傲霜花第七章 “薪”与“水”(3)

第七章 “薪”与“水”(3)

　　大孩子道：“他肩膀上不重的，你看，我把水桶扯得多向后，就抬回去罢。过久了时候，妈妈要发脾气的。”

　　他一面说着，一面只管向前走。老太太拦不住他，只得闪开，让他们过去。她颤巍巍的拄了拐杖在后面跟着，口里只管念念有词。苏先生猜想着，这必是曹晦老的老太太。先起了三分敬意，自不敢抢向前，只在她后面缓缓的跟着。这老太太知道自己拦阻了一个人呢，便扶了拐杖闪到路旁边，连连的点着头道：“我走得慢，你先生请过去罢。”

　　苏伴云便取下头上的帽子，向她深深的点了一个头道：“老太太，曹晦厂先生家是由这里走去吗？”

　　老太太道：“是的是的！我们是本家，都姓曹哇。”

　　苏先生听说她不是曹晦厂一家，倒替曹先生舒了一口气。心想，也罢也罢，曹先生虽穷，还不至于让小孩子出来抬水呢。于是又向老太太说了声对不起，戴起帽子自向前走。

　　这是仲冬，四川倒还是初秋的景象。迎面一丛竹林，闪在几棵大树后面。这大树的叶子，凋落了一半，露出丫叉的树枝。在树上的叶子，有一部分是焦黄或苍绿而变赭色的。大路的两边，就夹峙了这样一二十棵树。树叶子落在地上，落在乱草上，落在小的灌木枝上挂着，虽然意境不错，他也并没有理会。穿过这树下的人行路，那丛竹子在风里瑟瑟的摇撼着枝叶，竹下的黄色草皮，连着两片高粱地。高粱秸子兀立着光杆儿，还不曾割去。心想，到了这个时候，这高粱秸子还留在田里，这主人作庄稼好懒。然而这倒添了这里萧疏的自然情绪不少。

　　正这样打量着，却听到那高粱地里有一阵笑声。看时，隔着高粱杆儿，见到那边有两个人。一个是四十上下年纪的妇人，身上穿了一件半旧的蓝布罩袍，手上拿了一把菜刀，弯了腰只管砍那高粱杆儿。一个是十三四岁的男孩子，将砍下的高梁杆儿，两手横扳了，将腿抬起来顶着，把它一扳两三截，放在地面上一只背兜里。（川人用的盛物大竹篮，其形如腰桶，竹编如篱眼。）看那背兜里时，也不光是高粱杆，还有枯树枝和干竹梢之类，乱蓬蓬的都拥出了篮子口外。这分明是母子二人在这里捡柴烧的。看那个小孩子时，还穿了青布棉大衣，头上梳着短的分发，当然不会是个乡下人了。那妇人向小孩子道：“你先把这一背兜子柴送回去了再说。太多了，你会背不动的。”

　　孩子道：“妈，你先回去兴火，爸爸吃了饭，还要去上课呢。”

　　苏伴云心想，怎么着？这又是教授家里的新闻。心里想着，他就站在路上，对这高粱地里望着。那个妇人看到有人望了她，她觉得有点尴尬，便回转身去，手扶了高粱杆，呆看了孩子向背兜里装着柴叶。苏伴云想着这位太太，少不得又是一群青年的师母，只管看了人家，教人家难为情作什么？于是掉转身，悄悄的走开去。

　　这条路，正在两丛竹子中间，由竹林深处穿出去，见下面小山谷里，三幢一堆，五幢一群的草顶房子，拖长着在这山谷里安排了。这房子虽然都是草顶的，然而它们的样式，都是中西合参的。每幢房子面前，总有一块小平地。那里栽两三丛花，或者栽两三棵树，总有一些风景的点缀。这是守旧的农家所不肯干的，所以远远的看了去，就知道这里是一所假村子了。苏先生顺了一条到谷里去的路，缓缓的走着，老远看到一位穿灰布袍子的人，一手提了一把瓦壶，一手拄了白木手杖，迎面走上来，看那人清瘦的面孔，嘴唇上一道小小的黑胡楂子。这让他惊讶着呵笑了一声。那来人迎面向他看着，走近前来，越是对他注意，站定了脚，立在一边。苏伴云脱下帽子，向他深深一点头道：“曹晦老，好久不见，一向都健康吗？”

　　曹晦厂抬起一只袖子，揉擦了一阵眼睛，又走近了两步。然后放下瓦壶，两手捧了手杖，向他奉了一个揖，笑道：“呵！原来是苏先生，怎会有工夫到这个穷地方来？”

　　苏伴云笑道：“说着晦老还未必相信，我是特意来拜访晦老的。”

　　他听说是特意来拜访他的，这倒没有了主意，立刻弯下腰去，提起那把大瓦壶，然而他刚刚提起，却又把瓦壶放了下去。笑着再拱手道：“实不相瞒，我的穷家，连茶水都不方便。朋友远来，真不能表示我一点敬意。我们到山下小茶馆子里去谈谈罢。”

　　苏伴云道：“晦老，来看您的人，岂为着招待而来吗？”

　　曹晦厂站着昂头想了一想，点了下巴道：“对的！对的！这是我的不脱俗处。我因家中茶水不便，就不好意思引你去。你知道，我是小心，不知道呢，岂不以为我是失态吗？”

　　说着笑了一笑。低声道：“苏先生，你来到这里，正赶上了一件新闻。这几天挑水夫涨价罢工，全村子闹着水荒，弄得人人自饥其力。便是小可，也只好自己动手。”

　　说着再由地下把那柄瓦壶提了起来，因举了一举道：“这就是我预备提了水回来烧茶喝的。”

　　苏伴云笑道：“真要去舀水的话，我陪了晦老一路去，这事也很有趣的。”

　　曹晦厂手提着瓦壶颠了两颠，笑道：“不必了，家里虽没有水，大概喝茶的水，到邻居家里去借上一壶，还不会有问题哦！”

　　说着将手杖提了起来，对山前的来路指了两指，却见一个小孩子背了一背兜柴走了过来。那正是刚才所看到在高梁地拾高粱杆儿的人。曹晦厂笑道：“我的孩子来了，这薪水之劳，可交付给他了。”

　　苏伴云听着这话，未免心里一动，静静的站了。

　　一会，那个扛背兜的孩子走过来了。曹晦厂将手斜斜的拦住了，笑道：“这是苏先生，甲胄在身，免行全礼罢。”

　　果然那孩子站住了，笑着叫了一声苏先生。又道：“对不起，不能给苏先生鞠躬。”

　　苏伴云道：“不想令郎居然懂晦老这个典则的指示。”

　　曹晦厂笑道：“老子学到甲骨文，不免提水。那末，儿子懂一句文言的典故，叫他负薪，你想这是委屈吗？薪水阶级固不易求也。”

　　说着，大声打了一个哈哈。

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