广陵潮(7)_李涵秋

七

　　§第四回失儿得儿酿成惨剧死女生女演出新闻

　　何氏便先大哭起来，还是三姑娘骂着那仆妇问道：“糊涂东西，你可说明白了，老爷怎生自杀？”

　　仆妇喘着说道：“我刚刚到后面有事去，忽见院子门关着，我朝门缝里一张，只见老爷面如白纸一般，坐在地上，只是喷血，都将衣服染红了。旁边一张桌子，点上好几枝蜡烛，故我看得清楚，姑太太们快点去罢，此时老爷不知怎样了？”

　　三姑娘一听，心里明白，然不由的眼睛一酸，那泪珠直滚下来，回头看他姑嫂，想是早经去了，也便起身向后进走去，早见家人们抬着洛钟进房睡下，原来洛钟连日心如油沸，母亲病势不好，儿子又丢了，细想总是自己所作之孽，遂想到割股一层，并不是博那孝子名誉，原思借此一刀，便死了也好，他也并不依着割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，将一个中指，生生切下。十指连心，焉得不痛晕过去。其实他刀子飞下时，他中指也就飞出去，自己并不知道。及至家人们赶紧请了外科医生来，上了药将痛定住，他才醒转，命人找那手指，煎汤给母亲喝，合家点着火把，将一个院子翻转来，也不曾见个指头。三姑娘暗地命人哄着他，说已经煎好，给母亲吃了。说也奇怪，秦老太便从这一天日有起色。洛钟闻得也甚欢喜，惟家中内外科医生，忙得十分热闹。何氏、秦氏、三姑娘等人，才算放下了心。又思念到汝虎身上，终日泪不曾干。晋芳已经接了三姑娘几次，何氏便也催着她回去。秦氏也为着小孩子累人，见母亲病体已痊，哥哥指创亦好，也就回去了。

　　先是秦老太有时问着汝虎，人人都拿着话瞒着她。后来给汝龙说出，老太只急得寻死觅活，说都是因为我这个老苦命，偏生害着瘟病，把个娇滴滴的孩儿走失。又骂何氏为甚不赶紧找，又命洛钟写着告白满街满巷贴起来。其时上海只有一家申报馆。也便将告白登上，终没有影响出来。老太同何氏镇日里儿天儿地的哭，平时弟兄两人，一路上学散学，今日仅看见汝龙，自然触目伤情。便过年也不曾热闹。幸亏后来老太得了一梦，梦见汝虎长成，居然中了状元，在街上骑着马游街，老太在旁看着，喜得不顾死活，奔上前要扯状元下马，被状元手下人一推，跌在街上才跌醒了，将此梦说给何氏听，又说常听见古书上多有此等事，小时丢了，一样被官宦人家收去，将来功名富贵，更较在家长大的好。因此婆媳两人倒反欢喜起来，便将那愁肠割了大半。

　　光阴易逝，转眼又是第三年长夏。那秦氏生的女孩子，已近周岁，学着说话。便是那黄大妈的儿子，亦甚可喜。秦氏每日间调笑孩儿取乐，颇可怡情。一日云锦回来，说洛钟来约他到苏州去，因为何其甫的夫人，病已临危，娘家住在苏州，何其甫请洛钟一行，顺便将他岳母接来。洛钟知道云锦也须到苏州办货，便来纠合他同行，省得路中寂寞。云锦往年，都是托人去办货，今见洛钟要去，也便高兴想到苏州逛逛。秦氏听了，不以为然，意思说六七月间，天气炎热，何必多此跋涉。然而又因为是自家哥哥来约的，不能回他，只得连日忙着代云锦打叠行装，择了良辰，郎舅二人，便过镇江来。依着洛钟，便要搭轮船到上海，那云锦是个安分人，说洋鬼子的船，究竟坐不得，有许多不方便，不如由内河叫只船去。洛钟依了，走了好多天，看看已近阊门，开发了船钱登岸，觅下旅店，次日便访到顾氏娘家，投了信，说定了耽搁三天，同顾氏母亲一齐上路。云锦便日日到绣货大铺子里发买货物。

　　洛钟在旅店独坐无事，却好离城河不远，将近晚凉，独自沿着河散步。柳阴碧绿，蝉声犹自聒得人耳聋，信步走了一里多远，见河里有一群小孩子洗浴，你捧着水泼我，我激着水淋你，兀自看得好笑，猛不防前边板桥柱下，系着一只小船，忽然听见有孩子叫着父亲，宛似汝虎声音，吃了一惊定睛看去，可不是汝虎是谁。赤着臂膀，带了一个大红兜子，向自己这边招手，连呼连喊，还带着有点哭声。洛钟一听，惊喜交并，正待上前，忽见舱里走出一个老妇，劈头揪着汝虎向舱里掷去，遂不听见叫唤。洛钟神魂一呆，想此船必是拐子无疑，我若向前去问她，她必不认，非唤着当坊地保不可。一转念遂急回旧路，想约云锦齐来。走不几步，脚下都有点发软起来。

　　事有凑巧，却好云锦迎面走到身旁，一把扯住洛钟，问他何故发呆，头脸上汗直滴。洛钟才觉心志宁静，将适才所见之事，告诉云锦。云锦大惊，说事不宜迟，我同你去，恐迟了贼人开船走了。二人遂飞也似跑至前岸，果然那小船正要荡桨，云锦大呼那小船，不许走开，见那荡桨的是个彪形大汉，生得一面横肉，满嘴是湖南声口，说老子开老子的船，你不许开待怎么。云锦说：“我要在你船上查个人。”

　　大汉怒起来，居然将船摆岸说：“你们来查，如查不出来怎样？”

　　说着那老妇也站在后梢上骂。云锦见她这般嘴硬，到反疑惑洛钟看错了。洛钟也不及辩白，遂跳上船，嘴里喊着我的汝虎孩儿，你快出来，再一细看，那里有汝虎影子，到看见有三五个小孩子，男女不一，都是面带土色，垂头一声儿不敢言语。横竖不过豆瓣子大的船，知他也没别处藏，自己问着自己，莫不是做梦么？其时云锦亦已跳在船上，相对默无一言。那大汉便要来扭洛钟，云锦忽然看见有一个女孩子八九岁光景，望着自己努嘴，似乎叫自己但愿我家虎儿在外，也遇着好人家收了也好好的带他，这可谢天不尽了。”

　　何氏听了不由眼泪直淌，赶即忍住笑对银儿道：“你以后就给我做女儿罢。”

　　银儿乖巧，随即望着老太同何氏磕了几个头，便赶着汝龙叫哥哥。晚间洛钟回来知道此事，笑说道：“但是这一来，反是以德报怨了。”

　　此语休提，不曾过了有两三个月，那顾氏果然一命呜呼，她母亲因为上次这场笑话，反到不好再同何其甫吵闹。不过争竞点衣衾丧制，到也情情理理。幸喜何其甫家也无别人，诸事顺从，算将就把顾氏安置已讫，顾老太也就回着苏州去了。到了十一月十五日，却好是秦老太太六十整寿，十天前秦氏便同三姑娘回来住着，帮着料理事务。夜间姊妹两个，便住在一个房里。秦氏的小女儿生得怪标致的，三姑娘最喜欢她。先是秦氏顺口，都喊她做小丫头，便向三姑娘说：“就请你姨娘代我家小丫头取个名字。”

　　三姑娘想了一想，说：“就叫做春儿罢，连表字我都代她取了，就叫做绣春。”

　　此时三姑娘正在净桶上小解，伸手去摸纸，偏生一张都没有了，便喊银儿去拿纸来。银儿答应跑去，停一会，见何氏拿着有百十张纸来，三姑娘笑道：“要这许多做甚？”

　　何氏笑道：“恐怕夜头早晚，你姑娘要用，好预备着。”

　　秦氏笑道：“她可用不着了，你还不知道她已有了三个月么？”

　　何氏笑说：“原来如此。”

　　三姑娘羞得脸上通红说：“你信大姐姐的话，她前儿告诉我，她才真是的呢。”

　　何氏笑道：“你们二位，都不必争论，大约总是时候了。在我看来，可不用瞒人，瞒人是要养丫头的。”

　　说着笑走了。转眼十五已到，十分热闹，是不必说了。厅上是顽十锦杂耍，还带了许多妓女，吹弹歌舞，闹得有趣。偏生这一天云锦被人灌了几杯酒，他本来量窄，洛钟遂命人送他回去了。客散之后，家下收拾才毕，要睡觉的时候，忽有云家的小厮来敲门，说要赶紧接秦氏回去。欲知后事，且阅下文。

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