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三 凡尔登之役及其后


  第三年(1916年)

  这年恰是大战正中间的一年,就像是日到天心,潮乘满涨,战局主脑的西战场总算绚烂到极际了。提纲挈领的讲两句:德军是先攻而后守,联军是先守而后攻。前的即最有名的凡尔登之役,后的叫做沙姆之役——但两役原是首尾一贯,迭相策应,即统名为凡尔登之役亦可。两役合起来,从2月起,到10月止,几于无一日无战事,这处那处,无数的交战地点,真是个性命相搏的关头。现在战史家有句流行俊语,说道:“世界大战者,凡尔登大战也。”这句话或未免稍为过当。要之,凡尔登一役的关系,好像嬴、项的巨鹿,曹、袁的官渡,两造命运悬于一战,这是全世界人一齐公认的哩。既然如此重要,我们应该把他形势脉络细细清理出来。

  莱因河有一条支河,叫做谟士河。河流自南而北,穿过法、比两国境。沿河两岸,有两条山脉冈峦起伏,成为高原。东岸稍高,叫做谟士原;西岸稍低,叫做凡尔登原。那凡尔登市,就跨谟士河建设,战前人口有二万余。炮垒就藏在市内一个丘陵里头,挖地洞进去,可以屯兵几万,庋军械无算。环市两岸的山脉,一重一重的有好几条,像波纹一样。四围筑垒大小共二十九所,分为三重堡垒线,拱卫中央总垒,合起来就叫做凡尔登要塞。这凡尔登地方,在欧洲历史上著名最早,关系最多。当西纪843年查里曼大帝将他的帝国版图剖开三分,分封他的儿子——近世德、法两国,就从那时分起——那分产证书,就叫做《凡尔登条约》。这凡尔登却留在他老人家手上,两个儿子谁都不给,这地方的价值可以想见了。到十六世纪,凡尔登归法国占领。自此以后,变了法国东境上第一个严关。德法每有战争,此地总成为攻守的焦点。1792年大革命时,1870年普法战争时,两次失陷,普军皆因此长驱巴黎——该地距巴黎仅六十英里——论他的军事价值,就好比秦晋之争崤函,燕齐之争大岘,真是胜负托命之地,丝毫不能饶让哩。第一年马仑之役,法军右翼就从此地起点,他的第三军曾和德国皇太子军在凡尔登附近血战了一来复。但那时德军正力避攻坚,不愿顿兵于这世界第一著名要塞之下,而且他已经从比国飞渡,掉臂行无人之境,何必更做这难题自讨苦吃呢?凡尔登所以最初未被攻,就是为此。及到马仑失利,阵地对峙,德国若要战局发展,不能不别出极大的决心。好在俄军经上年鏖击以后一蹶不振,目前暂无东顾之忧,可以集中兵力,而且他们攻击要塞已经得有新经验。比国的盎威斯要塞,其坚牢仅下凡尔登一等,他们靠新发明重炮的力量,尽力蛮攻,不到二十日居然陷了。因此计算攻凡尔登也非绝对不可能的事。更就战场形势论之,那时联军全线都在凡尔登西北,凡尔登西接香槟州,南接瑞士方面,恰成个钝角形。拿战术上的眼光观察,这种阵线内钝角,实在易攻难守,好像戏台上的下等武脚,挺出个大肚皮来做人箭的,前面侧面皆可受敌,防不胜防。而且这个钝角点中间有条谟士河,攻击者可以利用来输送,防御者要左右岸联络极为困难。右岸的法军逼著要背水为阵,形势非常不利。又这钝角尖点距德国洛林省之城极近,有十几条铁路交通,通巴黎的铁路却仅有两条,取攻势的德军输送力极其优胜。因为这种种理由,所以把德人的冒险雄心兴奋起来了。他们从去年下半年,就日日在那里做秘密预备工夫,增筑铁路,添铸重炮,考察地形,集中士马,准拟本年早春乘北地冰雪未解,俄兵不能窥边的时候,便大举进击。他的作战计画,是要先用野炮,扫荡要塞附近一带森林,令外兵赴援无路;然后用四十二珊以上的大炮向各垒猛击,令垒内守兵不能露面动作,一轮大炮过后,跟著便是步兵肉薄夺垒。这是攻盎威斯的旧法,他们以为一定成功。依他们的计算,快则廿日,迟则一月,这一座凛凛的天险雄关定要到手。所以他的皇太子在军中演说,说是2月底他父皇要在凡尔登大教堂中举行凯旋宴。他们费了几个月惨淡经营,到1916年2月21日早上七点钟,一声大炮,劈空飞下,惊天动地的凡尔登大战就此开始了。

  在法国方面,德人攻凡尔登的计画,当两个月以前早已窥见。对付之法,有主死守的,也有主抛弃的。主抛弃的理由:第一,便是前文列举各种形势,易攻难守。第二,因为要塞里头的人马军械,大半已经移到战线上,敌人得之,犹获石田,不过一部分壕沟战的胜利,于战局无甚影响。第三,从前凡尔登的重要,因为得了他可以瞰胁巴黎,如今巴黎已成要塞,并非首都,怕什么他瞰胁,不如牺牲了这个钝角尖,战线反为完整巩固。以上所说,诚然很有见地,却是从别方面观察,确有万万不能抛弃的理由。头一件,凡尔登附近为著名产铁之区,若以之资敌,一面增加敌人的战斗力,反面便是减缩了自己的战斗力。这还不打紧,所谓“凡尔登在战略上的价值今非昔比”,这句话须是当局极内行的人才能了解,至于世界上一般的人,都是震于他历史上的盛名,以为失了凡尔登,法国便藩篱尽撤;倘若被敌人占领了,他那边一定是大吹大擂,藉此鼓舞国民的勇气,增加百倍;自己这边,一定是全国民非常失望落胆,连与国都一齐沮丧。军事靠的是元气,气一馁,便无从再振了。以此之故,法国政府及军事当局经几番彻底研究,决定要婴城固守,于是凡尔登活剧遂由双方同意唱演起来。

  这回大战的详情,只好让专门战史家细为叙述——次篇记游历战地时,当将要点随时补叙一二——今但记其要概。则攻战的时日,自2月22日德军开始攻击起,至8月18日德军退出战线止,差不多满六个月。德国兵是由皇太子当统帅,最初进攻时,人数是四十四万,其后屡次增援补充,合计上一百万以外,结果死亡五十三万人。当时法军中派了人专计算他发炮的总数,说是自始至终,每日平均约四百发,炮弹大小平均扯算,每一颗须费百四十镑金,单是这一项,可以想见他牺牲金钱多少了。开战后第五日,便把东边梭们炮台夺去,这炮台是要塞内最高点——三百八十米突——形势可以俯瞰总垒。法军当这危急的时候,撤换总司令,超擢比丹将军代其职。两日后克复梭们炮台,再两日又复失去。单是梭们村——炮台附近一小村落——这点子地方,前后争夺凡十九次。此外最剧烈的,有亚岗林之战,有乌鸦林之战,有死人丘之战,有倭垒之战,其余到处接战,前后大小八十余次。最危险的是3月这一个月,每日总有几百颗炮弹落在凡尔登市上,把全市打为粉碎。两军的飞机布满空中,好像将落雨时候的蜻蜓,成群结队乱窜。凡尔登通巴黎的铁路是被敌炮破坏了,法国就用三千四百辆摩托车昼夜轮流输送。晚上看过去,就像两条火蛇,一来一往,蜿蜒不断。敌军都是从机关枪林中踏著死尸一队一队的猛扑,守兵都是在开花弹雨底下从容谈笑的来抵御。有好几回在炮壕壤沟底下徒手巷战,弄到两边都死精光。总而言之,人类的兽性,这一次可算发挥到淋漓尽致了。到了5月下旬,开战已过一百日,彼此都觑不出破绽,只有各守堑壕。每日到处小小的交换些炮火,这场要塞战又变成持久战了。

  东战场方面,俄军乘法军主力困守凡尔登,于6月4日率大兵入加里西亚,奥军几乎不支。罗马尼亚又新参战,巴尔干形势一转。那时围攻凡尔登的德军,正陷倭垒,离凡尔登市仅有四千米,势复危急。英法联军出围魏救赵的手段,转采攻势,英军海格将之,法军福煦将之,因沙姆方面敌军较为单薄,于6月27日施行正面攻击,想要突破敌线。初时似甚有利,然一方攻击的经验进步,一方防御的经验也进步。所以愈逼近而攻势愈缓,到10月雨季,遂行中止,然而凡尔登之围却因此解了。

  这一役德国死了五十多万人,费了无量无数的资财,毕竟毫无结果。这便是后来一败涂地的征兆,为什么呢?第一件,因为这回伤损的都是国内最精的兵。自此以后,都是拿新入伍或未成年的来补充,兵的量虽增加,兵的质却远不如从前了。第二件,自这回失败以后,攻下法国的希望全绝,只能打英国的主意。不得已用著潜艇下策,却无端把大西洋隔岸的美国恼了,替协约国添出个极大的生力军来。比丹将军就任誓师文说道:“德人把兵法所忌,悉力攻坚,就是他覆败的先声。”由今看来,这话很有至理哩!却是经这一仗,法国兵忠勇活泼韧强的价值,天下人都晓得了。从前我们中国人,每每说共和国体养不出好兵,这不是梦话吗?

  第四年(1917年)

  本年又算西战场比较沉寂的时期,联军取攻势,而德军取守势。去年沙姆之役,虽因雨季中止,然而联军进攻的计画,并未抛弃。一面俄国又改革军制,增修军实,预备本年春间东西策应,大举歼敌。时德军已调兴登堡当西部统帅,因战线太长,防守不易,乃从原阵地退后五十里建设新阵。自2月下旬到4月上旬退讫,这便是最有名的兴登堡线了。联军同时开始攻击,英军从亚拉地方东进,法军从兰司地方北进。然德军防御极周备,当退军时,新旧两阵线中间地域完全破坏,令联军无追蹑余地。所以这回攻势又是得不偿失,到5月末又中止了。

  本年西战场虽无甚异彩,别方面却变化甚剧。其一,因潜艇政策,2月间惹出美国参战。这是德国大大的不利。其二,俄国革命机缘久熟,加以德人阴为挑拨,4月间革命实现,军无斗志。自此以后,东战场完全松动,这算是德国之利。其三,去年罗马尼亚参战,巴尔干顿形活动。冬间德军乘沙姆停攻之后分军南征,到本年春,这也算德国之利。其四,本年6月,希腊参战,巴尔干形势又变,这是德国之不利。其五,本年3月,小亚细亚方面,英军占领巴克达,这也是德国之不利。其六,10月间,伊桑楚方面意军战线被奥匈军突破,意人几不复能军,这又是德国的大利。总而言之,这一年内,西战场上没有什么异动,那大事都是出在西战场以外,战事活动范围倒以南战场为中坚了。


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