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六七


  §十九、幽谷异人

  前文四小兄妹向劳康商议,绕路赶往郎公庙后老龙坡崖洞之中去寻汤八、龙灵玉,一同杀贼除害。劳康因听汤八走时留活,要等第一起人走后个把时辰才可起身,汤八说好用马来接,也还未到,劝令等上些时再走。姜飞和万氏兄妹因第一起人走得太迟,天已不早,恨不能当时就走,勾十一也因廖小鸾先走,想要跟去。老少六人正在争论,忽听楼下笑语喧哗,劳康首先赶下。众人也跟到下面一看,正是杜德,”

  因和青云山四杰中的牛偏头、濮梁相识,多年未见,正在叙旧,并代同来诸人引见。劳康料知有事,赶过一问。杜德笑说:“今日事闹越大,燕、伍二贼和湖口六女贼本有两个老相好在内,老淫贼燕双飞便和为首女贼金宝交往多年,余情至今未断,如非女贼不肯做三房,自有大片田庄鱼池,生活豪富,又嫌老贼只知到手滥用,空做了多少年的强盗,至今没有一点恒产,不愿过那种时松时紧、苦乐不均的岁月,早被燕贼花言巧语连人带财一齐骗去,做了他的宠妾。因燕贼口甜,工于内媚,双方私情甚深。直到去年老贼一时手紧,冬天寒冷懒得出动,问金宝借二三千两银子,金宝人最吝惜,向例一毛不拔,设词推托。分文未借,这才负气,表面断了来往。

  女贼却因此事做得太过,心中不安,又因年老色衰,旧相好只此一人,心中不舍,本来就想借着伍贼暗算商氏弟兄,夺他山中大寨和商家堡的田产基业,与燕贼相见,重修旧好。日前忽接伍贼急报,说燕贼已为汤八和渭南双侠等人所杀,关中李氏兄妹也曾相助,故意把毒种在汤、万三人身上。女贼闻言大怒,仗着旧日老面子,连六姊妹中业已洗手嫁人不再出头的两个也强拉了出来。这六个女贼已是劲敌。三、五两女贼所嫁丈夫又是崆峒派中能手,一同被她引出,贼党声势越发厉害。我们这面人虽不少,商氏弟兄那一伙只管都是江湖上有名人物,并还料定敌人厉害,表面装大方,人去不多,实则去的人选了又选,无一庸手,要想和对方几个劲敌相拼还是相形见绌。

  万一我们的人一个应付不周,就是得胜,事前也必不免伤亡。尤其那几个凶人上来便须有人分别看好,以免引起混战,多伤人命。虽然他们都是绿林中人,论起平日为人,到底商氏弟兄这一伙要好得多,平日还肯做点好事,只性太骄狂,经此一战使知警戒,再加劝告,如能改行向善,岂不也是好事?何况田、洪二人更是义气,最喜周济穷苦,做事也颇有分寸,并不有心为恶,又是老铁的朋友,双方既已合成一路,其势不能坐观成败,也须暗中照护,免为这些恶贼凶人所伤。

  “我们虽有数人不曾露面,仍恐顾不过来。汤、龙二人又另有去处,暂时不能出场,越显好手太少。本极为难,总算运气,我弟兄交了一位异人,虽未明言姓名,日前暗中留意,已看出他几分来历。他本去往嵩山访友,不知怎会来这快,方才途中又与路遇。说起老贼这几路贼党他都知道,可以代我独当一面,只不肯当着许多人出场,准备挑那为恶最多、罪该万死的几个迎上前去,代为除害,事完也许回来。听那口气,对这里四个小娃十分喜爱。此人隐居武当山中,离卧眉峰并不甚远。

  我和他匆匆分手,想起沈、姜二人前在禹王台本定由我指点他们武艺,因与好友发生误会,小方弟兄不肯相谅,苦苦追逼,其势又不能当成敌人看待,好容易费了一个多月的光阴才将此事化解。彼时许多顾忌,轻也不好,重也不好,话又说不出口,暂时只有躲避,等到准备停当,方始出面化解,因此无暇传授。失了二位师侄的信,甚觉愧对,难得有此良机,特意赶来指点。我料这位异人姓王,他往前途杀贼之后必要赶回。我们此去务要随时留心,如其相遇,设法与之亲近,求其指教,如蒙指点,进境必快,还可得到许多益处。此人打扮像个花子,身材不高,貌相清秀,细看又像个落魄文人,好在你们从来没有看不起穷人,稍微留心便可认出,借故与之答话,如不自露口风,再与求教,却不可露出是我所说。”

  四小兄妹早已礼拜起立,在旁静听,闻言大喜。沈鸿问道:“日前席师曾经来此点倒二贼,也未和主人相见,匆匆走去,今日想必到场。六师叔所说应敌的人可有席师在内,弟子等能见到么?”

  杜德笑答:“你席师想将你们引到二师兄门下,故此不肯与你相见,以防推托。他另有事,也与今日之会有关,是否回来到场却不一定。你席师性情古怪,遇时不可多问,如有指教自会明言。”

  随问劳、勾二人怎未同去,何事等在此地?二人说了。杜德笑道:“其实至少也要黄昏,双方的人才能到齐。老狗男女不知所约凶贼已有两起被我们的人截住,中途生变,还想拖延时候,早去无用。但照汤、龙二人走时所说,他们四个小人先去等那异人比较好些。此老来去如飞,又最爱惜汤八,曾在暗中帮过他好几次忙。这次往游峨眉回来,得知汤八遇害的事,方始动了真火,出此大力。我料汤八必早警觉,以前有一异人专一在他危急艰难之时加以鼓励,暗中相助,壮他胆勇。这等神交已久的同道一见即知。汤、龙二人去得大早,一半虽是寻人观察虚实,双方讲好明斗,索性上门与贼相见,彼此都在等人,也还无事。这等去法一被老狗男女警觉,此是他的生死对头,又是断他道路,自知机密已泄,今夜不胜必死,如何不急?老狗男女阴险无耻,什么毒计都想得出,稍微警觉,定必假装不知,阴谋暗算。

  此时二人处境颇险,所寻的人再如不在那里,郎公庙贼巢地甚宽大,山势险峻,隐僻之处甚多,许多讨厌。万一选出几个恶贼合围夹攻,暗放冷箭,前面我们的人还未必知道。我昨夜与他同来,并未听他谈起,胆也真大,我得信已迟,身有要事,必须先往别处再赶回来,能否通知我们这面的人尚还不定。他二人又大性刚好胜,非要手刃老狗男女报仇不可,所以不肯明言。如往相助,必非所愿,还要打草惊蛇,使老贼临逃以前先有准备。

  “你们赶去正好,就这样老贼也是劲敌。虽有两起大援被我们迎头除去,已到的人仍非寻常,何况还有好些陆续到达的凶人。为了贼党太多,并想一网打尽,其势不能分头全数除去,故此一点不可对他轻视。我看劳、勾二位将四小兄妹送到老龙坡后,如无动静,急速绕山而过,去往前面会合,不必同行。所骑的马也要老早下来,不可隔得太近。当地是条狭长山谷,地势十分险僻,野草甚深,平日无人来往,你们再在谷口将马藏起,先去左崖顶上窥探,老龙坡有什动静便可看出。如见无事,再会四个小人越过对崖,下去便是老龙坡,走到顶上危崖便可寻到,所说山洞,天女谷尽头有一女侠隐居,汤八所寻便是此人。

  因其形迹无定,能否寻到却不一定。汤、龙二人并非求其出手相助,只为许久不见,又防老贼由她那里翻山逃走,想断他两条路。这位老女侠乃汤、龙二人昔年畏友,想是二人多年误会业已解开,不久成婚,就便前往通知的居多,所以叫你们晚走一个多时辰,并令爱马来接。他那马快,照你们所说时刻动身无妨,万一遇见强敌,这一对锁心轮颇有用处,不妨将你师父抬出,再将这支信火发向空中,以防老狗男女警党,另打抽身之计。我要走了!”

  众人刚送杜德出门,便听马嘶之声,那匹花云豹已飞驰而来。


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