广陵潮(319)_李涵秋

三一九

　　田福恩起先听了这些话，脸上一红一白的，也不好回答。想了半天，已打定了主意说：“王先生，这事呢我固有些不是，但是如今想起来，也算不得什么大事。我亏空了几个钱，我拿出来赔补我的亏空，也就没事了。我虽穷，我还有一片铺子，大约折变起来，也就彀了。你也何必怎样着急。”

　　王少篯道：“你到说的轻描淡写，你可知道工厂里有了工人，没有工作，已经闹了好多天，这消息已经传入萧盐商耳朵里，现在已派了这位周先生来盘查我们的账目。不但我的面子被你丢了，连工厂的本身，都很危险哩。”

　　田福恩这时虽有无赖的本领，也吓的向瓜洼国里去了，只得红着脸说：“王先生，这事全凭你老作主，我用钱的时候，那里知道会闹出这种乱子呢。现在只要你老出个主义，我总依着去办，不然也得去求乩坛里的祖师，和我们转圜转圜。我想菩萨慈悲，他必定会替我们帮个忙儿的。”

　　王少篯见他说出祖师，不觉向他瞪了一眼，正待发作，只见那姓周的说：“这也不是二位凭空吵嘴互相推诿的事，我是奉敝东的命来查看账目的。田先生既然是工厂中重要职员，今日应该帮同将账目查清，我也可去复命。至于以后如何办法，只好听敝东的示下，再行决定了。”

　　著书的人说到这里，究竟这事的内容，如何发生，若不预先讲明，不免使读者诸君茫无头绪，我自不得不趁这周先生和田福恩查账的时候，将这事情发作原因，详细说明一下，免得诸君说我故意的藏头露尾。

　　原来萧盐商起初拿出一万五千块钱的时候，原是信仰吕祖，爱屋及乌，连王少篯都受他们信仰，所以王少篯一提着办理工厂，就不费吹灰之力，一张口就得到一种巨款。但是那天空照相，这一件事，究竟是王少篯等串成的黑幕，天下事若要人不知，除非己莫为，无巧不巧的，这天萧盐商请客，偏偏请的就是季石壶、孙淑庵、孔小安诸人，席间无事可谈，大家就闲闲说起，萧盐商尚极口称道吕祖灵验，像是扬州地方，吕祖格外垂青，所以不到别处去，情愿终天的帮着王少篯。说的季石壶哈哈大笑，说：“萧先生，你还睡在鼓里呢。难怪人家说有钱的人拿出些钱，如同牛身上拔根毛。我今真相信了，你知道这天空照相，究竟是怎么一回事？”

　　萧盐商道：“季先生，你对于这件事上，还有什么可疑吗？照相那一天，看的人真是成千成万，明明的看见杨竹村拿照相架子搁在空地上，镜头向着天空明明的见天空忽现一派红光，他就趁此把机关一纳，隔了两天，居然云烟满纸、态度萧然的一位吕祖仙师，现在照相纸上，一一分送与人，事后也有人传说那天的红光，是城外柴篷失火，但是他的失火，为什么不迟不早，偏偏在照相的时候失起火来？就是果真是火光，说不定还是吕祖爷借着火遁，到此受他们这么一照，可以把他老的真容传布世上。季老先生，你是年届古稀的人，也该修养修养，何苦来轻薄他们呢。”

　　那知这位季老先生，偏生是生成的一牯牛性，吃了人家一两句，必定驳倒他才知爽快。今见萧盐商说出这样话来，不觉冷笑道：“萧先生这也难怪你，你老杂事多，如何省得。我曾记前几年浙江温州地方，有一个绅士，叫做什么班远生的，死在普济轮船里，后来托梦出来，说可以魂灵照相，居然成功。那时上海有个《时新报》上曾将这照片印出来，我也曾经见过这张原照片。但见烟云里面，须眉毕现的影着一个鲜龙活跳的班远生，那知不到两三天，那春申报上的蝴蝶隐士，居然用科学的研究，在常识栏内登了一段详详细细说明，说这种照相，只要有这人的照相，就可影出来的，并不算什么稀奇的事。

　　所以我在当时已经疑惑，等到照相送来，我就细加研究。萧先生你也想想，吕祖是位仙师，自能返老还童，但也应该鹤发童颜，道貌盎然，方称得起他老人家的尊像，我细看这照相，只见童颜，未见鹤发，这五柳长须的部位，也生得十分勉强，所以我就断定他分明是用一个小孩子扮成吕祖，用科学方法照出来的。那天空照相这一场，全是哄人。请问你照相那一天，曾看过他那照片不曾？”

　　这几句话说得萧盐商满腹狐疑。席散之后，他就走到供吕祖的那间屋子里，拿着红烛向那张吕祖照片，细细看了一回，居然有些像季石壶的话，又细细参详了一下，不觉恍然大悟说道：“这还了得，他们竟多数人串通一气，骗了我们一种大宗钱财。若到法庭上去告他个欺诈取财，他还跑得了吗。哼哼，你看我饶了那个。”

　　第二天就请了几个共同捐款的人，商酌了一下，都说这事要办不难，想他们既然哄骗我们的银钱，必然自各人分散去了，现在所办的工厂，一定是遮人耳目，有名无实的，我们只须派人到工厂去查账，有了什么弊窦。好在王少篯领款子的时候，给我的收据尚在。只须到县署里去讲一声儿，怕他不拿来治罪。这就是萧盐商派了周先生来查账的原因，交代清楚，暂且不表。

　　却说周先生在工厂里查账的结果，田福恩在材料上面亏空的款子，不过一千有零。加以已死的刘祖翼，也用空了二千光景。所有厂内实在开支共计四千元左右。尚有七八千元，都在王少篯手内。查明之后，周先生就连簿子一同带去，向萧盐商复命。王少篯见事已不妥，就拉田福恩说：“兄弟，我先前向你发几句话，原是当着姓周的面不得不如此，总之我们有福同享，有祸同当，你这点点亏空，都在我身上，给你弥补。我今天尚要赶紧去筹备款子，免得他们多说闲话，讨没趣。不过今天厂里既闹了事，连工人都已知道，若没有一个紧要的人在这里镇压镇压，工人闹起来，我们愈加吃不住了。好兄弟，你不要急，厂里的事，我今天就交给你。款子的事，都交给我。明天午后，准可送到。我们且对付过了这一次，再想别的做，也不迟。”

　　田福恩到这份儿，也除了依着王少篯的话外，正无法可想，只得唯唯的答应。王少篯就拍拍屁股走了。那萧盐商原恨的只有一个王少篯，到了周先生复命，还带着了个田福恩，想起从前请酒的时候，他也在座的，一不做，二不休，把这一班无赖棍徒，统统葬送起来，免得后来的人，再看想我们的钱。原来有钱的人拿出几个钱来，到不打紧，若是欺骗他们，像是倒了他们的牌面，就恨如切齿。当下见证据已有，就连夜命人办了控告的呈文。

　　第二天早晨，亲去拜会知事，将呈文面递。扬州的盐商，本来很阔，那乾隆皇帝下江南，盐商接驾的时候，连皇帝都羡慕他们那种势派，还当了得。现在势力虽不及从前，但是百足之虫，死而不僵，盐商面托的事，一个县知事，那里敢不承迎恐后。所以等到送客之后，就亲自写了牌票，派江、甘两县差人四名，到工厂去拿人。这时田福恩正吃过午饭，呆呆坐着，专等王少篯的款子送来，可以了事。那知忽的来了四个差人碰个正着，就对田福恩说：“田先生，正在厂里。事有凑巧，省得我们去找。王先生呢？”

　　田福恩道：“他回家去了，尚未来过。”

　　差人说：“县里来请你呢！”

　　田福恩虽则曾经做过议员的轿夫，见识自然与前不同，但和县知事从来未曾打过交道，今日忽来请他，如何肯去。那差人便发话道：“田先生，你也知道点儿好歹。”

　　说着就拿牌票出来在他面前一晃说：“这是什么东西，今天你去也是如此，不去也是如此。我们来了半天，也不见一点茶水。”

　　田福恩已经着忙了，见说要茶水，就大声喊人到茶，那知这时厂里的人，都已溜之大吉，那里还来招呼。那差人叽叽咕咕的说着，看他这大的年纪，不料尚是雏儿。又有一个说道：“不是雏儿，倒是个混蛋。他家有铺子开着，我们先搭了他进去，不怕没有油水来孝敬我们。还得赶紧去找姓王的，给他跑了，真是吃不了兜着走呢。”

　　三人都答应着，就不由分说，把田福恩如鹰拿燕雀的捉了进去。一面去找王少篯，果不出差人所料，他已经料理料理，卷着包子，到上海逍遥去了。可怜这些贫民，好容易得着一碗饭吃，被他们一闹，工厂停了，他们也从此星散。

　　且说这消息传到绣春耳里，究竟不知何事，可怜她几天中间，翁姑相继逝世，丈夫又被官厅捕去，他又是一个没脚蟹，如何经得起这种风浪，只得坐着一辆街车，来寻云麟。秦氏见她来的厄突，又觉形色仓惶，不觉吃了一惊，忙问说：“大姑娘，你怎的？”

　　这句话尚未说完，绣春的眼泪就如雨的下来，呜咽着说不出话。惊得柳氏、红珠，都忙来询问。秦氏还疑和田福恩有了什么口角，急着说：“大姑娘，你就是有了委曲，也不是尽着哭的事。你这样一哭，连我们都被你哭昏了。怎么一回事，且说出来，可使我们明白呀。”

　　绣春才慢慢的住了哭，把田福恩被捕的事说了出来。柳氏等自然替他着急。偏偏云麟又不在家。一面安慰着她说，急事缓办，我们总得替你想法。一面着黄大妈去找云麟。等到云麟回来，告知此事，云麟也为着急说：“这事须得先到县里去探听消息，究竟为什么事，那衙门里首的人，都是要吃油水的，也须打点打点，这是第一着。此外只得看什么事情，求伍姨父去向县里说情，或托人先行保释。这都是以后的事了。”

　　就匆匆的到县署里去探听消息，回来大家才知为的工厂里亏空并且是诈欺取财的案子。云麟说：“今天就是伍姨父去说，也不及了，明天大早我准去求他。只是姊姊一个人，在那里多有不便，不如暂住在家。”

　　绣春说：“店里的事，我也须得照应。况且二老尚在供灵，我如何住得下。”

　　秦氏究竟爱女心重，心想柳氏有玉凤儿，红珠怀着身孕，都不能去。绣春一个人住在那边，如何放心得下，不如自己去暂时伴她几天，能得田福恩无事，也可以放了心，就将此意和云麟说了，绣春自然感激。秦氏就收拾收拾，当晚陪同绣春到田家住下。到了次日，云麟果真向伍家去托晋芳求情。那知刚到门口，见伍升急急忙忙的走来，看见云麟，就站住说：“云少爷来了，省得我走这一趟。可巧伍家昨天夜里，又出了一件大事。”

　　要知如何，且阅下文。

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