天魔舞(32)_李劼人

三二

　　也在这个星期里，他接到他一个老学生的信，要聘请他到下川南一个偏僻县份去教书。那学生并不是他怎么得意的门生，以前在中学读书时，也并不是成绩怎么好的学生。不过这学生相当活动，直到去年在重庆一个什么中央办的而不直属于教育部的大学毕业后，到成都来时，凡以前毕业同学和学校里略有声名的教习，全被拜会亲候，而白知时因也在公园茶馆里和玉珍园的酒席上道谢过他两次，并且很受过他一番照例的恭维，这在师生关系上说起来，真是不寻常的关系。于是白知时对这老学生就不由的誉不绝口，认为在目前这种人情硗薄的社会，起码也算得中流砥柱了。到今年春季，忽然从报上看见各县中学校长更动题名，他的这个了不起的学生居然被发表了他那县里的中学校长，他只好拍桌赞叹：“好快，好快！……到底英雄出少年！……”

　　继后，就常常在报纸的那县通讯上，看到他的名字；很活动，也很响亮，又是什么三青团的书记，又是什么调查会的委员，总而言之，三个月不到，光是官衔就有了五个，而且照规矩说，非很有资格的士绅，非在社会努过多年力的人们，是不容易爬得到的地位。就是这个非同寻常的学生，平日也偶尔通过信的，忽然来了封挂号信，在几句客气话后，就直率叙明，要聘请他到那中学去教书。条件优厚，不任管理，只教十六个钟头，致送一个半专聘，去的旅费在外，学校供应食宿。并把那县的生活费用，录列一单附上，看起来，只穿的一项贵点，其余，无一不比成都便宜到五倍以下，而尊师米，还是以五十几斤的老秤为一斗计哩。

　　这颇打动了白知时的心，同时又知道因为那县过于僻远，凡性情不很沉着的人都不肯去，就去，也住不久；都说要安心发财的，倒可以去，太黑暗了，看不惯。他哩，教书教到现在，已渐渐糊涂起来：尽如此受苦，尽如此挨穷，不知到底为着何来？总之，既不能改行，同样是敷衍钟点，同样是误人子弟，到不如趁着还未饿死，还有气力，就着本行，抓他妈的两手，不害人，不犯法，良心问得过，而养老之资也可望作部分解决，比较之下，何乐而不为呢？这是为的利，他想走。

　　就这时候，他的本县奉命成立临时参议会，说是准备民主了，不能不有个像民主设置的议事机关，如同国防最高委员会的参政会样。这事，在许多大员们的口头说了颇久了，也同结束训政似的，一味的是大员们极愿意干，而且也拼命的在干。然而老是百姓们不听话，叫他们自治，他们不，叫他们自理，他们也不，老是赖着大员们管、卫、教、养，害得大员们被盟邦指摘，竟自不客气地说，虽是什么近代圣人手订的，总之近乎什么叫法西斯的制度，要是不改来像我们样，那我们只好不帮忙了。

　　啊也！不帮忙，这怎么可以呢？于是只好咬着牙巴，叫大员们不要太过劳，赶快，赶快，设法把民主表现出来，于是才又换过嘴巴，从大员们起就拼命喊将起来：你们该民主呀！我们累了二十年，你们还不民主么？从此，管、卫、教、养都是你们的责任，你们敢不民主吗？如此一逼，谁敢不奉命民主？好多县的临时参议会，因才无计奈何的组织起来。

　　虽说有所组织，到底百姓们还是关在黑漆桶内在受训。所受的，仍是被管、被卫、被教、被养，一年加紧一年的那一套，不但手脚训得痹麻，即神经也冥顽不灵了。“怎吗！要民主！却没听见说过！可是地头上出的？好多钱一斤？要是重庆买得出，我们就凑钱去买来缴了罢！想来也同征实，征购，拉壮丁，过分消费税一样的新花样，不奉命行事，要犯法的！”于是，各县都由执政执党执军的人代了表，纷纷向重庆去采买，重庆的货有限，才采买到成都，而白知时虽不时兴，到底离故乡已久，一切情形不明，又因教了很多年书，可说是在另一个世界内，邈矣夫不知生民疾苦，正好提拔出来，去扛那面民主招牌。于是，便一连来了两次专使，要他回去当临时参议员。细问之下，什么权力都没有，除了举起手来喊：“赞成！赞成！”不过，也有收获，便是讣闻上可以刊出这项官衔，生虽不能利人，死却可以吓鬼。这是为的名，他倒想走，又不想走。

　　为名的事，他已决心不干了。但好些在省的同乡，连一伙学生在内，却要他干，他们劝他，责备他，大意是“地方上的事，要没有几个如先生样的正派人出来参加，那简直更会弄得一团糟。虽说这临时的发言机关，仍然操纵在县长大老爷手上，不能像民国元二年的正式县议会，但是到底比二十几年来，连影都没有的好，起码也稍稍可以为人民大众向政府申诉一点疾苦，纵说政府不完全听从，但总知道一点儿，此其一。

　　设若参议会中多几个正派人支持，也比较有力量，人民大众再加以拥护，县长大老爷至少不敢像近几年来之猖狂为恶，不敢像近几年来之借着打国战为名，杀人要钱，一切以便宜从事，大大小小事情，起码也得同议员先生们商量商量，此其二。

　　还有那般同县长大老爷一鼻孔出气的区长、乡长、保长、甲长们，平日狐假虎威，欺压人民，县长杀一个人，他们就敢杀十个，县长要一千元，他们就敢要十万元，县长保护他们，人民把他们没奈何，如其议会里再没有几个不与他们同流合污的人，那他们更得势了，人民更会被糟蹋得只有死路一条了，此其三。从挽救桑梓上着想，先生真应牺牲一切，回去服务！……”说来说去，大有斯人不出如苍生何之概。

　　虽然县中也有一些亲戚故旧同样欢迎他回去，说是仰赖他的力量，大家也可得点好处，至不济事，也可抬一抬头，免得派款多出钱，抽丁多出人。但是反对他回去的，也从县里一直闹到成都，善意说法，是他多年未曾回去过，早与地方隔阂，“连人都认不清楚，哪能代表人民？虽说他是本县人，但听说他在成都置了产业，并安了家，已经算是外籍了！”还有恶意的攻击，一定硬派他于二十八年鼓舞民气，加强抗战力量时，加入过共产党，“一直到现在，都有左倾嫌疑，思想不纯正的人，就是国家的叛逆，其罪浮于响应敌伪！我们人民不要这种奸人来当代表，如其敢冒昧回来，我们人民一定打倒他，为国家除害，为民族伸张正气！”其次，则骂他人格卑鄙，对其已死之父母不孝，对其孀居之胞妹不悌，读书时则逢迎师长，教书时则笼络学生；甚至连他耐贫耐苦，牢守岗位，也成了他的罪过：“连切身问题都解决不了，怎能望他解决人民的问题！”这么一来，自然更坚定了他不干的决心。

　　但是为了多得几个薪水的事，却令他徘徊起来。如其不有续弦问题，他倒早已接聘，对于成都本已生厌了，更何庸留恋？而今日尚放在心上考虑的，只仅续弦以后的利害。自己搭做药材生意的一点血本，那是不能动用，也不敢动用的，仅仅偶尔透支一点红息，贴补每周教三十四小时而收入的不足。未续弦前，安贫不安贫，自己尽有颇多的自由，然而有了老婆，并有了儿子呢？他虽没有过儿子，但有过老婆之累的，添一张口的吃已恼火了，还又添一个身子的穿，算一算，全部收入，断难两者兼顾，何况还有一个现成儿子的教养？

　　到那时，乌龟王八且有非当不可的苦处，哪还说得上安贫不安贫的自由！虽是唐淑贞曾坦白表示过，她的一切穿吃嗜好，和高继祖的一切教养费用，全行自了，不要他出一个钱，甚至于他的衣食住行，也连带解决，不要他再操心，“教书多辛苦！你已快五十的人，还能支持几年？一个月收入几文吃不饱饿不死的钱，不够我的纸烟费，不如爽爽快快的丢了它，趁着我手顺，帮我跑跑安乐寺，老老实实发一笔国难财，享几年福罢！”话是这么甜法，他倒更其不放心起来。

　　“她图我的啥，一个没有前程，没有发变的教书匠？我又有啥子特长打上了她的眼？将来又以啥子方法抓得住她的心？”他先是自卑的这样寻思。其次，再深一层想：“如今的世道不像从前；男女间的离合太容易了，社会也看惯了，不稀奇，法律也没有保障，就是有地位的人们，也可时而结婚，时而离婚。妇女们见异思迁的更多。今天是高太太自动选上了我，不但无条件的嫁给我，甚至还愿意供养我，倒好，说不定算是我的老运亨通。但是高太太还年轻啰，虽然吃一口鸦片烟，模样也不算怎么动人，可是我没有同她有过什么了不起、拆不开的关系，像年轻人讲的啥子恋啊爱呀的，假使她一旦不高兴了，要换个口味，她是很容易办到，只须向人略微示个意，自然就有希图钱，希图人，希图当现成老子的人们去巴结她，勾引她，而且只要比我稍为随便一点，比我漂亮一点，比我年轻一点，比我有办法一点，都有真资格的；何况现在人心不古，像这样甘愿检便宜的男子，岂少也哉！

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