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二一六


  雪蓉见她开口,已没法阻拦,自己的话也收不回去,竟由两张口中,同时说出互相抵触的话,不由急得通身出了冷汗,心中乱跳,偷眼看看柳塘,见他神色如常,并无惊疑之色,心中才稍安定,急忙用话挽救,装作失惊道,“呦,怎么又转成痢疾了,这可麻烦!前天还只是感冒,怎么又……”

  她说着正有些情虚词穷,接不下去,幸而柳塘忽然咳嗽起来,离座向盂中吐痰,才把她的窘给解了。

  其实柳塘平常很少咳嗽,这时忽然咳嗽,并非犯病,而是故意装的。因为他听雪蓉和小雏鸡同时说出相异的病症,雪蓉又跟着用话掩饰,不由想起《恶虎村》那出戏中,当黄天霸替李五解围以后,进入恶虎村,要见二位嫂嫂。武、濮二人说嫂嫂害病,不能出见。天霸问是何病,他二人一个答是伤寒,一个答是疟子,跟着又遮饰说是由伤寒转了疟子。现在雪蓉和小雏鸡的声口,宛然就是濮、武二位,想着忍不住要笑。但因不愿被雪蓉看出自己已窥破秘密,以致影响以后的查究工作,就急忙装作咳嗽,借以掩饰笑容。吐了两口唾沬,便抬头向雪蓉道:“那么你就去吧,倘然你母亲要你陪伴,今天就不回来也可。”

  雪蓉想不到柳塘如此宽容,心想这倒不错,只可惜我和吕性扬初交,并无彻夜长谈的可能,空得机会,也只可辜负了,就道:“我才不在那儿过夜呢,她也用不着我陪伴,去一会儿就回来。”

  柳塘道:“那么就随你吧,可是我也该去瞧瞧,要不就一块儿去一趟?”

  雪蓉听柳塘要去,好似一颗心直由腹中提起来,撞到喉咙口,又弹回去,再跃上来,跳动不已,面色也变得煞白,勉强说道:“你何必……她闹点小病,怎能惊动你呢?”

  柳塘点头道:“那么我就不去了,你替我问候吧。”

  说着又取一叠钞票,递给她道:“这一百块钱,你带去给你母亲买点保养东西吃。”

  雪蓉听着不由怔了,她正要做欺骗柳塘的事,柳塘竟恰在这时表示了相待的厚意,雪蓉怎能不受感动,不觉惭愧?于是脸上立刻挂出样儿,眼圈也红了,心中觉得实不忍接受柳塘的钱,就推辞道:“不用给钱,她那儿有得用,你平常给得还少么?”

  柳塘摆摆手道:“你就拿去吧,不管用不用,只叫病人高兴就好。”

  说着把钱塞在她手里。雪蓉不能再辞,只得放入手皮夹里,再不敢把脸朝着柳塘。转过身拉着小雏鸡道:“咱们走吧。”

  小雏鸡向柳塘说声改天见,就向外走,但目光还向房内陈设作着临别纪念。柳塘也客气了一句,又向外送了两步。玉枝送出门外,叫道:“姐姐,回家见老太太,给我问候。”

  雪蓉答应:“谢谢,你快回去吧,我至晚在饭后回来。”

  玉枝送她们到前院二门,方才停住,看她走出去,才恍恍踱回来。到了房中,见柳塘正在床上仰卧,似有所思,就坐在旁边道:“她走了,到底是怎么回事?您打算怎样考察呢?”

  柳塘摇头道:“咳,不用考察了,我已经全看明白。方才连试探了两回,一回假说要跟她去,一回给她娘捎钱,她的神色就全露出来了。她到底还是年轻女孩子,并不是老奸巨猾,还懂得害怕,懂得亏心。我已看出她确是背着我做了不好的事。”

  玉枝道:“不好的事是什么?”

  柳塘道:“孩子,你也是快出阁的人了,我也不必瞒你,你也能够知道。这样说吧,女人做坏事自然分几等几样,也许好赌,背着找去耍钱;也许好玩,背着我去听戏;也许有口瘾,背着我去抽烟。可是你看她会是这样么?若是为这几样,在家里全办得到,用不着鬼鬼祟祟费这些心思,也不至于这样失神落魄的啊。”

  玉枝点头道:“是啊。”

  柳塘道:“那么除此以外,还有什么事,这不很容易明白么?她必是在外面又结识上可意的人了。”

  玉枝道:“可是我又纳闷,她在什么时候结识的呢?向来不大出门,只近来常到街南院,前天也只……”

  柳塘摇头道:“你不用研究,这种冤怨缘的事,用不着很多时候,也许一转眼就出了毛病,何况她以前干过女招待,自然不少旧时相识呢。咳!这全怨我,并不怨她。我在前三年已经自觉年老体衰,把家里几个姨太太,都打发出去,当时别提多么头清眼亮,预备永远清静下去了。谁想因为死了你以前那位干娘,家务没人主持,就娶了现在这位太太。她为她自己打算,竟逼我再娶姨太太。咳!那也不用提了,反正我是一时没想开,顾了这面,忘了那面,竟做了错事,一答应娶姨太太,还弄出个双包案。幸而我还明白,把你这样安置了,可是也只明白一半,在雪蓉身上还是错了。我已颓老不堪,何苦耽误她的青春?只看她当时是诚心情愿,没想到过后还有个后悔思量,何况又有你在旁比着。你就要出阁,嫁给年当貌当的男人,她还得仍旧守着我这半截入土的老头儿,怎怨她变心自打主意呢?”

  说着又叹息道:“这是我自己当初种下恶因,今日才结成恶果,我还考查什么呢?随她去好了。”

  玉枝道:“您昨儿不是说怕她结交歹人,上了当么?”

  柳塘点头道:“哦、哦,不错,我还不能不探明底细,若是任她自己干去,万一失身匪人,毁了一生,倒好像我故意怄气,任凭她堕落似的,那也亏心啊。咳!这倒难了。”

  说着又摇头道:“若想考察,除非跟在她后面,看她去做什么。”

  玉枝道:“她不是说回娘家么?我们派个人到她娘家去看看,就明白了。”

  柳塘笑道:“傻孩子,你以为她真回家么?我想不会的,定是她先串通了小雏鸡,借着她娘害病为由,接她出去。离开这个门儿,就不定哪里去了。你不信咱们就派个人到她娘家去看看,一定见她娘好生生的坐在屋里,对她的事还一点不知道,和前天情形一样。我看今天已经晚了,她现在已不定到了哪里,等以后再说吧。她既有了外遇,绝不能只出去今天一次,就歇了心,以后必然时时出事,我们很容易查明白。也许她自己忍不住,先把情形露出来。好在我的心是很安静的,已打算随着她的意思做去,几时要走,我就饯行送礼好了。不过我还得想想,怎样才是最好办法,只是现在先顾不到,要把你和璞玉两件喜事办完,再说她的。好在至多也不过十天半月,我一切放任,大约她还不致闹出什么意外的事来。”

  玉枝听了,低头无言,半晌才道:“爸爸,我有件事跟您商量。可不是我脸大,你得把我和雪蓉的事掉个过儿,先把她的事弄个水落石出,看看到底怎样,再提我的事。”

  柳塘愕然道:“你这是什么意见,为什么要掉过儿?雪蓉的事,根本不算件事,只由着她做去,几时她透出要走的意思,我问问情形,只要没什失闪,就打发她走好了。我处在被动地位,并没什么可办。至于你的事,现时也只于说定下聘,并不是立时就娶,也没什么麻烦,你为……是什么意思?”

  玉枝沉吟一下,才吞吞吐吐的说道:“我只因为无故出了雪蓉这件事,您心里不肃静,就把我这……搁一搁儿吧,何必跟着添烦呢?”


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