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一二五


  为了时期将近,众人见那平台地势较高,当中一幢楼房,三层楼顶本有一片平台,全境均在脚底,一面又可望到前崖一带,连敌人来路那些山峦均可望见,本是以前训练村人的帅台,由上月起便收拾出来,每日黄昏后诸侠在上聚会,饮食起坐,极少离开,便是日间也在二层楼台之上,无形中成了中军指挥之地。到时荆氏弟兄和石、伊二人正把台上原有的风雨灯点起两盏,一同看那皮衣,虎女见过这类珍贵蛟皮,不以为奇。

  闻言想起崖上防守人所说,暗忖阴天可虑。我们防备这样严密,红牤不叫那两声简直无人知道。它既能来去自若,焉知敌人没有这样本领?就说红牤异兽动作如风,不是人力所能练到,这样晦冥的黑夜,多好目力也不能看出数丈之外,正是仇敌偷袭暗算的极好机会。自从四位师长命小师兄送信,不许去往西山窥探,以防结怨大深,使敌人多加戒备,于是成了隔界相持,暂时两不相犯。实则我这一面地方广大,人力分散,香粟村根本之地,又是局促一隅,所有村人都聚在这片山谷盆地之中,一被敌人攻进,来数一多,多大本领急切问也照顾不来,看似以逸待劳,不令敌人人村一步,实则反客为主。

  巴家庄仗着地利人多,便于防守,我们每日埋伏巡游往返奔驰,虽然腹心重地不易出事,为首诸人却是劳苦非常。可是天下事有利有害不能两全,以前敌人暗中侵犯,连来几次均遭失利。近半月来忽然这样安静,分明有了戒心,不敢轻举妄动。越是这样越可虑,尤其这等风雨将临的阴沉之夜更为讨厌。万一桐柏山五恶和那些异派余孽、江湖凶人仗着他们人多势盛,分兵几路大举来犯,事情再一疏忽,不等发出信号,先被侵入,就是村人武勇,这许多老弱妇女逃避不及,岂不受了伤害?同时想起红忙吼声,手势是要众人将皮衣穿上,不禁心生警惕,便和众人说

  公亮刚拿起一身皮衣毛裤,见石、伊二人已当先抢了一身穿上,先觉那东西油光水滑,色作深红,十分好看,制作尤为精巧,但是尺寸均短,最长的通体不过三四尺,并还连上毛套,石、伊二人自然合用,身量高的不说,便自己和公明、公超都难上身。心想、这好皮衣做得如此短小,不能上身,岂不可惜?忽被虎女提醒,心中一动,同时看出石。伊二人所穿两身,伊萌刚刚合式,野儿身子横宽,手脚粗壮,本不相称,下余七套更瘦,先还发急说是大小,及至试了一试,忽然欢呼往楼上跑去。

  刚刚二次穿好回转,业已周身绷紧,成了一个红人,映着火光周身发亮,火团也似;微一动作便闪动起一身光波,流水也似。妙在从头到脚,除口鼻有两处气孔,双目前面有两片形如水晶的软皮而外,通体没有一丝缝隙,人也仿佛成了裸体,生来就是这样红人,与那皮衣合成一体。野儿原是赤身穿上,似觉难看,又在腰间围上一片兽皮,穿上原有的羽衣披肩,红白相映,光彩夺目,越发鲜明,羽衣上的鸟毛又和刺猖也似,看去活像一个怪物。伊萌原是合衣套上,方喊:“这衣服可大可小。”

  见野儿这样打扮,立即脱下,挟了一身最小的往下驰去。

  公亮方始醒悟,还未开口,虎女已先笑道:“这东西乃海外飞龙岛特产的一种海蛟,生来水陆两栖,猛恶无比。恩师和二位师伯昔年海外访友,途遇大风吹到当地,见许多未开化的土人正在海边悬崖上哭喊,问知恶蛟行凶,当时劝说:‘你们土人将别族俘虏献与恶蛟,不是善法。照你所说,近年小蚊越大,己由两条变成好几十条,都是自己造成,最好同心合力将它除去。否则恶蛟越生越多,人供给不上,早晚同归于尽。’土人先把恶蛟当龙,奉若神明,不肯相信,内一妖巫更是从中作怪,百般阻挠。无奈土人上来围攻,想擒来人喂蛟,已被三老打败,不敢反抗,最后妖巫也被恩师喝破好谋,将他掼入蛟穴,让恶蛟撕成粉碎吞吃了去。

  等到那些无知野人醒悟之后,方始冒了奇险,由那好几十丈高的危崖峻壁掩身而下,埋伏通往陆地的出口旁边,当时杀死了一条大的,并用事前准备好的藤索把死蛟吊上,分与众人饱餐,野人方始相信。因蛟太多,大小二十余条,在陆地上走动虽然较慢,但是力大无穷,多么坚固的石崖被它长尾扫上,当时粉碎一大片,两只前爪看去和鹅掌一样,比铁还坚,树木不论大小,当它发威时节一抓就碎。身形粗大,牛头血口,利齿森列,狞恶已极。杀那第一条蛟时蛟头已断,还奔腾跳掷了两个时辰方始毙命。后又试出蛟肉可以强身健力不去说它,如将外层粗鳞皮乘势剥掉,取出里层兽皮穿在身上,刀斧不伤。

  这东西皮有两层,鳞甲坚厚,除却头颈间有三指阔一圈白线是它致命所在而外,简直无法伤它。连用心思杀了十几条,下余潜伏蛟穴之内,每日怒吼发威。因出口已被堵死,无法人海逃生,日久腹饥,便自相残杀,弱肉强食,撕吃上一两条,安静些时再起争杀。蛟穴大深,又是水眼,人不能进。全岛只此一条水源,不能下毒,再说也没有那多的毒药。三老向来救人救彻,不肯中途而废,蛟又狡猾异常,不再上当。幸而那千百个土人经过半年多的劝告,业已大改常态,居然团成一片,不再随意杀掠,跟着又把双方世仇,附近一座小岛上的野人感化过来。

  一面教他耕织之法,寻来野生五谷做种子,当年便有收获,野人也都喜极,解去多年宿仇,合在一起,照三老所订公约,耕织渔猎为生,改去以前互相掠夺,终日不是害人便是被害的恶行。人都能够安生,心思也灵巧起来,最后还是邻岛野人试出一种迷人的药草,大量塞在野兽腹内,缒将下去。又想出种种方法,前后一年多,费上无穷心力,方始开辟水源,联合两岛野人,将恶蛟一网打尽,并还想下预防之法,方始离开。走时,土人哭声震野,送了好些蛟皮。

  “这东西连针都扎不透,寻常刀剑任多锋利均难伤它分毫,制成衣服穿上,比什么盔甲都好。妙在可以伸缩松紧,就这最小的一身大人也可贴肉穿上,仿佛生成皮肉,灵便非常,寒暑风雨均不能侵,端的防身最妙之物。不过制时极难,针线无用,须用本山特产的树胶粘上,用微火烤上半日,再用铁锤闸板压平,使其连成一片,再将树胶去掉。穿时先套双脚,再套双手,未了再将胸前这条蛟筋带一拉,戴上头套,将它结好,便全紧绷身上,和没穿衣服一样。因头套下面长出一段,恰将头颈前胸之间的结扣皮带遮住,所以丝毫看不出来缝隙。以前也只听说恩师藏有此物甚多,并未见过。

  直到那年分手时节,给了我一件紧身背心,没有扣子,要由头上连手套下,通体透明,恩师说是刚生小蛟的内皮,可以防身,别的未提,我也没有多问。日前方始听说得这蛟皮经过和那功用,没想到这等鲜红。想是恩师知我欢喜干净,不爱杂色,那件紧身背心用药制过,我至今还穿在身上,非但洗涤容易,一抖就干,并还冬暖夏凉。可惜我只一件背心,不是全套,这血一样的颜色我不喜欢。这九身皮衣你我如其无份,日后我向恩师还可讨上两件。据说就这薄薄一层穿在身上,便是隆冬风雪天气酷寒,也感不到一点凉意;夏天偏是周身凉阴阴的,不过每天都要脱洗沐浴,免将毛孔闭住而已。”

  话刚说完,伊萌也将衣帽穿好,变成一个小红人,连蹦带跳赶将上来。野儿见他学样,贴身穿好,急切间寻不到兽皮,用布系在腰间,方说:“三叔房里有好几张豹皮,当时可以制成围裙。蓝布颜色不称,多么难看。”

  公亮已将皮衣试过,果是宽紧如意,虎女劝他到下面去,贴身穿上舒服得多。公亮笑说:“我们土人,那等穿法太不雅观。”

  虎女笑说:“呆子,你们不会贴肉穿好外罩自己衣服么?无非把脸变成红色,有什难看?”


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