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桂公塘(9)


  十二

  更生似的,他们登上了船板。立刻便开船。吴渊掌着舵,还指挥着水手们摇槽。

  咿咿哑哑的槽声,在深夜里传出,更显得清晰。长江的水,迎着船头,拍拍的作响,有韵律似的。

  船里没有点灯,黑漆漆的伸手不见五指。他们是十二个,沉默的紧挤的坐着,不知彼此心里在想什么。

  他们并不曾松过一口气,紧张的局面俨然的还存在着。江岸两边,北军的船只织梭似的停泊着,连绵数十里不断。鸣梆唱更,戒备极严。吴渊那只船,就从这些敌船边经过,战兢兢的惟恐有什么人来盘问。

  想要加速度的闯出这关口,船摇得却像格外的慢。好久好久,还不曾越出那些北船的前面。

  到了七里江,北船渐渐稀少了。后面是一片的灯光,映在江上,红辣辣的;嘈杂的人声似梦语似的隐约的掷过来。

  前面是空阔的大江,冷落孤寂,悄无片帆。很远的所在,有一二星红光在间歇的闪烁,大约是渔火吧。

  江水墨似的黑,天空是闷沉沉的,一点清朗之意都没有。那只船如盲人似的在这深夜里向前直闻;没有灯光,也没有桅火。假如没有竹篙的击水声,没有橹桨的咿咿声,便像是一只无人的空艇。

  后方的人声已经听不见,血红的热闹的火光,变成了一长条一长条的红影子,映在水上,怪凄凉的。

  杜浒长长的吐了一口气,刚要开口说话,却听得江上黑漆漆的一个角隅,发出声吆喝:

  “是什么船只,在这夜里走动?”

  惊得船上的人们都像急奔的逃难者,一足踏空在林边的陷阱上一样,心旌飘飘荡荡的,不知置身于何所。

  船梢上吴渊答道:“是河鲀船。”

  “停止!”那在黑暗里截阻来往船只的巡船的人叫道。

  吴渊和水手们手忙足乱的加劲的摇,想逃出这无幸的不意的难关。

  巡船上有一个人大叫道:“是歹船!快截住它!”

  仿佛有解缆取篙的声音。巡船在向吴渊的那只船移动来。吴渊明白,北人所谓“歹船”,便是称奸细或暗探的船只之意,被截住,必定是无幸的。

  船上的人们如待决的死囚似的,默不出声,紧紧的挤在一处。文丞相在摸取他袖中的小匕首。如被获了,他不入水则必以此小匕首自刭。

  他们那些人冷汗像细珠似的不断的渗透出皮肤之外来。

  吴渊的手掌上也黏滑得像涂过油膏。

  连呼吸都困难异常。

  但巡船终于没有来。这时江水因退潮落得很低,巡船搁浅在泥滩上,急切的下不了水,便也不来追。

  江风像呼啸似的在吹过,水面动荡得渐渐厉害起来,白色的浪沫,跳跃得很高。

  吴渊道:“起风了,快扯上大篷。”

  船很快的向前疾驶,不假一毫的人力,水浪激怒的在和船底相冲击。

  “大约,像这样的顺风,不到天亮,便可以达到真州城下了。真是亏得江河田相公的护佑!”

  大家都方才松了那口气。

  船由大江转人淮河,风却静了下来。船仿佛走得极慢,水手们出全力仍摇桨撑篙,有时还上岸几个人,急速的拽缆向前。但心里愈着急,仿佛这船移动得愈慢。天色渐亮,金应、余元庆们都已酣酣地入睡,鼾声彼此相应。文天祥却仍是双眼灼灼,一毫睡意也没有。

  他怕北船从后面追蹑而来,又怕北兵有哨骑在淮岸上,恨不得一篙便到真州城下,始终是提心吊胆的。

  远远地在晨光里望见了真州的蜿蜒的城墙。城中央的一座高塔,也可看得到。玫瑰色的曙光正从东方照射在塔顶上。万物仿佛都有了生气。

  随从们陆续的从睡里醒来,匆匆的在收拾包裹。

  天祥的心里,也像得着太阳光似的,苏生了过来。

  但这船不能停泊在城下;潮水正落,船撑不进内河,只好停在五里头。大家起岸,向城走去。城外荒凉得可怕。没有一家茅舍;四望无际,半个人影儿都没有。这一队人,匆匆的急速向城门走去。走的时候,还频频回头,只怕不意的有追骑赶上来,他们成了惊弓之鸟。

  吴渊没有同来,他留在船上,要候潮水把船撑到城边来。

  但终于不再见到他。听说那一天的正午,有北军的哨马到了五里头。这位忠肝义胆的壮士,其运命是不难知的!

  十三

  他们是十二个。到了真州城下,恰恰开了一扇城门。放百姓们出来打樵汲水。百姓们都惊怪的围上了他们,东盘西问的。守城的将士们也皆出来了。

  杜浒向他们说道:“是文丞相在镇江北营里走脱,径来投奔。请哪位到城里去报告太守一声。”

  金应叹着气,说道:“一路上好不容易脱险!”

  一个小头目说道:“请丞相和诸位先进了城门。”同时吩咐一个兵卒,立刻去通知苗太守。

  天祥和随从们都进了城。城墙并不高,街道也很窄小。行人却拥拥挤挤的,都是乡间逃难来的。商店都半掩上了门,也有完全闭却了的。是兵荒马乱的时候的景象!那位小头目引导着他们向太守衙署走去。

  在中途,太守苗再成也正率领了将官们来迎接。他是认识文丞相的,当丞相统兵守平江府时,他曾因军事谒见过几次。

  苗太守要行大礼,但天祥把他扶住了。亲切的紧握住了他的手,一时说不出话来,只是不由自主的哀号不已。苗太守也哭了起来。道旁的观者们,也有掩面落泪的。

  “想不到今生得再见中国衣冠!真是重睹天日!”良久,天祥感慨的说道,泪丝还挂在眼眶边上。

  观者夹道如堵,连路都被塞住了。

  “京城已失,两淮战守俱困。丞相此来,如天之福。真州可以有主宰了!虏情,丞相自了如指掌。愿从麾下,同赴国仇!”苗太守婉婉的说道,一边吩咐侍从们在人群里辟出一条路来,让丞相走过。


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