战地莺花录(142)_李涵秋

一四二

　　这时候转将缪老太爷说得怔了好半晌，只把眼来望着梅氏，一句开不得口。梅氏太太忙笑着说道：“罢咧，人家因为这件事已经闹出这样重大变故，死的死了，伤的伤了，他虽然不好，跑来逗引你的女儿，毕竟你的女儿替我们争气，又不曾中了他道儿，转落得抱头鼠窜，带着重创回去。可知家人们说得不错，还不知他将来性命有是没有。你这一会子再巴巴的跑去同人家厮闹，也觉得不近情理。在我看，不如权且将这事搁在一边罢，料想那个‘林小姐’以后再不会像这样女装，一定要改换男子的服式。他们年纪还轻，留着他的脸面，好让他重行在社会上做一个好人，也算是你我积了阴骘。俗语说得好，‘得饶人处且饶人’，没的逼着人家走投无路。我的主意却是如此，老爷自家再去斟酌罢。”

　　一番话说得缪老太爷连连点头。此时梳洗已毕，仆妇们早送上点心来。缪老太爷一面吃，一面愤愤的望着芷芬，冷笑道：“你且过来，我还有话问你，人家男孩子改了女装，做出不端的事来，可知已经将他的祖母气死了；你这女孩子，适才说的又要改做男装，这的定然没有别的说了，不过也想将你父亲气死了，就算趁了你的心愿，可是不是？”

　　芷芬笑吟吟的答道：“父亲又来了，女儿方且骂别人乔装的不是，难道自家转去蹈人覆辙，当真装扮男子去欺人不成？女儿适才的用意，不过因为父亲年老，膝下又不曾生过兄弟，将来将我同姐姐都嫁了出去，那时女儿便算不得是父亲的孩子了。女儿打定主见，这自己图一个自立方法，不一定要去嫁人，受这些男人家肮脏恶气。倘能自立，就仿佛同男子一样，做一个生利的人，不去做一个分利的人，一般可以在父母膝前甘旨承欢，一直等待父母百年之后，永远不违颜色，岂不比较这样深深藏在闺中的好？”

　　缪老太爷听到此处，不禁沉下一副严正面孔，冷笑说道：“这些话我都听得厌烦了，不但你这妮子这样说，外间那些不守本分的女孩子没一个不是这样说。说的时候委实有理，委实好听，只是到了那自立分际儿，他便父母也忘了，名誉也不顾了，遇着端正些的男人，他就想起他终身大事，乔张乔智的公然去行正式婚礼，一概‘礼义廉耻’都顾不及，只播弄些‘自由平权’的话头来搪塞别人。我虽然不肯便将这一班不长进的女孩子来比譬你，但是你要孝顺我，也不在乎一定终身不嫁。不过这嫁人的权限，都要出自我们做父母的，你若竟沾染外间文明风气，思量要去做一个‘平权’‘自由’的女子，那是万万不行。我此时且不扰你，你倒是将你的主意说出来我听听，等我同你母亲替你斟酌。”

　　芷芬见他父亲讲话时候声色俱厉，他也毫不畏惧，也不羞惭，转笑吟吟的说道：“孩儿也没有别的主意，父亲不是知道的，我们住在福建的那位姨母，他膝前不是有一个姨姊姊，记得他的年纪约莫也有二十多岁的人了。去年姨母还有信来，说这位姨姊已在省城女子师范里做了学监，外间仰慕他学问的人很多。孩儿想这女子师范里需用人才定然不少，若是女儿说到他校里求学去哩，父亲必然不依。好在凭孩儿在家里研究的学术，不见得便不如那一班女学生的程度。虽然教员资格不敢希望，或者同我们那位姨姊商酌商酌，派一点庶务会计的职务给女儿去充当充当，也还不至偾事。父亲若是允许孩儿，孩儿就想暂离这广东地方，跑向福建去碰一碰机会也好。”

　　缪老太爷不待他的话说完，连忙摇头晃脑拦着说道：“好孩子，我老实告诉你罢，除得学校，别的还可以依你；你若提起‘学校’两个字，我简直同这些学校里的朋友好像有不共戴天之仇似的。别人不是我生下来的，我也没有法子去管束他；你再伶俐些，总算是我的嫡亲女儿，我断不能眼睁睁的望着你向着火坑里去跳！你提起的甚么‘姨姊姊’‘姨妹妹’，我一句也听不入耳朵里。我左右不过两个女孩子，大女孩子兰芬呢，我昨夜揆情度理，他同林家那个小畜生定然免不得做那些丑事，好在他如今已是做了陶家媳妇，败坏的是陶家门风，与我毫无干涉，我也没有这肚皮装他们的闲气。目前只算剩了你这一个妮子了，你若是果然主意已定，不愿听从我做父亲的话，这也不难，你有的是那一柄九狮宝刀，先前砍那林家小厮，不曾取得他性命，老实你就再拿来，将你父亲惩死了，我那时候算是不闻不见，什么事不好由你胡乱去做。你万一没有胆量，你父亲活在世上一日，你一日休想趁了你的心愿。”

　　缪老太爷越说越气，渐渐的须发怒张，筋骸红涨。芷芬见这光景，不由俯首下去，一句儿再不敢开口，顿时扑簌簌的珠泪滚落下来。梅氏太太恐怕他们父女相持不下，忙笑劝道：“芷儿不过说了一句顽话，你答应他呢，是他的造化，任是你不肯答应，他也没有法儿，何苦急得这个样儿？未免转有些小题大做了。”

　　又向芷芬说道：“好儿子，你凡事也不必忙在一时，等你父亲息一息气，有甚么意见不好同他商议？在我看，你也回你楼上去读读书罢了，没的在这里受了委屈。”

　　一面说，一面又将蘋儿唤得近前，分付他伏侍小姐回转卧室。芷芬也便趁势告了别，同着蘋儿一路上楼去了。梅氏太太毕竟放心不下，深恐芷芬心中不快，或者弄出别的岔枝儿来，暗暗告诉缪老太爷，当晚便同芷芬宿在一处，百般的拿话去安慰他。芷芬这时候却已打定了一个主意，外面并不露出形迹，至于他打的是个甚么主意，既然芷芬小姐并未发表出来，作者也只好替他权且厮瞒着，留待下文再叙。

　　且说兰芬自从在母家出了这件事情之后，他也知道别人一定疑惑他同赛姑另有暧昧，哪里还敢回去？终日只愁眉泪眼的藏在他母亲范氏房里，自己不敢去见缪老太爷。缪老太爷也嗔怪他行止不端，损坏名誉，也不愿意见他。

　　林赛姑这一出新奇戏幕，忽的在缪公馆里揭露出来，当时你传我，我传你，登时哄遍了全城，都说林赛姑乔装女子，私地里通奸了陶少奶奶兰芬，因为得了便宜，又去通奸他妹子芷芬，不知怎生同那妹子芷芬反了脸了，在卧楼上动刀动枪，几乎性命不保。这句话第二天就传入陶公馆里，那时内里的仆婢一个个张皇失措，举止与平时大不相同，不是你同我交头接耳，就是我同他议短论长，虽然不敢径去禀明陶老太太，然而这一番张皇神态，简直是要给陶老太太知道的意思。任是陶老太太再龙钟些，到这时候，没有个不去追问的道理。众人见老太太动问这事，好生高兴，少不得原原本本，从头至尾将外间听来的消息一一告诉出来。陶老太太哪里便肯相信，将头一扭说道：“这话打哪里说起？没的叫他们编掉了下颏罢。林小姐好端端眩一个女孩子怎生会变出男人来了？我还记得当初将他救得上船以后，他也还在我床上睡过好几夜，可怜那林小姐不是老老成成的，裹着衾被儿睡觉，动也不敢一动。后来我留心瞧他举止动静，哪里会有男人家形状？”

　　陶老太太只管在里说，仆婢们只管在一边笑。彼此议论着，低低说道：“瞧我们这位老太太可是背晦了，一点理解儿也不明白，林小姐才得十几龄的人物儿，他同你老人家睡在一处，自然是老老成成的，你叫他不老成，想干甚么呢？至于同我们那位少奶奶亲近起来，彼此年纪又不相上下，又一般生得花枝儿似的，任林小姐再老成些，到了这个当儿，一定会不老成起来了。大家虽然在背地偷着私议，然而以我们这个后进共和国而论，那时家庭专制毕竟还严，上下阶级毕竟隔别，谁也不敢将这意思去同老太太辩驳。

　　陶老太太想了半会，也没有别的法子，只有赶紧将兰芬接回公馆，好向他问个明白。登时问出话去，命家人们打发轿子去接少奶奶。家人们不敢怠慢，真个带着轿子去接兰芬。走了不多一刻，家人们将空轿子押回，重行上去禀明老太太，说少奶奶被他们姨太太留住了，过一天才让他回家。至于林小姐的事情，家人们已经打听得清楚，实系昨夜在缪公馆里闹出变故，缪府家人们还说他们老太爷已经命人到督署里去探听林老爷的踪迹，他们老太爷要同林老爷大开谈判，责问他将男作女的罪名呢。陶老太太听到此处，方才相信那个林赛姑果然不是真正女子，仆婢们适才所讲的话确有徵验。别的还不打紧，至于他的那位媳妇，成日成夜同他厮混在一处，这是他老人家亲眼看见的，一经回想起来，才知道他们那种亲爱分际儿，并不全系姑嫂感情，简直是一对野鸳鸯双飞双宿。我家儿子官衔小则小，也算是个统兵的长官，不料我这媳妇早在家里重重的替他加了一道“绿头巾”，安然戴在头顶上了。只气得他老人家浑身抖战，牙齿儿也就捉对厮打起来，猜是兰芬没有这副颜面回公馆来见我，然而你终不能躲在你那母家一世。于是天天打发人去接他。

　　兰芬不得已才回家走了一趟，偏生那位陶老夫人却不问青红皂白，见了兰芬便劈头劈脸的骂了一顿。兰芬虽然做错了事，却不肯认错，竟同婆太太勃谿起来。因此不曾隔了一日，又赌气跑回母家去了，陶老夫人却也没法。可巧那个赵营长赵珏，正兴兴头头的在湖南请了归娶的假期，偏生又挟着陶如飞回来替他做媒。一位媒人还嫌不够，重又带上一个方天乐，三个人晓行夜宿，安抵粤垣。

　　前回书中不是说到陶如飞约同方赵两人一齐转回住宅，陶老夫人正怀着满肚皮闷气，却好对着他们一老一实将前后事迹，当面告诉他们得清清楚楚。他们三人更没有一句话可说，大家一步一步的重行退出到厅上，彼此长吁短叹，你也不能劝慰我，我也不能劝慰你。还是陶如飞因为地主之谊，当晚少不得备了一席盛宴，款待他们二位。席间转由陶如飞向赵珏询问道：“以前的事迹再也不必谈了，料想林府那边正忙着丧事，吾兄万无再去会晤林先生之理。好在湘中和议尚未定夺，旅长大人又甚是倚重吾兄，不如在舍间耽搁两日，我同着你依然到湖南去罢。大丈夫何患无妻？况以吾兄年纪尚轻，此后再为物色人材，重谋家室，也不为迟。”

　　说着，又对方钧道：“方兄以小弟这话为然否？”

　　方钧点了点头，勉强答道：“事已如此，也只得退一步想，只当世界上没有这林赛姑罢了。最好赵兄此次转回湖南，也不必将这奇异事迹去详细告诉别人，便说这位林小姐已经身故，所有婚约，彼此均已取消，别人也没有笑话你的道理。”

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