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中国之下等小说(1)


  一

  今天演讲这题目,第一句话要声明在前的,便是“下等小说”四个字,并不是个恰当的名词,因为“下等”二字,只有两种说法,第一种是小说的本身是下等,第二种是看这项小说的是下等人,若要定第一说为界说,便要问一问中国原有的小说,有哪几种是上等?哪几种是中等?这上等与中等,中等与下等的界限,究竟在什么地方?这一个问题,目下既无从回答,而据我古代研究所得,凡普通人所称为下等小说中的材料,亦尽有远胜于普通人所称为上等中等小说中的材料的,此可见第一说没有可以成立的理由。若要定第二说为界说,又当问一问上等人,中等人,下等人的界限何在?若就普通见解,以社会上所称为“体面人”的为上等人,则我在上海时,曾看见马车里坐了个贵妇人,手中拥了本下等小说观看,车前坐了个车夫,手中也捧了本下等小说观看,这贵妇人与车夫,岂不是上等下等的阶级显然么?何以所看的小说相同呢?若进一步说,以知识之高下,辨别上等下等,则又当问一问,知识之高下究竟以什么为标准?若遇了那非三代两汉之书不读的顽固党,那便连最高等的小说,也要一笔抹杀,何况下等若遇了关心于人类进化,社会心理的学者,连深山中蛮族的歌谣,荒岛中原人的言语,森林中猴类的啼叫,也多要研究研究,万无吐弃下等小说之理,如此说,这下等小说的名称,究竟当作什么解说呢?我说,下等二字,虽无的义可解,却可算得此项小说为社会所唾弃,被社会所侮辱的一个凭据,这回我立意要研究下等小说,向书店中搜罗,书店中人都回说没有,且面貌上都流露一种很看不起我的样子,有一两家,竟俟我出门之后,说了“看他也是上等人!”一句话,这就可见此项小说受人侮辱的实在情形了。

  此项小说,虽然受人侮辱,其销场之大,却非意料所及,据我所知,上海一处,专印此项小说的有两家(某某书庄,某某书局),印此种小说,而又兼印他书的有一家(某某图书局),专卖此项小说的书摊,平均每两条马路,总有一号,再加上背了包袱,在小弄中叫卖的小贩,总计起来,靠了这一件事吃饭的,数目总在二百人左右,就上海的生活程度计算,每天非有六十元的余利,决不会养活这二百人,而书价每本不过一铜元至五铜元,今定大洋二分为每书之平均价,十分之五为平均利率,则每天所卖的书已在六千本以上!我辈把这个销行率,同各大日报,各杂志,各教科书的销行率比较比较,就可知下等小说在现在的社会上,所占的势力如何。

  我这回搜集到下等小说,通共只有二百多种,且多是短篇的(其中间有几种长篇,如《吴汉三杀妻》《药茶记》之类,拟将来多集数种,另行研究,今所讲者,均字数在五千以下,而又不分回目之短篇小说),这二百多种,决不能代表下等小说之全体,却在开首研究的时候,不妨先把个不完备打个底子,慢慢做到完备上去。


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