广陵潮(209)_李涵秋

二〇九

　　伍福道：“不是老爷亲口说的，是伍福打听出来的。……”

　　朱二小姐已有些怒意，又说道：“既然老爷不曾亲口说不回来，你这奴才为何造谣生事？……”

　　伍福正待答话，这个当儿忽然一阵好风，遥遥的将街市上声音，从云里吹进来，只觉得人声潮沸。朱二小姐忙道：“哎呀，外面如何这般喧嚷？敢莫是有火了。”

　　伍福道：“不是火，是兵。”

　　朱二小姐失惊道：“胡说，是甚么兵？”

　　伍福道：“是革命党起兵，城门早关闭得像铁桶也似的。伍福所以知道老爷万不能回公馆”

　　卜氏此时也坐在一旁，听见伍福同朱二小姐说这些话，早已三魂出窍，只喊了一声阿弥陀佛，说：“伍福你快去打听打听，究竟怎生是好？我们还是逃……”

　　以下的话说不出来，只管发抖。朱二小姐虽然假托镇静，芳心里也就惊惧非常，吩咐伍福退去，再回头望望小美子，已经睡熟。供月宫娘娘的桌上，炉灰狼籍，烛光已是暗淡不明，那天井墙角边有几株芭蕉，吹得飒飒的怪响。约莫半夜光景，大家都有些毛发洒淅起来，一夜也不曾好好睡觉。第二天清晨，又有伍福他们进来报告，说没事没事，原来昨夜是个虚惊，其实并没有甚么革命党，不过督署里听了些谣言，以讹传讹，逐弄得中秋这一夜居民惊骇，鸡犬不宁，今日城门洞开，各家店铺照常营业，请老太太同太太放心。朱二小姐这才笑起来说：”

　　可不把人吓死了。我说我们老爷他是警界里的人，若是果然有些变故，他没有一个不知道的，如何通共不曾听见他提着一句半句，以后这些捕风捉影的谈论，你们也要慎重点，不用只管信口说得高兴，我是个有主意的，自然是声色不动，镇静如常。但是老太太年纪高，血气又衰，禁不得恐吓，万一吓出别的岔子来，你们怎生对得住老爷。”

　　伍福等听朱二小姐说话，只是是答应着退出去了。朱二小姐又将这事回明了卜氏，叫卜氏放心，一会儿伍晋芳果然从江那边回来，谈着这话，也觉得无故惊慌的发笑，这事也就罢了。

　　诸君诸君光阴忽忽，当此金风拂面，桂子飘丹，从无边秋色之中，诸君也应该记得去年卜夫人书贞挈周氏一干人买棹金焦，遨游马路，意阑人倦，虽不是浔阳江上，而芦花枫叶，商妇孤舟，曾经巧遇雏姬，琵琶人抱，兴兴头头的，将那一个小翠姑娘带回交给伍晋芳，成了有情眷属。不谓斗转星移，不过才越了一个年头，而在下这部书中已少了了一个最可爱又最可怜的人物。但是如今有一件事，不得不从那时候提起。诸君诸君，可还记得伍晋芳去年今日，初同小翠子偎香倚玉的那一夜，伍晋芳不是从梦中惊醒疑惑是小翠子投缳自缢，此事固然遥遥的应验了，然而伍晋芳惊醒的缘故，实在是因为朱二小姐临蓐，生出他那个娇儿小美子，小美子的诞期，当时虽然不曾叙明在于何日，今番却要把来告诉诸君，要知道小翠子重圆之日，即小美子诞生之日，便在去年八月十九。

　　今年这八月十九，恰好是小美子入世整整的第一个年头，俗所谓抓周之期。这一天清晨，朱二小姐早已绝早起身，又因为前天中秋夜里闹了一个大大恐慌，却是无端风鹤，并不曾演成事实，心里越发高兴，命奶妈将小美子打扮得像个玉孩儿一般，佛堂上面，一例的点齐香烛，铺下大红毡条，奶妈抱着小美子拜了佛，又拜卜氏，卜氏看着非常快乐。此时伍晋芳尚不曾出门，奶妈又抱小美子拜了爹，又拜母亲。朱二小姐笑得一把接过来，搂在怀里闻了闻那个小粉颊儿，一面又回头向房里笑着问道：“那些东西可曾预备好了呢，快点拿出来，给我这小心肝来抓。”

　　卜氏笑道：“果不其然，这个老规矩，是少不得要试验过的。”

　　又笑着望朱二小姐说道：“可是我又想起来，小美子的父亲，那一年抓周，真奇怪极了，他两个小手儿，这一件也不拿，那一件也不拿，偏生的将那个金漆盘里一个大红顶儿，拈住这管不放，他的父亲那时候看见，只管点头播脑，切记得还向我说道：“这孩子大来，到很有点出息呢，盘里比这红顶子好顽的顽意儿多着呢，他为何一总不要，偏生看中了这红顶子。好儿子，但愿你云程万里，咳这件事不过三十多年，怎么好像在眼前一般。晋芳今日虽然还彀不着戴红顶子，然而大清国在一天。我家晋芳这红顶子总还可望，只须尽着向上巴结，皇上恩典是再大不过。你们做官的人，但是尽一分心力，国家自然有一番酬劳。天恩是不辜负你们的。”

　　晋芳垂手答应了一声是，正自说着，小善子那个丫头，早从房里捧出一个金漆盘子，里面光怪陆离，放着许多宝贵的珍品，金球翡翠以及胭脂花粉，就是卜氏适才所说的红顶子，也晶莹夺目的在盘里滚来滚去，以外便是些儿童戏耍的钟鼓铙钵，旗帜刀枪，小善子双手托着，恭恭敬敬的送至小美子面前。小美子看见这许多物件，转也不敢伸手去拿，只管将两个乌黑的小眼珠儿，不住的望着朱二小姐，引得朱二小姐噗哧笑起来，说：“好儿子，你心爱那一件，你就拿那一件，拿着了就应在你的终身上，是再也不会错的。”

　　小美子似乎也懂得朱二小姐说话，便伸出一支嫩藕也似的小粉腕，刚刚插入盘里，他别的却一件不顺手，就要拿起一柄小刀，举起来便望嘴里送，他疑惑是甚么可吃的物件，几乎触破了小物，吓得朱二小姐夺手不迭，卜氏勉强笑起来说：“小美子也好，大来是要做武官的，骑马带刀，好不威武呢。”

　　朱二小姐此时正将刀夺下来，花容上露着十分不快模样，又嗔责小善子不应该将这些危险的物件，也放在这里面。小善子吓得站在一旁，一言不发。这一天虽不比得住在家乡，亲友众多，然伍晋芳有几个最知己的同寅家里的女眷，也有好些人，亲来贺喜，车马纷纷。伍晋芳便不曾过江到警局去视事，少不得在厅上陪着男客。看看傍晚的时辰，大家都坐在酒筵上欢呼畅饮，猛的听见西南角上沸汤也似的爆竹声响，起初在喧哗之中，众人也都不甚觉得，便偶然听到耳里，疑惑别人家也有甚么喜庆的事，毫不介意。后来越听越近，越响越利害。晋芳毕竟是有经验的，又不肯过于张皇，无意中唤过一个爷们说：“你们去督署左右走走，看有甚么动静？”

　　爷们答应去了。晋芳随又起身。走到天井里，向天边四面瞧了瞧，也没有火光，只有那一轮微微缺了一角的大亮月儿，早已捧出天际。一霎时那爆竹声到又听不仔细了，刚背转身子，重又踱到厅上。尚未说话，忽闻半天里由西南直扑向东北扑通一声，分明一个大炮弹儿从各人头上飞过去，顿时把众人惊绝，一齐都站立起来，个个面色如土，到转说不出一句话。你望着我，我望着你，鸦雀不闻的，似乎都在这里听第二个炮弹。后面上房里却闹起来了，许多仆婢紧跑到厅上来，说里面诸位太太因为适才天上不知是甚么东西响，命我们出来问一问老爷。话才说完，那个出去打探的爷们已飞跑进来，后面还跟进许多爷们，大家都是张皇失措，晋芳忙喝着问道：“外面有甚么消息？”

　　先前那个爷们忙回道：“老爷，外面大事不好，城外大营炸了，全数兵官，一律挂了白，由通湘门直扑楚望台军械所，据说军械全行被他们得了手，此时已占据了蛇山，安着大炮，向督署里攻击，有人说督帅已经越墙逃走，督署大门已经起火，张统领已经不知下落，居民已经奔窜，阖城城门已经关锁。”

　　……才说到这里，接连又是两声大炮，那个爷们也再说不出话来，转用两只手紧紧抱着头额，似乎防炮弹落下来的意思。晋芳长长叹了一声，嘴里只挣出一句说：“怎么好，怎么好？”

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