战地莺花录(46)_李涵秋

四六

　　方氏便询问船上水手谁愿同我们上岸，谁愿同老爷在此守船。其时水手们倒有大半惮于跋涉，都愿意在船上休息，方氏也不勉强。又觉得秀珊小姐缠足伶仃，如何能在海滩上行走，却好船上还带着几张藤条编成的睡椅，立即用绳子系落一张下去给秀珊乘坐，另有一个水手同那个舵夫抬着前行。方氏同刘镛亦已下船，站在水里，幸喜那水不过淹及足踝，行路还不觉得吃力。方钧同赵珏各人脱了鞋袜，便跟着那汉子一路走。走不了一里多路，大家已有些疲惫，再向前一望，乌光漆黑，只有数十颗星点从黑云里时隐时现。勉强又走了一截路，自家那只海船已一点瞧看不见。白浪滔天，茫无涯涘，并辨不出东西南北。先前在点上还看见那蛇尾港的黑影子，此时被暮霭笼罩着，更不知道那港口在甚么地方；又因为海面辽阔，七八个人零零落落已有些呼应不及。赵珏掉转头喊了一声“方天乐！”

　　忽然不听见方钧答应，吃了一惊，脚下便打起软来，几乎倾跌下去。振起精神，又向前赶得几步，似乎前面有一丛黑影子，疑是方氏母子，及至走得近前更无人迹，只得站在水里失声狂喊。似乎离着一箭多路有号泣的声音，又猜不出这声音从哪一面吹来的，心中异常畏惧，暗暗发恨道：“母亲此番叫我进京，谁料便遭此巨难？万一死在此处，家里一时尚不能得着消息，甚至我那瑜妹妹已同林家小姐将我要娶他的话已经告诉明白，他万一意允许了我，我转白白死在此处，更不值得。”

　　越想越恨，简直要放声大哭。正沉吟之间，谁知适才那种声音已离着身边不远，自家便挣命向前跑了几步。谁知脚底下的水已是较前不同，渐渐淹到膝边。一想不好，每常听见人讲说，海滩上多有深潭，莫非就在此处？不要吃跌下去，休得再想活命！正待移向左侧行去，忽的看见身畔有个人影一闪，忙高声问道：“是谁？”

　　那人见有人问他，也立了住脚答应道：“是我。”

　　赵珏见有了人，方才大着胆子仔细一望，原来正是搭船的那个大汉。看他肩头虽然背着一个包裹，却毫不费力，因为他一手却拄着一根短竹篙儿，一步一拐的探着水势深浅向前走。

　　那汉子忙道：“你不是赵家少爷？千万莫向右边走去，那里是个海穴，最好你跟着我走，万无一失。我虽然是在陆地上做生意，至于这泅海的方法我却精熟。刘老爷他是不听忠言，依着我早经走了，此时业已耽搁下来。我深愁着海潮陡长，那时候逃得性命逃不得性命还在未定。”

　　赵珏惊道：“我刚才听见右边有哭泣的声音，莫非有人已陷入穴里？论理须得去救他一救才好！”

　　那汉子又说道：“这是避难的事，谁也顾不得谁。少爷最好由他去罢，没的救人不成，反把自己性命送掉了。”

　　赵珏毕竟心中不忍，转央着那汉子同自家前去探听探听。那汉子没法，只说了一句：“要走快走！”

　　赵珏听了大喜，便扶着那汉肩背，高一脚低一脚向深水里跋涉，口中又不住的喊着：“刘镛！刘镛！……方钧！……方钧！”

　　只不见他们答应。匆遽之中，那汉一竹篙已碰在一件东西上，果然那嘤嘤啜泣之声便从此处发出。赵珏赶近一步，仔细一认，原来不是别人，正是秀珊小姐安然坐在那张藤椅子上。海水已经淹到椅背，秀珊小姐半身都浸在水中，气竭声嘶，不能说话。幸亏这张椅子将他搁着，不然早经淹死了。赵珏将他推得一推，说：“小姐，你如何一个人坐在这里？他们抬椅子的人到哪里去了？”

　　秀珊小姐未及答话，那汉子站在一旁又嚷起来说：“哎呀，这不是那个老舵夫，可怜已是没气了！”

　　秀珊小姐也辨不出救他的是谁，便告诉他们说道：“老舵夫他们抬我到此，不知道他怎样跌在水里就爬不起来，那个水手将我掼在这里，他也不知去向。我此时已不想活了，但不知道你们怎样会看见我？”

　　赵珏忙说了名姓，急得问道：“小姐，你的太太同令兄此时在哪里呢？”

　　秀珊只摇了摇头。赵珏又道：“此处不可久延，小姐如若能步行，就随着我们走罢，等捱到岸上再查探他们消息。”

　　秀珊哭道：“我被他们在这里海面上一阵颠簸，业已筋酥骨软，此时寸步不能行动，赵先生请自逃命，休得顾我！万一明天会见我父母时候，告诉他们命人赶紧来打捞我的尸骨，便已感恩非浅！”

　　赵珏急道：“这个如何使得？我既然遇见了小姐，何能坐视小姐死在此地不一援手，叫我明日如何对得住伯母他们？既是不能行动，最行我就背着小姐！”

　　到此更不容分说，却好藤椅子上有现成绳索，忙解得下来，命那大汉帮着将秀珊牢牢缚在自己身上。幸喜赵珏毕竟在陆军学校操练过的，颇有些膂力，虽然将秀珊背得起来，毫不觉重，一手扯着那大汉衣带，一手托着秀珊双腿，重行振起精神向前进发。

　　走来走去，一总不曾看见陆地影子。风凉浸骨，水气浸肌，十分狼狈。看看又走了好一会，那个大汉忽的凝神向西北角上听道：“赵少爷你听见前面有甚么声息？”

　　赵珏道：“我觉得是犬吠的声音，不知可是不是？”

　　那汉子便笑起来说：“是的是的，既然听见犬吠，可想此处已有了人家，我们便赶快向那地方走罢！”

　　赵珏这一高兴非同小可，那脚步比在先格外来得飞快。果不其然，那水势越走越浅，一会子竟踏着陆地。远远的有一丛树木，似乎底下有些村落，已有一闪一闪的灯光从门缝里透露出来。秀珊小姐便低声说道：“请你将我放下来罢，这种模样很不雅观，恐怕有人笑话我。相救之恩，此时也不便称谢，等我父母出险之后再来酬报你不迟。”

　　赵珏听他的话很是有理，随即请那个汉子将绳索解开，轻轻的将秀珊放在地上。

　　彼此又休息了一会，那汉子已跳起来，意思想去敲那些人家的门。不曾跑了有半截路，远远的早看见有簇人影子聚在一家庄门外边，指手划脚的谈论。那汉近前一看，原来正是方氏母子，以及方钧也在其间，不由失声向赵珏他们喊道：“赵少爷同小姐赶快来罢，太太们已抵岸了！”

　　此处方氏正偕着方钧议论秀珊小姐的踪迹。旁边有些居民因为知道他们是在海面上逃难来的，大家都围拢着互相谈说。方氏听见那汉子的话，早排开众人赶近几步问道：“哎呀，你这人不是同我们一齐下船的？你看见我们家小姐同赵少爷在哪里呢？”

　　那汉子刚用手指着，已见赵珏偕秀珊小姐两个人并肩盈盈的走来。母女相见，彼此涕泗交下。方钧也就执着赵珏的手问道：“你怎么会同我的表姊遇在一处？”

　　赵珏大略将路间情形叙述了一遍。这时候方氏已经走过来向赵珏道谢，说：“小女若不是遇见少爷，定然葬身鱼腹，此恩此德何以为报？只好等候将来再说罢。”

　　其时大家再一检点人数，除得那个老舵夫业已身死，还有水手一名不知去向，其余的人却喜均皆无恙。但是这荒僻所在，又没有客店，少不得便拣了一个人家权且住下。

　　这一家只有老夫妇两口售卖糖粥度日，今夜刚将糖粥煮齐备了，准拟清晨向村中兜售。方氏因为大家饥饿，便掏出两块洋钱给他们，叫将这粥让给大家吃喝。老夫妇欢喜不尽，便忙着替他们安放杯碗，又烧起些炉火烘焙潮湿衣服。那汉子见他们都围坐在一个小屋里，觉得自己夹在里边很不方便，遂起身向方氏告辞，预备另向别家求宿。方氏是个精明强干的妇人，哪里肯容他走，忙起身拦着说道：“我们可算是一齐同过患难的了，承你的盛情，既然指点我们的生路，此番在海面上又帮着救了我家小姐，我心里感激非常；况且我家老爷还在船上，明天借重大力的地方甚多，如何就想离开我们？”

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