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蔡东藩及其《中国历代演义》(1)


  作者:柴德赓

  (按:本文写于1962年,有些观点也有一定的时代特点和局限性。)

  中国历史悠久,史料非常丰富,单是一部廿四史就有三千几百卷,其余的史书更不知多少倍于此数。在史料丛杂、头绪繁多的情况之下,学者虽穷年累月,未必能尽读这么多的书;就是读了,这些书本身的错误不少,亦未必都有用处。当前最重要的是要写出几部史实可靠,观点正确,既有系统,又有重点的通史,让大家对祖国的历史有个共同的正确的认识。这方面工作正在进行,且已取得一定的成绩。

  不过,历史知识的传播,不是一种、两种体裁或一部、两部著作所能全部担负的。体裁不同,内容便受限制;对象不同,要求随之而异。作为一般的历史读物,既要有丰富的正确的历史知识,也要文字生动活泼,才不致阅不数卷便打呵欠。因此目前迫切盼望多出一些通俗历史读物,来满足广大读者的需要。像近年陆续出版的《中国历史小丛书》,是很受大家欢迎的。这方面目前仅仅是开始,工作当然是繁重的。

  至于长篇的历史演义小说,像《东周列国志》、《三国演义》一类的书,也是大家所欢迎的。这一类书范围既广,故事性也强,如果观点正确,写作技巧好的话,也能给予群众一定的历史知识和爱国主义的教育。为了丰富群众的文化生活和历史知识,在新的历史演义小说还没有出来以前,是否可以考虑重印一些比较可取的旧的演义小说呢?我看是可以的。这里特别提出来谈谈蔡东藩先生所著的《中国历代演义》这部书。

  蔡东藩的《中国历代演义》,原名《历朝通俗演义》,是一部五百万字以上的历史演义。他从秦始皇写起,一直写到1920年,共写了2166年的事情。全书共11部、1040回。计有:

  前汉演义(原名前汉通俗演义 附秦朝) 100回
  后汉演义(原名后汉通俗演义 附三国) 100回
  两晋演义(原名两晋通俗演义) 100回
  南北史演义(原名南北史通俗演义) 100回
  唐史演义(原名唐史通俗演义) 100回
  五代史演义(原名五代史通俗演义) 60回
  宋史演义(原名宋史通俗演义) 100回
  元史演义(原名元史通俗演义) 60回
  明史演义(原名明史通俗演义) 100回
  清史演义(原名清史通俗演义) 100回
  民国演义(原名民国通俗演义) 120回(另有许廑父续的四十回。)

  这十一部书不是在同一个时间出版的,作者也不是顺着朝代次序写的。最先写的是《清史演义》,出版于1916年。按成书的次序:

  一、清史
  二、元史
  三、明史
  四、民国
  五、宋史
  六、唐史
  七、五代史
  八、南北史
  九、两晋
  一〇、前汉
  一一、后汉

  写完最后一部《后汉演义》,已经到了一九二六年九月。上海会文堂新记书局陆续印行这十一部演义,都是有光纸石印插图本,当时这部书的销行量非常大。到一九三五年,会文堂新记书局又把它全部改为铅印本,加上许廑父续的《民国演义》四集四十回,总的书名称《历朝通俗演义》,分装四十四册。另刊《历朝通俗演义改版印行缘起》一册,把全书的序文和每部书的回目搜集在一起。

  蔡东藩先生在十一、二年的时间内,连续写出了十一部演义,字数超过五百万,这是一件惊人的事情。他究竟是怎么样的一个人呢?有介绍一下的必要。

  蔡东藩,名郕,浙江萧山临浦镇人,生于一八七七年(清光绪三年),卒于一九四五年,年六十九。蔡东藩二十岁前已中秀才,清末以优贡生朝考入选,分发江西省以知县候补。他到省不久,因看不惯官场习气,称病归里。辛亥革命前一度入福建,亦不久即归,一直住在临浦镇家里。他在《中国历代演义》中常自称作于临江书舍,临江即浦阳江在临浦一带的别名。


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