蒸汽屋(30)_凡尔纳

三十

　　邦克斯却不无担忧地摇了摇头。看来，他并不同意马克·雷尔的说法。

　　这时，——近至晚上九点，——下起了倾盆大雨。雨中还夹带着大块的冰雹，劈哩啪啦地砸在蒸汽屋的屋顶上，像在敲鼓一样。此刻即使是没有雷声，我们也听不见对方在说什么。被冰雹打落的榕树叶满天地飞舞着。

　　在这震耳欲聋的一片嘈杂声中，我们几乎成了聋子，只能看见邦克斯举起手臂，示意我们看那些撞在钢铁巨兽铁皮上的冰雹。

　　简直难以置信！冰雹与坚硬的铁皮身躯撞击出无数道闪光。仿佛从乌云上掉下来的真是一滴滴熔化的金属，光芒四射地撞在铁皮上再散开。这足以让我们知道大气带电的程度有多么地高。而且天空中不断地有雷电闪过，整个天地间就像着了火一样。

　　邦克斯打了个手势，示意让我们回到客厅，并关上通往阳台的门。站在户外肯定会有被电流击中的危险。

　　屋里被外界的闪电映衬得十分阴暗，我们坐在黑暗之中惊奇地发现居然连我们自己的唾沫也闪闪发光！我们也奇特地沾染上了周围带电的空气。

　　“我们口吐火焰，”这句话形象地刻画了这种极为罕见而且让人害怕的现象。事实上，在这一片连续不断的爆炸声中，里里外外全像着了火一般，惊天辟地的闪电发出震耳欲聋的隆隆的巨响，一颗最坚定的心面对这些也会禁不住加快跳动的速度。

　　“他们！”莫罗上校不禁喊了一声。

　　“他们！……对！……他们！”邦克斯答道。

　　这简直太让人担心了。奥德上尉和他的伙伴一定处境十分危险，而我们居然什么忙也帮不上。

　　如果他们已经找到了什么藏身的地方，那也只可能是躲在大树下面，但我们知道，在这样的暴风雨中躲在那里该是多么地危险。然而这里的树林又是这般茂密，枝条又都伸展得长不可及，他们如何能找到一块距离树干有五六米远的空地呢？——正如在树林中遭到雷雨袭击的人们时常被叮嘱要这样去做。

　　当我突然又听到一声更为干脆的雷鸣时，我的脑子里不断地在想着这些，这阵雷声与刚才那道闪电之间只隔半秒钟。

　　蒸汽屋被雷声震得摇摇晃晃，仿佛被它巨大的力量抬了起来。我觉得我们的火车几乎要被掀翻在地。

　　同时，空气中弥漫一股刺鼻的气味，——强烈的硝气味，——这肯定是因为这场风暴中的雨水里包含着大量的亚硝酸。

　　“雷声停了……”马克·雷尔说。

　　“斯托尔！卡鲁特！帕拉扎尔德！”邦克斯大声叫道。

　　三个人迅速跑来客厅。还好，他们谁也没遭雷击。

　　工程师推开阳台的门，走出客厅。

　　“在那儿！……看啊！……”他说。

　　在小道左边距我们有十余步远的地方，一颗巨大的榕树刚刚被雷劈倒。在电光的照耀下，我们能如同在白天里一样把它看得清清楚楚。露出地面的树根显然已无力再支撑的那根粗壮的树干斜靠在旁边的树木上。而且树干上的树皮全被剥光，狂风把那条剥下来的树皮带吹得像条蛇似地不断扭动着，疯狂地抽打着。肯定是刚才一阵从下向上升的巨雷把这颗树彻头彻尾地剥成了这幅模样。

　　“再过一会儿，蒸汽屋也会被劈倒！”工程师说道，“不过，我们还是呆着吧。这里总还是比树下安全！”

　　“呆着吧！”莫罗上校回答。

　　这时，我们听见几声呼喊。难道是我们的那几位伙伴终于回来了吗？

　　“是帕拉扎尔德的声音。”斯托尔说。

　　确实是呆在后面阳台上的厨师正扯着嗓子大声叫喊。

　　我们立即跑了过去。

　　在营地右后方不出一百米的地方，一片榕树林真地着了火。最高处的树枝已经消失在一串火帘之中，而且难以置信的是大火正在急剧地扩展，以我们想象不到的速度飞快扑向蒸汽屋。

　　危险就迫在眉睫。长期的干旱，持续了三个月的热季高温已经把这里的树枝、灌木和野草烤得枯干。这些极其易燃的植物一点即着，为大火提供了充分的燃料。这种情况在印度经常发生，整座整座的森林都有被大火吞没的危险。

　　眼前的大火疯狂地蔓延着，离我们越来越近。如果它烧到营地，那两节车厢只消几分钟就将化作灰烬，因为它们薄薄的壁板根本就不能和厚厚的保险箱铁板壁相比。

　　面对危险，我们全都一语不发。莫罗上校交叉起双臂。

　　“邦克斯，”他简单地说，“应该由你来帮我们逃脱困境！”

　　“对，莫罗，”工程师答道，“既然没有办法扑灭这场大火，那我们只能逃跑！”

　　“用脚？”我大声喊道。

　　“不，坐上我们的火车。”

　　“那奥德上尉，还有他的同伴怎么办呢？”马克·雷尔问。

　　“我们没办法帮他们！即使他们在我们出发之前还没赶回来，我们同样也要离开这里！”

　　“不能抛下他们不管！”上校说。

　　“莫罗，”邦克斯解释道，“当火车到了安全的地方，不再受大火的威胁，我们再回来，搜遍整座树林也要找到他们！”

　　“那照你说的去做吧，邦克斯，”莫罗上校只得向工程师宣告投降。事实上，他的意见也是当时唯一可行的方法。

　　“斯托尔，”邦克斯开始发号施令，“到机器边去！卡鲁特，去蒸汽炉，把火加旺！……气压计上的气压是多少？”

　　“两个大气压。”机械师回答。

　　“必须在两分钟内加到四个！去吧！朋友们！赶紧去吧！”

　　机械师和司炉工一刻也不敢怠慢，立即各就其位。不一会儿，大象似乎对倾盆的大雨不屑一顾，象鼻里喷出一股股浓黑的烟雾，与雨水混作一团。烟雾中滚滚的火星辉映着那片铺天盖地而来的火光。烟囱里已冒出一团蒸汽，而手拉的鼓风机使卡鲁特塞进炉膛的木柴烧得更旺。

　　这时，爱德华·莫罗先生、邦克斯和我仍留在后面的阳台上关注着森林大火的走势。大火那惊人的速度让我们感到害怕。高大的树木接二连三地倒在火海中，枝条的爆裂声听来像手枪的声音，树藤在枝干之间扭来扭去，新的一片火海又迅速地蔓延开来。五分钟内，大火已经往前推移了五十米，被狂风吹得乱七八糟，可以说是破破烂烂的火焰向上一直窜到高空中，火光四射。

　　“我们必须在五分钟之内离开这个地方。”邦克斯说，“否则就会葬身火海。”

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