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一〇五


  苏姑妈,这是一个很粗略的轮廓,所有微妙的地方都略去了——我是指克拉拉经常碰到的那些事,即逼近了陷阱,差一点就要掉进去,幸而靠种种托辞和说谎才算幸免了。整个儿这件事如果不是那么悲惨得叫人心碎的话,倒是很滑稽的。

  我非常想请你来,可就是医生不会让你见莉薇的。要是他让……可是他不会让的。

  十二月三十日上午六时(快拂晓了),我到了吉恩的房间去,看见一切都太平——吉恩正睡着。托宾小姐低声地说:“她昨晚上睡得太美了。”医生(还有克拉拉)晚上去看过几回,看到一切太平,便回去睡了。

  S·L·C·

  一九〇二年十二月二十九日晚

  九时倚床书于河谷镇

  【第六十六章】

  只要想一想,克拉拉这样机灵地干了两个半月,并且还得继续干一年半,天天如此,就可以多少知道一些她干的差事多么困难,多么棘手。我再提供一个例子。

  给约瑟夫·赫·特威切尔牧师的信

  ……

  亲爱的乔——

  现在是上午十点钟。邮差刚送来你昨天发的祝贺的信。昨天下午三、四点钟,发生了一件值得纪念的插曲:我在莉薇面前两分多钟(训练有素的护士手里拿着表),这是三个半月中第一回。

  莉薇正容光焕发!(我没有说“这七天来,吉恩害肺炎,卧床不起”,从而叫她扫兴。)

  [乔,一周中其余的生活情况,可在圣诞节的故事《是天堂?还是地狱?》(载于《哈珀斯》)中看到。那主要是一个真实的故事,是八、九月里在约克港写的。]

  在这个故事中,母女都病重,由两个上了年纪的姑母来负责说谎的事——当然有医生协助,不过我为了写得短一些,把他那一部分给略去了。在这里河谷镇家中,说谎的是医生、克拉拉和谢里小姐(给莉薇专请的训练有素的护士)。他们是常备兵。我今天要再次见一下莉薇,为时两三分钟。她可能会说:“吃早饭的时候,你跟谁在讲话?——我听到是个男人的声音。”(这就把我搞慌乱了。)(那个男人是医生,他晚上是来看吉恩的。要到中午才轮到去看莉薇——他的住处有两三英哩路远。)她在吃早饭时派谢里小姐下楼来问了这件事。我们三人便在商量后回话说是一个陌生人。按照莉薇的性格,她会问我是怎样的一个陌生人。因此,我得准备一个足以应付得过去的人。

  昨天上午,医生在九点钟离开这里,到扬克斯去巡回医疗。后来回转来,照例到中午去看望莉薇。不过,今天上午,他在离此半英哩的地方有一两个病人。为了免得多跑,他想不妨吃过早饭径直去看一看莉薇。因此,他就叫人上去先说一说,说他刚走过这里,能不能现在就上来看莉薇?她说当然可以,他就上去了。他本来应该以沉默为是,可是,不知道哪个魔鬼叫他发了话——

  “克列门斯先生说,你比他上一次在约克见到你的时候身体好得多了。”

  她马上抓住了他的话头:

  “怎么啦——你看到他啦?你昨天下午以后怎么又见到他啦?”

  幸亏医生没有按着她说的思路接下去,而是镇静地说:

  “我刚走进来时,在大厅上看到他。”

  这样,他就得把谢里小姐叫到外边,跟她讲好,要她对我说,他是怎样知道我对病人的气色是怎么个看法。为了保险起见,他设法找到了我,亲自对我讲了;然后又找克拉拉,嘱咐了她。因为,虽然她值班不是在上午,可是每天早上,谢里小姐下去和厨师商量莉薇当天的饮食时,她总是给谢里小姐替一小会儿班。

  我每天下午去看望莉薇一刻儿工夫,除非她前晚上睡不好。我一直害怕这件事,因为即便我操练过,我自己明白,一旦有什么紧急情况,我只不过是个笨拙的说谎人,而在病房里,唯一值得珍贵的是在紧急时刻能够说谎说得漂亮。

  啊,乔,你看,信誉是多么要紧。克拉拉平生只对莉薇讲真话,现在可得到了酬报:克拉拉每天对莉薇说三个半小时的谎话,而莉薇一句句都信以为真!可要是我的话,即使对她讲的是真话,如果没有确证,还是值不了多少钱。

  即使没有当前的新任务——吉恩的事——克拉拉本来就已经用脑过度了。我们当然不希望吉恩知道她自己病情的危险,也不让她知道医生每晚离她只有三十英呎远。昨天清晨太阳升起时,克拉拉给看护捎去了医生的嘱咐。克拉拉当时实在太疲倦了,脑筋不是最灵,说的时候给吉恩听到了。吉恩马上提高嗓子说:

  “医生在这里干什么?——是妈妈病情恶化了么?”

  “不。他昨天后半夜打电话来嘱咐的,说要今天早上六、七点钟就照这么办。”

  今天早上,克拉拉又一次疏忽了。她当时正在大厅里,那是跟吉恩的卧室相通的。她为了一件事对凯蒂大声说了话:“把这个拿到医生房间里去!”

  她赶紧到吉恩卧室去,想对吉恩撒一个谎,把事情搪塞过去,幸而发现吉恩睡着的,并没有听到,因而感到很高兴。

  我但愿克拉拉不是这样紧张——能拿起笔来,把在她妈妈房间里某一个下午发生的情况,一件件详细地写下来。以前天(星期一)为例。我们为吉恩吓得要死,两个肺都感染了,温度104度(华氏温标——注),脉搏快,脸烧得通红,全家人脸绷得紧紧的,急得团团转——克拉拉内心很痛苦地坐在那里,表面上还带着笑脸,告诉她那高高兴兴的妈妈,说吉恩怎样玩得很快活,在这个极好的冬季怎样和道奇夫妇玩雪橇,在雪地里玩耍!……

  乔,莉薇要算是你见到过的人中最幸福的人了。整整一周,她精神都很好。可这是怎样的一周啊!这是充满了喜剧、悲怆和悲剧的一周啊!

  吉恩昨晚上睡得很好。她是在目前情况下尽可能地逐步好转起来。

  乔,别让那些人来邀请我——我走不开。我已经把约会全部取消了,并且一年之内不会再接受别的约会。

  关于那次宴会(我六十七岁生日的庆祝会——马克·吐温),会有一个详细的报告——由哈维上校发表,作为纪念——当然他会送给所有的客人的。他要是忘掉了你——他不会忘的——那就告诉我一声。

  马上要轮到我去看望她一会儿了。我刚上去,在莉薇的门口倾听着。多少月来我第一次听到她发出昔日少女时代的笑声。可我只要一张嘴,便能叫她的血冻结起来啊!再者(1902年写)

  十二月三十一日下午五时。多大的失望啊!我坐在莉薇卧室的门外,等着。克拉拉在一分钟前出来,说莉薇身体不怎么好,护士今天不让我去看她了。克拉拉还低声地说了别的一些事。她装做是已经让吉恩下午到纽约一家白天演戏的剧院去,好给吉恩找到一个新的消遣。莉薇很高兴,可是马上要知道戏名。这可叫克拉拉作难了。她怕讲戏名——事实上她一时也想不起来。可迟疑是不行的。她便说吉恩没有说戏名,不过很想再看一看法伊·戴维斯就是了。

  这样解释圆了,事情就结束了。接着……


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