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| 二七〇 |
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§第七十七回 一夕话款款续良缘 半江风匆匆送行色 原来这扬州地方，自从被那孟军统占领之后，城池虽不甚大，至于论他形势，却东扼运河，西连皖豫，巍然江淮重镇，为南北战争上，所必凯觎之点。论那孟军统手下的兵卒，号称两师，其实一师多人是有的，平时饷糈归中央接济。每逢缺饷时候，扬州居民便风鹤震惊，深恐有哗掠之变。尚幸孟军统声威素著，颇得军心，一共不曾出着变故。在这头一年夏秋当儿，军统忽的害了一场重病，几于一瞑不视。其时人民，已是心胆悬悬，镇日镇夜的打算迁居避乱。后来幸亏被一位医生诊治痊愈，大家方在额手称庆。但是那孟军统虽出身草莽，然为时势所趋，他一心却倾注共和，不以君主专制为然。当时党派纷歧，有钦佩他的，也有嫉忌他的。他对于保护人民，辅助公益，却还尽心竭力。又没有别的嗜好，只喜欢同一班骨董客人，研究金石，赏鉴书画。遇着宝贵的古玩，他是不惜重价，成千累万的银子将那古玩买他回来。所以他的那所住宅，别的点缀却没有，至于这汉魏碑帖，雍乾磁器，真个如入五都之市，光怪陆离，无奇不有。物聚于所好，以军统这样势位，谁不仰承意旨。是以那些掮木梢的伙友，往来其门，络绎不绝。 这其中有两个人为军统所最亲信的，一个叫做吴臣杰，一个叫做艾二。单表吴臣杰原系许道权的朋友，许道权常常同军统研究古玩，所以特的将他荐在军统左右，他们两人，从春间便挟了军统的重赀，向上海一带去购访珍异，平时也还通着消息，报告时价涨落，以及物品优劣。也是合当有事，这一天傍晚时候，阴雨濛濛，军统公馆门房里，忽然进来一个短衣汉子，行色匆匆，像是打远道来的模样，双手捧着一个小匣儿，郑郑重重，交给门房那位管家，又从怀里掏了一封信函，口称是上海姓吴的，打发我将这匣子赍送回来，呈给军统，内有磁瓶一只，价值钜万，须得军统亲手开启，免致损坏。那个管家因为军统出去宴会，便命那汉子将匣子和信，放在这里。那汉子得了这话，兀自大踏步走了。管家不敢怠慢，随即一道一道的，将这匣子和信递入，里面因为物品很是贵重，便藏放在军统一所密室，这密室别人是轻易不能擅自出入的。及至军统回来时候，已是夜深，别人虽然将这事禀明，军统不过略点了点头，也不曾进去瞧看，便自入寝。 次日清晨，心里悬挂着这匣中宝贝，连盥洗都来不及，掖着衣服，趿着鞋子，匆匆直向那座密室行去，随在身后的，只有一个小厮，准备军统随时驱遣。军统见了那匣子，十分欢喜，亲手将外边包裹拆开，一重一重的，封得甚是坚固。再瞧那匣子，见方只有二尺来长，用手推了推匣盖，只是文风不动，一时性起，便分付那小厮，帮着开启。小厮真个走进来，使劲搡了一会，好容易经军统将盖子开了半边，只见里面一缕一缕的青烟氤氲而起。军统是个久经战阵，在江湖上磨练出来的人，有甚么瞧不出内中破绽，登时喊了一声不好，将匣子向桌下一推，掉转身子，便想避闪。说时迟，那时快，军统刚退得两步，那匣子早嘣然迸裂，一个极猛的炸弹，炸得窗格齐飞，栋梁倾折，可怜孟军统同那个小厮，便一齐遇难。这一场巨祸，不独公馆里上下人等，吓得魂飞魄丧，一面捉拿凶手，一面在火窟里寻检军统的肢体，消息顿时传遍全城。诸君试闭着眼想一想当时情景，何能怪那一班百姓们，男啼女哭，觉得大祸便在目前。俗说蛇无头而不行，军统既然身死，就保不住他的兵士不趁机捣乱。幸喜军统平素尚得人心，所有各营的军官，都感激军统待人好处，立刻聚在一处会议，先按着兵士不许暴动，又打了电报到北京政府，保举军统的兄弟代行职务。 北京回电立即允许，因此人心才稍稍安戢。至于我叙的这一段情事，看似与我书中没有关系，谁知这事不但与我书中有着关系，而且与云麟同红珠的姻缘，还有极大的关系呢。若问与云麟同红珠的姻缘有何关系？我必再将孟军统死后的情形，略叙一遍，诸君方才可以明白。军统既死，这害军统的人究竟尚无主名，推原祸始，同匣子一齐寄来的那封信函，原系吴臣杰的手笔，可想这件事必然与吴臣杰有关，或竟是吴臣杰同人通共来害军统，亦未可知。 这个当儿，不但吴臣杰同艾二，迁入嫌疑犯中，便是推荐吴臣杰的那个许道权，也不能置身事外。先由代理军统孟老三传出命令，将许道权收入营仓，听候审讯。再派人向上海去捉拿艾二同吴臣杰两人。再说吴臣杰、艾二在上海得了这个意外的消息，又不敢逃走，只得硬着头皮转回扬州。刚刚抵岸，早被兵士们用绳索捆绑，一路押入军署。依各军官的主意，便要立时将他们两人枪毙，好报军统的仇恨。还是曾夫人有点主意，说如果他们是主谋，他们也不见得肯自投罗网，这其中恐有冤枉，益发等讯问确实，再行定罪不迟。自是以后，那个许道权便同吴、艾两人，羁身狴犴，性命尚未知何如，可想谋娶红珠的那件事，益发成了画饼了。 再说鲍橘人夫妇，平日诈取许道权的钱财，已是不少。紫罗女士虽然百般的拿话去打动红珠，无如红珠她是个聪明不过的人，暗中也瞧出紫罗的用心，觉得她机诈百出，论其品行，与淑仪她们迥不相同，后来便渐渐远着她，不肯再同她欸洽。那个许道权又不时的跑来催促，夫妻俩正自没法，忽然碰出这样变故，听见许道权已就捕获，橘人喜欢不尽。又因为外间谣言太甚，是凡许道权的亲友，都要按着名字前来缉捕。橘人便同紫罗商议商议，连夜卷包逃走，径自回他丹徒旧籍去了。再说云麟见了红珠之后，红珠只是愁眉泪眼，娇俏可怜，云麟早将先前怨恨之心，消融得干干净净，心里虽然害怕，却不肯露出声色，转拿话安慰她说道：“这样变故，很关系着安危大局，也不止我们一家一人的危险。况且我们是同病相怜，活固活在一处，死也要死在一处。你且将心地放宽了，母亲他们也还都住在城里哩。等一会再瞧，如若果然消息不好，我们走，自然也携带着你走。” 红珠略点了点头，又分付人将大门闭得紧腾腾的，深恐有兵士进来掳掠。捱至日落时分，再听一听外面，却还没有别的动静。云麟更耐不得，望着红珠说道：“等我出去哨探哨探，老躲在家里也不是事。” 红珠见他要走，转又落下泪来。云麟笑道：“你放心，我不过想到姨父那边走一趟，瞧他们得着甚么消息，立刻便来告诉你。我今天断不回家，在此陪你一夜何如？” 小珍子接着笑道：“少爷是必要来的哦，不要叫我们盼望。” 云麟一笑，径自走了。到了晋芳公馆，家人们都是惊惊慌慌的，光景很不安静。云麟一直走上大厅，却瞧见晋芳背着手，不住的在厅上乱转。见了云麟，劈口说道：“你瞧这事可奇不奇，我们此刻可算都站在西瓜皮上呢，滑一滑便是个死，只好瞧全城百姓的造化罢。” 云麟忙问道：“姨父到不曾向司令部里去访问访问，看他们究竟有甚么举动？” 晋芳叹道：“我是个投闲置散人员，平时同他们又不大欸洽，料想他们对着这事，机密不过，便去访问，谁有确实消息把来告诉你。你家朱二姨娘他同县署里太太非常亲密，是她抱着奋勇，坐了轿子到署里去了。早间家母他们惊吓得要死，立刻逼着我同他们出城避乱。是我拿定主意，不敢妄动，等一会儿，她向署里回来，若是情形不好，再斟酌行止不迟。……” 正说着话，外面已吆喝着二太太回来了。云麟伸长脖子，只管向外边张望，果然见朱二小姐笑容满面，走得进来，晋芳忙问道：“怎么？” 朱二小姐笑道：“请放心罢，大局已经暂定了。” 晋芳忙道：“阿弥陀佛。宁可这样也罢。” 云麟见晋芳忽然念起佛来，兀自暗暗好笑。又向朱二小姐问道：“大局怎生平定的？” 朱二小姐笑道：“依你姨父，老坐在屋里着急，又有何益呢。我这一去，可是探出好处来了。我来告诉你们罢，周知事今天随着盐运司长在司令部里列席会议，首由宪兵营长，担任兵士不至哗乱。惟最紧急问题，只要军饷，当由盐运司长，担任军饷三个月。这三月之中，军饷由司长负责。……” 晋芳皱眉说道：“三个月后怎生办法呢？这个还不很妥洽，你且休如此高兴。” 朱二小姐冷笑说道：“亏你也还在政界里干过事的，怎么这一点点过节儿，都不清楚。有司长维持三个月，你还怕三个月后兵士们重行哗乱么？兵变的事，只防在仓猝发生。有三个月的延长，自然又有别的办法了。我不想你的见识，转不如我。……” 几句话，说得晋芳也笑起来。朱二小姐又望着云麟笑道：“还有一句话，却不可不告诉你，叫你益发快活。原来军统这次被炸的缘由，全关系在古玩上面。如今是同军统在古玩上有影响的人，都逮捕入狱了。听说同你做对的那个许道权，也在其列。我笑他白虎业已当里，那里还能彀红鸾照命呢。你想可喜不可喜！” 云麟诧异道：“真有这事吗？这真是我意外造化了。既这样说，便请姨父这边打发一个管家，向舍间去走一趟，好让家母他们放心，我此刻便到红珠那里报告她这事去了。……” |
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