,故方才放他一步。

  “这二十多年来二贼本是形影不离。李贼在张家行凶之时,老贼苏五为想收你为徒,只在狗子出外坐堂时下手暗算,使其受伤倒地,不能打你,跟着赶往石牢威胁利诱,你都不肯,自觉无趣,重又回到张家。本助李贼下手,忽然认出老狗张锦元前在杭州府任上受过他的贿赂,卖放了两个老贼的内弟,事完之后看出苏贼本领惊人,便他两个内弟也因贪色大甚,病倒娼家,方始擒住。想要卖好结交,又有一点胆寒,知道这类人的钱用不得,非但盛宴相款,待若上宾,并将所收贿赂退还,送了好些礼物,一句一个侠客义士、英雄豪杰,足恭维了一阵,因此老贼对他留下好感。后往杭州寻他,人已告老回乡,一见是他,未免不好意思。

  一则李贼手狠心毒,业已伤了多人,连人耳割去好几只,又把人家妇女抱在怀中调戏,无法落场,再者张家财宝众多,到手肥肉也舍不得,只得一个做恶人,一个做好人,先用暗号将李贼引出,说了几句,再假装在房上动手喝骂,编上一套鬼话。二贼本领都高,打得十分热闹,最后才由李贼说了几句狠话,要张家明日黄昏以前献出所藏三万两黄金、二十万两银子,否则全家杀死,鸡犬不留。并说苏贼不该帮助外人,他党羽甚多,个个厉害,这人耳乃是他杀人记号,只有一只不赎回去决不甘休。说完大骂逃走。苏贼跳下房去安慰了张氏父子一阵,假装好人,代为说合。并说,李贼人多厉害,真要都来,他也不是对手,要张家看开一点。

  “张氏父子好几代人的贪囊本来不止此数,又有大片田产,金银还不在心上。第一是他父子全家的性命财宝,第二是狗子妻妾,硬要献上两个与强盗,传将出去丢人太甚。不料苏五突来解围,非但狗子妻妾可以保全,所索财物本来照着李贼的规矩一经出口分文不能减少,如今只要万两黄金,便可由他出面托人说和,并将李贼请回,以客礼相待,从此无事。连去冬传说天水附近深山中那几个看中他家钱多、想要来此抢劫烧杀的有名刀客大盗,也可由他打发回去,竟把老贼当成天上飞落的救星,奉若神明。

  “李贼赶往石牢之先,我和老汉已经见面,本定由他用我短剑去斩断铁锁,救你出险,我跟随在二贼后面,不料你已自己逃出。我恐老汉踪迹被贼看破,抢在李贼前面赶去,令其速退,又纵到门上托了你一把,隐向一旁。你只顾看那断锁,不曾见我。老汉抢先赶回将灯点起,因不愿使二贼知道,避向房内,你回不久李贼赶到。老汉不知我早跟在李贼身后,听你口气太刚,挖苦刻薄,恐狗贼激怒翻脸,遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、带了兵器掩往窗下窥探,暗中戒备,用手势向你警告。不料此贼真个机警,他翁媳虽极小心,仍被识破,可是事前他看出狗贼不会动手,已先离去。我恨他口出狂言,此贼没有苏贼阴险,但最卑鄙残忍,本想激怒,给他吃点苦头,被苏贼赶来挡住。照今夜形势,张家自顾不暇,近数日内自然不会寻你,久了仍是难说。苏、李二贼再要看出收徒无望,你话又难听,难免怀恨。自家话已出口,不好意思伤你,暗中支使张家和你作对却所不免。

  “你一个人无妨,何况又有我在此,自更不会受欺,老汉全家隐居多年,方才狗贼叫阵便因安土不愿重迁,好些顾忌,格外忍耐。张家寻仇生事,难免使他连累,故此这里你已不可久居,天明之后便须准备起身。我另外也还有事,有好些话都顾不得多说。你只记准人都一样,自己如有智力,必须尽量帮人,大家都是这样存心,结果帮了众人,众人也必帮了自己,照此做去,没有不成的事。你平日的心思志气与我十九相同,小小年纪真个难得,我破例收你为徒也由于此。如是和常人那样,只想侠义名高,学了本领便一意孤行,任性而为,自觉样样高出众人之上,谁都不如你,那就错了。”

  旺子闻言恭谨谢诺,高兴非常。谈了一阵,王老汉去看门外烟雨溟滋,积水遍地,左近人家的炊烟业己升起,知天已亮。为了水雾迷濛,看去昏暗,且喜大雨未止,忙告铁笛子师徒快些吃饱,乘此无人之际即速准备起身。王媳原和老汉一样全身披挂,准备迎敌,见天已亮,忙即赶回,把衣服换下,又将日前代旺子所制的几件夹棉衣连同昨夜准备好的小铺盖卷、两双新草鞋,以及两伞油布一同取来,仗着所居偏在王家屋旁树林之中,地势隐僻,常人极少走过,雨又未住,不会有人窥探。老汉翁媳交代完毕,又嘱咐了旺子几句,自往开店。

  师徒二人在屋中吃饱之后,本定同行,铁笛子见雨老不止,时大时小,天空阴云密布,尚无晴意,想了一想,对旺子道:“我那住处就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中,里面虽极干净,离地也高,上有崖石遮避,雨水流不进去,一则路不好走,我昨日刚来,只到洞中匆匆转了一转便来此地,里面虽有一点粮食,乃去年所留,也许霉烂,无法再吃。我今日有事,急切间不能回去,你一个人住在里面非但寂寞,这样雨天也有好些不便。何况昨日连受惊恐,一夜未睡,我看你把门关上,暂时先睡他半日,好在张家对头不会寻你晦气。万一有事发生,我必先得信息,提前赶来,助你逃走。如其有人来问,可照我所说回答。”

  随教了一套应付的话便要走去。

  旺子终日盼望师父,好容易遂了心愿,恨不能终日随在一起,先听带他同走,正在起劲,闻言只当师父疼他,听完忙道:“我见了师父只比平日精神,昨日虽受恶人欺凌,并未受到重伤,顶好师父走到哪里我也跟到哪里,多少跟着办一点事,还可学师父的样,长点见识,不更好么?”

  铁笛子笑答:“你这娃儿把事情看得太容易了。昨夜虽只见到苏、李二贼,但所约的几个凶人还未露面。我此时只得孤身一人,虽然到处都是帮手,总以小心为是。这里我又不常来,山口内外这些土人只有一半和我相识,多和王老汉一样,表面装不认得,暗中都和我是自己人一样。另一半还没有过交往。方才教你那些话便可对付他们,并非这班人的心不好,但恐无心传说,于你不利,故此先作打算。我一个人要对付好几个著名的恶贼凶人,休看人单势孤,因有许多相识的土人暗助,内有好些能干的我已暗中嘱咐,便是方才不曾与仇敌约定,也可应付一起。有你在旁反倒累赘。你本领如行也罢,偏又差得大远。

  还是照我所说,把精神养好,等我回来领你同去,省得那崖洞你不认得,在雨水地里乱找,就是找到不知下法,刚换一身干净衣服,何苦弄得水泥狼藉。真有志气,知道用功,以后随在我的身旁,用上一二年功,照你资质体力常人已非对手,再要苦练三年,便可得我所传十之八九,师徒合力到处扶危济困,照我心志而行了。这几天内非但不宜随我一起,连后日玉泉崖上拼斗最好都不要前往窥探,以免误伤,或使仇敌对你怀恨。将来也许学业未成便要出去走动,一旦狭路相逢,受他暗算,何苦来呢!因你年轻,我以前从未收徒,只苏、李二贼认得你的面貌,别的贼党尚未见过,再好没有。虽然我有易容丸,此药难得,能不用更好。假使你在两三年内得了我的真传,外面无人知道,这用处就大了。”


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