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中人(2)


  “嫂嫂是陈家村人,祖业根基都在陈家村……”

  “这话很对……”

  “陈家村里的人全是自己人,朱家桥到底只有一家亲戚,无论什么事情总是住在陈家村方便……”

  “唉,一点不错……住在朱家桥真是冷落,没有几个人相识……”美生嫂叹息着说。

  “还有,祖堂也在那边,有什么事情可以公用。这里就没有。”

  “叔叔的话极有道理,不瞒你说,我住在这里早就觉着了这苦处,只是……我们陈家村的老屋……”

  “那不要紧。现在倒有极合宜的屋子。”

  “是怎样的屋子,在哪里呀?”美生嫂热心的问。

  “三间楼房……和祖堂连起来的……”阿英哥嗫嚅的说,心中起了惭愧。

  “那不是和叔叔的一个地方吗?是谁的,要多少钱呢?那地方倒是好极了,离河离街都很近,外面有大墙。”她高兴的说。

  “倘嫌少了,要自己新造,这三间楼房留着也有用处。”

  “我哪里有力量造新屋!有这么三间楼房也就够了。叔叔可问过出主,要多少钱?是谁的呢?倘若要买,自然就请叔叔做个中人。”

  阿英哥满脸通红了,又害羞又欢喜,他站了起来,走近美生嫂的身边,望了一望门口,低声的嗫嚅的说:

  “不瞒阿嫂……那屋子……就是……我的……因为端阳到了……我要还一些债……价钱随阿嫂……”

  “怎么?……”美生嫂惊诧地说,皱了一皱眉头,投出轻蔑的眼光来。“那你们自己住什么呢?”

  “另外……想办法……”“那不能!”美生嫂坚决的说,“我不能要你的屋,把你们赶到别处去!这太罪过了!”

  “不,阿嫂……”阿英哥嗫嚅的说,“我们可以另外租屋的,拣便宜一点,……小一点……有一间房子也就够了……”

  “喔,这真是罪过!”美生嫂摇着头说,“我宁愿买别人的屋子。你是我的亲房!”

  “因为是亲房,所以说要请阿嫂帮忙……端阳节快到了,我欠着许多债……无论是卖,是押……”

  “你一共欠了许多债呢?”

  “一共六百多元……”

  “喔,这数目并不多呀!……”她仰着头说,“屋子值多少呢?”

  “新造总在三千元以上,卖起……阿嫂肯买,任凭阿嫂吧……我也不好讨价……”

  “不瞒叔叔说,”美生嫂微微的合了一下眼睛,说,“屋子倒是顶合宜的,叔叔一定要卖,我不妨答应下来,只是我现在的钱也不多,还有许多用处……都很要紧,你让我盘算一两天吧。”

  “谢谢阿嫂,”阿英哥感激的说,“那末,我过一两天再来听回音……总望阿嫂帮我的忙……”他说着高兴的走了出去。

  “那自然,叔叔的事情,好帮总要帮的!”

  美生嫂说着,对着他的背影露出苦笑来,随后她暗暗的叹息着说:

  “唉!一个男子汉这样的没用!”她摇着头。“田卖完了,还要卖屋!从前家产也不少,竟会穷到没饭吃!……做人真难,说穷了,被人欺,说有钱,大家就打主意这个来借,那个来捐……刚才说不愿意买,他就说押也好,倘若说连押也不要,那他一定要说借了,倒不如答应他买的好……但是,买不买呢?嘻!真是各人苦处自己晓得!

  美生嫂想到这里,不觉皱上了眉头。

  她的苦处,真是只有她自己晓得。现在人家都说她发了财回来了,却不晓得她还有多少钱。

  三四年前,她手边积下了一点钱,那是真的。但以后南洋的生意一天不如一天,她的钱也渐渐流出去了。一年前,美生哥生了三个月的病,不能做生意,还须吃药打针,死后几乎连棺材也买不起,她现在总算带着两个孩子把美生哥的棺材运回来了。这是一件太困难的事!幸而她会设法,这里募捐,那里借债,哭哭啼啼的弄到了三千元路费。回到家乡,念佛出丧,开山做坟,家乡自有家乡的老办法,一点也不能省俭。

  “南洋回来的!”大家都这么说,伸着舌头。下面的意思不说也就明白了:南洋是顶顶有钱的地方,从那边回来的没有一个不发财。无论怎样办,说是在那边做生意亏了本,没有一个人不摇头,说这是假话。在南洋,大家相信,即使做一个茶房,也能发财。十年前就有过这样的例子。

  “那是出金子出珠子的地方,到处都是,土人把它当沙子一样看待的!”从前那个做茶房的发了财回来告诉大家说。大家听了,都想去,只是没有这许多路费。现在美生嫂居然在那边住了许多年,还扛着一口棺材回来,谁能不相信她发了财呢?许多人甚至不相信美生哥真的死了,他们还怀疑着那口棺材里面是藏着金子的。

  美生嫂知道穷人不容易过日子,到处会给人家奚落,讥笑,欺侮,平日就假装有钱的样子,现在回到家乡,也就愈加不得不把自己当做有钱的人了。因为虽说她是这乡间生长的女人,离开久了,人地生疏了许多,娘家夫家的亲人又没有一个,孤零零的最不容易立足。所以当人家羡慕称赞她发了财回来的时候,她便故意装出谦虚的样子,似承认而不承认的说:

  “哪里的话,在南洋也不过混日子,那里说得上发财!有几百万几千万家当,才配得上说发财呢!”

  她这么说,听的人就很清楚了。倘若她没有百万家当,几十万是该有的,没有几十万,几万也总是有的。于是她终是一个发了财的人了。

  发了财回来,做些什么事呢?大家都关心着这事。有些人相信她将买田造屋,因为她的老屋已经没有了。有些人相信她将做好事,修桥铺路,办医院,因为她前生有点欠缺,所以今生早年守寡,现在得来修点功德。有些人相信她将开点铺做生意,因为她有两个儿子,丈夫死了,不能坐吃山空。大家这样猜想,那样猜想,一传十,十传百,不晓得怎的这些意思就全变成了美生嫂自定的计划,说她决定买田造屋了,决定修桥铺路了,决定……于是今天这个来,明天那个来,有卖田的,卖屋的,有木匠,有石匠,有泥水匠,有中人,有介绍人……

  “没有的事!”美生嫂回答说。“我没有钱!”

  但是没有一个人相信,只是纷纷的来说情。她没办法了,只得回答说:

  “缓一些时候吧,我现在还没决定先做哪一样呢。决定了,再请帮忙呀。”

  大家这才安心的回去了。而她要做许多大事业也就更加使人确信起来。


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