满江红(54)_张恨水

五四

　　桃枝笑道：“事情过去了，也就过去了，还提它作什么？多一事不如省一事，我决不会告诉小香的。”

　　柏正修红了脸，真也不好说什么。

　　因为万有光也跟着来了，桃枝将小箱拿过来，放好了画稿，说了一声有扰，提着箱子赶快就走出旅馆来。雇了人力车，先不回家，一直就到小香家里来。小香坐在一张靠窗户的桌子边，用两只手撑了头，正望着天上出神。见桃枝提了一只小箱子匆匆进来，连忙站起来问道：“你要到那里去？”

　　桃枝且不答话，牵着她一只手，低声笑道：“告诉你一个好消息。你的那副累赘，我给你送掉了。”

　　小香低声道：“是那两件东西吗？你怎样送掉的？”

　　桃枝道：“我今天借了一个原故，到他们旅馆去，我就把东西带在身上，预备到了那里，看事行事，等了许久，却是没有机会。后来柏正修，他愿意借箱子我装画稿，我就跟着到他屋子里去。他把箱子里东西，倒在床上，我把戒指钞票向字纸堆里一塞也就行了。偏是他掉了东西在床下，我借着替他寻东西，把戒指藏在床下，又假装错坐在床上，把钞票塞下去，真遮掩得一点痕迹没有。你惹的这一桩祸事，总算完了。”

　　小香连点着头道：“谢谢你，但是你把这些画稿又拿回来作什么，你不是要和于先生卖了吗？”

　　桃枝向门外看看，才问道：“你母亲在家没有？”

　　小香道：“不在家，你有什么秘密话，只管说。”

　　桃枝将小箱子放在椅上，向旁边一张靠背桌子上靠了坐下，很疲倦的叹了一口长气。摇了一摇头道：“我现在不知道要怎样办才好。”

　　小香道：“你肚子里满是春秋，怎么倒会弄得没有办法？”

　　桃枝道：“我的事你自然是知道。我对于水村是从心眼里爱出来，但是他不但不爱我，而且还引了别一个姑娘，天天在家里胡闹，我爱着他还有什么意思？”

　　因把那天早上到夕照寺去遇到了丁二香的话，说了一遍。小香道：“真的吗？若是真的，这个人也就太靠不住了。”

　　桃枝道：“先是这样，我还不怪他，总要向他问个清楚明白。你猜他怎么着，他从那天起，也不来找我。和你作证人的时候，和他见面多次，他也不和我说一句话，他和我先恼了。老实说，我也恨极了他，所以把拿出去卖的这些画稿，我要拿回来，点一把火，把它全烧了，才出我这一口气。但是我今天听到严部长老太爷说，他的画实在好，要提拔他，要我介绍他见面。我若不介绍他吧？他那一个无生路的艺术家，有了这样一个天大的机会，把他塞死了，我良心上千万说不过去。我到夕照寺去找他吧，我又抹不开这面子。你说叫我怎样办？”

　　小香道：“你帮我的忙帮大了，我就不能帮你一点忙吗？这样吧，我和你去走一趟罢，看他怎样说？”

　　桃枝道：“你真能和我去吗？”说着便站了起来。小香道：“这也并不是什么困难之事，去就去，还有什么真假？”

　　桃枝道：“你若是能去的话，那就好极了，不过我就这样舒舒帖帖的软下来，我有些不服气！你去的时候，必得试他一试，看他对我是不是还有点爱情？”

　　小香笑道：“你的醋劲真也大，非闹个水落石出不可。”

　　桃枝笑道：“不错，我是吃醋，但是同一样的醋，要看怎样吃法？吃醋的人，那才见得爱情专一。”

　　小香笑道：“你吃醋也好，吃酱油也好，我管不了这些事。你倒是告诉我的主意，我要怎样去试他？”

　　桃枝偏着头望了窗外的天，点着一只脚，沉思了一会，笑道：“有了，你只说我有病，病里很念他，他得了这个信，总不好意思不来。”

　　小香道：“就是平常交情的人，听到一个朋友害病，也不能不来敷衍一下，你说是不是？”

　　桃枝笑道：“据你这样说，倒是勾引他来了。今天是来不及了，请你明天一早去一趟，就是你娘知道，我想也没有什么关系。”

　　小香道：“当然没有关系，好在姓李的走了，她也很放心我去的。”

　　桃枝一撇嘴道：“这么大姑娘了，不放心又怎么样？”说着，她就很高兴的回去了。

　　她心里这样的放心于水村不下，反过来在于水村一方面，他也是不放心桃枝的态度。他在这天上午，因去访韩求是不遇，顺路借着看朋友为由，曾到高升旅馆去了一趟，要侦察万有光的行动。偏是在这个时侯，桃枝在楼上提了一只箱子下来，水村一见她，立刻掉过脸去，看那水牌上的住客表。桃枝出门以后，水村才回夕照寺梁家去。这个时候，秋山在医院里又出了一点杂症，费用更是扩大，秋华一时筹钱不出，只得把菜地押去一半。那办法，就是这一年之内，现在生长的菜，归了押主不算，菜割去之后，也让别人栽种，所以事实上，也是竭泽而渔。依着于水村和莫新野，大可以全数押了。

　　秋华一想，若是全押去的话，宾主之间，遇到断炊，就一点出路没有，因之只押了一半。两个种菜的长工，也让押主转雇去了一个。一个长工挑菜上街所卖得的钱，实在不够三个男子吃喝。秋华陪着丈夫在医院里，又不知道家里的窘状，而且以为莫新野于水村是不会客气的。纵然吃不饱、他也会找着法子。但是水村、新野想着，梁氏夫妻受困在医院里，不能帮人家的忙，怎么还能去找人家呢？因之早上睡到九点钟才起，把早上这顿饭省了，等上街的长工将菜送到市上批发完了，带了米回来，然后再吃午饭。

　　这天水村本因如此困守下去不是办法，所以一早去访韩求是，请他想个最后的法子。明知求人家帮忙，已不下六七次之多，连他都有点受累了，但是为一劳永逸起见，也不得不去找他一次。不料到了韩求是寓所，他已奉命出差到江北去了。回来之时，又碰到了桃枝，失意的人，加倍失意。早上只喝了一碗开水出去，又渴又饿，匆匆跑了回来。只见莫新野抱着琵琶坐在野竹林子里草地上，绷冬绷冬，有一下没一下的弹着。水村拿着草帽在手上摇了两摇，皱了眉头道：“你还快活得起来吗？”

　　新野提了琵琶站起来笑道：“你苦恼，我也不快活。但是一点吃的也没有，长工到现在又没有回来，等得真是烦不过，所以我拿琵琶来弹解解闷。”

　　水村道：“我们不是闷，是饿。弹琵琶可不能饱肚子呀，我们到厨房里去找找，能找出什么东西来，也未可知。”

　　莫新野抬起手来，在头上自打了几个爆栗，笑道：“我这人真是想不开，怎么就不知道找一找呢？”

　　赶快回去放下琵琶，和水村一路到厨房里去，长工不在家，旁边这三间披房，就是冷寂寂的。厨房门敞开着，走了进去，那一个泥灶，仰着两口空锅，锅底上有点儿水，许多灶蚂子，在锅里锅外跑。灶口上倒堆了两捆干柴，可是打开碗橱来看，里面全是空碗，酱油香油瓶子一律空着，只有一个瓦罐子，装了一撮盐，板上搁着一块老姜，此外什么也没有。案板上有几个大钵大盆，有扣着的，有盖着的，揭开来，都是空的。新野道：“吃什么呢？难道用水煮那一块老姜吃？”

　　水村道：“别忙，有粮食，也许不放在厨房里，到长工屋里去找找罢。”

　　于是两个人又到长工屋子里找了一顿，也是没有。最后找到上房里去，在一个小瓷器缸里，找出了三四两面粉，这是秋山打浆子用的。水村拿着瓷缸，摇了一摇头道：“这真是罗掘均空了。只好等长工回来再说罢。我实在渴了，先烧一点开水喝罢，水总是不穷的。”

　　新野笑道，“二香不来，我也是无聊得很，帮着你去烧水罢。”

　　二人同到厨房，新野擦干净了锅，加上水，水村就坐在灶口前烧水。

　　把水烧开了，又没有茶叶，只好舀了一瓷壶开水提到大门口去，两个人带着茶杯在阶檐石上坐下，各斟了一杯开水，捧在手上，向竹林子外的人行路看去，以为那卖菜的长工总快回来了。不料等了又等，始终不见他的影子。水村急不过，背了两手在菜地里徘徊起来，忽然拍掌笑道：“我们这种人，真是知二五不知一十，肚子饿了，只要是能吃的，什么也可以充饥，何必一定等卖菜买米的回来，你看这：北瓜藤上，不是结着大小的北瓜吗？我们拿一个去切了一煮，加上些面粉，吃他个糊里糊涂，岂不是好？”

　　莫新野笑道：“我这也是饿疯了。眼见有可吃的，倒不知道吃，真是怪事。”说时，抢着在藤上摘下一个北瓜来，就向厨房里走。二人到了厨房里，依然是水村烧火，新野在锅里放下半锅水，然后将北瓜削了皮，切方寸块儿，放到水里去。水开了。锅盖缝里透出那熟瓜气味来，真是好闻。水村由灶下钻出，满头是汗，拿了一条手绢不住地擦着额头，笑问道：“熟了没有？香得很，我尝一块吧。”

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