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三十六


  大北轮船公司 现世界空前之第一大船 商战舞台之中心及欧亚距离航利之比较 船舶容积之增大与商战进步之影响 太平洋与苏彝士河之决斗

  初八日,至舍路。舍路者,华盛顿省第一大都会,而太平洋岸重要之港口也。大北铁路以此为终点,日本邮船会社之太平洋线亦以此为终点。日本人在美国者以此市为最多,华人亦约三千。美国境内维新会之开,以此市为嚆矢云。康同璧女士与家弟启勋同来美游学,适至此市,相见甚欢。

  余至舍路所最感者,莫如大北铁路公司之经营东亚政策,今略记之。

  余甚陋,不知世界。自庚子年由印度㮙伽岛航澳洲,乘英国P.&O.公司之船总容积九千吨者,余喜愕不知所为。又从该岛港口见德国公司船容积一万一千吨者,余愈喜愈愕。去年见美国航太平洋之“高丽”“西伯利亚”两船,寄泊横滨,闻其容积一万八千吨,余愈喜愈愕。今次游美,矢愿附之。而船期适不合,往来皆相左,余滋憾焉。顷到美国,乃复闻有大北轮船公司造绝大汽船之事。

  大北轮船公司者,大北铁路公司之子孙也。初,美国西北一带,长林蔓草,人迹杳绝。自1879年,有占士·比儿者,始排万难以建一横绝大陆之铁路。自是美国太平洋北岸一带日趋繁盛,遂辟今之柯利根、华盛顿两省。而此铁路公司,亦享莫大之利益。至于今年,乃益为垄断太平洋航权之策,造绝大之汽船,以往来于中国、美国、日本之间。自一年前已在美国东方造船公司定制姊妹船二艘,其一名“弥奈梭达”者,以本年4月12日竣工,明年(1904)年元旦自华盛顿省之舍路港起航云。其他一艘尚未命名,约以明年4月竣工。而将来办理获利之后,尚拟更造多艘云。据砵仑市之《北美丛报》所记,则:

  “弥奈梭达”船长六百三十英尺,幅七十三英尺,吃水三十六尺半英尺,排水量三万七千吨。内容一等客位百五十人,二等、三等客位各百人,下等客位一千人。除外仍可容军队一千二百人,船中职役人等三百人,共容二千八百五十人。载货物二万吨外,尚容煤七千吨,速度一万一千匹马力。现在世界中商船之大,此为第一。

  二十世纪之世界,商战世界也。而商战之胜败,惟视其在泰东市场(即中国及东亚诸国)所占之地位何如,此又尽人所同认也。自1869年苏彝士运河开通之后,欧亚之距离虽已缩短,然以视美国之由太平洋直达者,其利便仍远有所不逮。今略比较之:则从欧洲经苏彝士河东来者,以法国之马赛起计,到香港凡七九〇二海里,到马尼剌凡七九〇六海里,到上海凡八七五八海里,到横滨凡九四七六海里。若由美洲渡太平洋而来,以旧金山起计,到香港凡六〇八七海里,到马尼剌凡六二五四海里,到上海凡五五五〇海里,到横滨凡四五六四海里。然则美国之地势,已占世界商战上优胜之位置明甚矣。而前此太平洋航业所以未甚发达者,则有三故:其一由美国之力尚未膨胀于外也;其二由东亚诸国之贸易尚属幼稚也;而犹有第三端焉,则以太平洋海程太远,中间无贮煤港以为之接济。故当启轮以前,应用之煤必须备足,载煤多而载货之余地自少,故其逊于苏彝士航线一著者以此。

  以故欲以太平洋线航利压制他线者,势不得不用大船,非以其洋之大而然也。盖其船必容三千吨以上之煤而不觉其太多,然后可以利用太平洋。查十年来海运发达史,当1892年,全世界中四千吨以上之船凡二百六十六,八千吨以上之船凡八。至1900年,四千吨以上之船凡八百十二,八千吨以上之船凡六十四。船舶容积之增大,与商战之进步最有关系焉。然此即太平洋飞跃之一先声也。

  窃尝论之,将来太平洋航业发达日盛,则苏彝士运河之地位必将一变,而其势力亦大有所减。何以言之?试观近年来欧亚间之邮政,已不由苏彝士而由太平洋。彼苏彝士通航之船,非不密也。而顾若此者,迟速之异也。夫自欧洲各都市经苏彝士以达亚东,至速亦须三十二日。若由大西洋逾美大陆道太平洋而来,则柏林以九日,巴黎以八日,伦敦以七日,即可达纽约,纽约以四日零三点中达旧金山,旧金山至上海若,以每点钟行十七海里之船,则十六日可达。邮政之舍彼就此,盖有由也。故使太平洋之航业,有大船以发达之,则将来不惟于邮政为然,于货物亦然。盖商战者,以白圭之勇、庆忌之捷而制胜者也。人之乐去迟而就速,势也。况苏彝士河之经过必须纳税,平均每吨在三圆以上,久为商家之所苦乎。以此言之,则今者大北轮船公司之计画,可谓扼天下之吭而拊其胸。将来此轮船之成效日增,即彼大北铁路之进步日盛,占士比儿亦可称近世商界之小拿破仑哉。

  吾国人于实业思想毫未发达,闻吾喋喋论此,不隐几而卧者稀矣。虽然,此太平洋上之航权,实我国应染指者也。而以吾招商局开设四十年,曾无丝毫之远虑,而其余商人亦更无有起而图之者,吾侪亦复何颜以责备政府耶?吾记此,吾有余悲,吾犹有余望云尔。

  在舍路三日行。


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