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一〇六


  走了几步,雪蓉看看柳塘,抿着嘴儿,似乎要笑,却没笑出来,只向前望着道:“呦,来时并没觉出走许多路,怎竟到了这儿,离月宫还有两条街呢?你可走得了?”

  柳塘方才本已倦不可支,但自见着雪蓉,喜得神充体健,兴致勃发,好似再徒步上趟蒙古,也有余力。这时听雪蓉的话,以为她关切自己,但言中微带着怜其老迈之意,不由挂了倒劲,露出不含糊的态度道:“这点路怎还不能走?可是你病体才好,倒得留神过力,要不,咱们就雇洋车去吧。”

  雪蓉闻言无语,柳塘以为她接受了自己的意见,就招手呼唤洋车,立刻有几辆车子跑到近前。柳塘方说出月宫地名,雪蓉忽拦住他问道:“上哪儿?”

  柳塘道:“不是上月宫么?”

  雪蓉笑着一溜秋波,现出娇痴的神气道:“月宫?你自己去,我不去。”

  柳塘才说出一句:“方才不是你说的。”

  立刻悟到自己问得太笨了,她本来不会同着我上月宫,方才只是故意作耍。我原已料到她是假惺惺,怎这时又问起她来?于是就只笑了一笑,向她说道:“那么,咱们换换口味,上玉楼春吃去吧。”

  说完,见雪蓉无话,就吩咐车夫改拉到玉楼春。雪蓉被他让着,才懒懒的上了车,柳塘也随着上去。车子走起来,不大工夫,便已到了玉楼春饭庄,二人下车进去。

  这饭庄主人,原是柳塘亲戚家的旧厨司,开张时,还借过柳塘一笔钱,隐然有东家身份。所以一进门,从掌柜到堂倌,都迎头巴结,一片“二爷”

  呼声,叫得震耳,由掌柜亲自陪进一间最精致的雅座。大凡饭馆子、戏园子、澡塘子、窑子等,所谓带“子”字的地方,对于花钱的阔客人,常使出精心细意的巴结,摆出各式各样的排场,令受者心痒神迷,流连忘返。个中技术,都是经过训练的。此际,玉楼春的掌柜,一则要巴结股东,二则见柳塘带了个少女同来,料定必是风流伴侣,就更加陪贴金,衬托柳塘的高贵身份,把一切优待客人的排场,都摆了出来,做得好似这饭馆是柳塘开的。掌柜奔走伺候,一呼百诺,而且把这雅座,变成家庭风味,先在短榻上替摆上精美烟具,桌上陈列五六种香烟,随后又送上一只大水碗,里面都是削好瓜果梨藕之类,和一盘杂样的细点心。那掌柜陪着谈了几句话,又替烧了一筒烟,便很知趣的说了句“二爷请先抽烟,等会儿再听吩咐”。随即退了出去。

  雪蓉同柳塘承受这样招待,先见堂倌们跋来报往,真有些眼花缭乱。她虽然也在饭馆做事,但西餐馆和旧式大饭庄,风气迥不相同。她今日初次观光,才晓得在富贵人家的享受中,有这样一种境界。又见饭庄中人对柳塘的恭敬情形,虽料到柳塘和这饭庄必有特殊关系,所以如此逢迎,但由柳塘的态度上,也看出他是久惯这样享受的。回想自己对他的冷淡待遇,恐怕还是他有生以来,第一次遭受到的虐待,不由心中好生不得劲儿。及至掌柜出去,房中更无他人,柳塘就让她到榻上对面坐,雪蓉赧然的挪了过来。柳塘笑道:“这可太不恭敬,我抽烟得躺下。要不然,你也歪在枕上歇歇儿吧。”

  雪蓉摇头笑道:“哪有这些客气?你就抽吧,我不躺。”

  柳塘就先吸了两口,长了精神,便坐起望着雪蓉道:“你病了几天,脸上还不觉清减,只是气色差了些。”

  说着,似有所感地道:“咳,凭你这样的人,天天和小雏鸡、大金牙等人一样的吃苦受累,怎会不病?我自从听见你害病的消息,别提多么惦念。直到我荐的那位大夫看过回来,告诉我说,你的病情不重,才放了心。”

  雪蓉听着,忽然立起身,低头说道:“你待我太好了,我简直不知说什么是好。从我病好,回月宫上班那一天,就打算见面道谢。可是见着时,我倒不好意思开口,又想,你的好处太大,空口谢一声,也没用处,所以……”

  说着,眼儿向柳塘一瞟,微笑着说道:“所以惹得你二爷恼了,再也不上月宫。若不是今儿我在月宫楼上,看见你从下面路过,追了下来,大概永远也见不着了。”

  随又嫣然一笑,微弯柳腰,做个鞠躬的姿势道:“我现在补着谢你吧。可是这样道谢,怪没意思的。你治好我的病,又费了许多心,我只一鞠躬,就算报答了么?”

  柳塘听她的话,表面虽然平淡,但内里却含着无限深情,不由心花怒放,就拉着她的手儿,然后直抒胸臆地道:“你不要冤枉我,这点小事,根本不值得谢,我也没指望你谢。不过……现在痛快地告诉你吧,我天天上月宫去,就是为你。你却一直不肯理我,我怎会不难过?所以不愿去了。至于谢不谢的话,我向来没有想到,你别错会意,把我看成小孩子行事。”

  雪蓉听了不语,半晌才红着脸说道:“你说天天上月宫是为着我,到底为我的什么呢?”

  柳塘听到这里,知道已逼到分际,自己正可乘此畅述衷曲,并且阐明恋爱原理,给她以深切的印象。但是柳塘口中已有二十年没有谈情说爱了,不但心思不能灵活的创造香艳的词句,而且喉咙中一条谈情的道路,也因久断行迹,似以荆棘丛生,有些梗塞不通。方才想起两句甜蜜的言语,想向外说,竟在喉咙内涩住。同时又想这种话,好似宜于一对少年男女,同坐在公园草地上,男子苍绿年华,西装笔挺,分头倍儿亮,吻着艳装少女的红唇,说出这样的活,方才合乎人情天理。若是从自己这样老头儿胡子嘴里,放出少年情话,未免糟践了美丽的字眼,而且比郝寿臣反串《双摇会》的花旦,哇呀呀的嗓音,勉强唱着娇滴滴的腔调,还要滑稽可笑。

  犹疑一下,才直爽的说出朴实话道:“我从第一次看见你,就觉着你是我向来没见过的好女子,再也忘不下。现在讲究女子职业,做女招待原是凭能力挣钱,并没什么不好,只是被一般下流妇女弄糟了。前人撒土,迷了后人的眼。所以,我看在这样的地方,会有你这样的人,已然非常诧异。再看,凭你这样的人会落到这样地方,更是说不出的怜惜,所以我就忍不住天天往月宫去,想要向你谈谈,明白底细,也许能给你想个办法。无奈你这人,太清高了,我千方百计买通你那位同事小雏鸡,请你进房说话,不料你竟错会了意。也许把我当了坏人,没说两句话,就借词儿躲出去,再不理我。可是你别当我为这个生气,我不但不生气,反而更敬重了你,只等机会再同你亲近。以后遇着那流氓搅闹,我恰巧认识地面上官人,轻描淡写的了结了,这并用不着你感激,我还嫌没有替你出力。倘若我不认识官人,也要拼着这条命保护你,那时倒可以叫你明白我心……”

  雪蓉听到这里,樱唇忽然动了几动,似乎要说话,却只说出个“我”字,便又咽住了。柳塘看着,明白她要说什么,便笑道:“我还得谢谢你。在我被流氓们震吓,将要挨打的时节,你曾十分关心我。倘然他们真打我,你一定要救我的,只这一点意思,已值得我为你拼命了。”

  雪蓉听着,脸儿又红了,摇了摇头,冲口说道:“你怎么知道我心里……”

  说着,沉了一沉,面上微现笑影,又摇头道:“那时我自个儿都顾不过来,还会救你?你别尽说好听的了。”

  柳塘哈哈笑道:“就算我说错了。好,咱们书归正传。从那天你回家,就气病了,我得着消息,知道你家境不好,遇着灾病必然为难,就小小的尽了一点心。那也不过因为我既知道你害病,又想到你的穷境,就应该尽这责任,而且我多少是个有力量的人,花几个钱,并不在乎,更用不着你道谢。方才你的话,实在想左了。我所以多日不上月宫去,绝不是嗔着你没谢我,只为看你的情形,似乎不愿意跟我接谈,又瞧着小雏鸡她们,每人都有个年当貌对的好朋友,我就有些觉悟,自己这年纪已过了时,不配再同你接近。只可自劝自的,趁早退开远远儿的,省得讨厌,所以不敢上月宫了。可是我心里仍放不下,每天出来,总是绕弯儿在月宫门外走过一次,瞧瞧那座楼面,想想你在里面,心里才好过些。今天想不到叫你看了,还是你追下来先开口叫我,我才敢答应你,否则便在街上走个对面,我还是不敢跟你说话呢。”


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