征服者罗比尔(45)_儒勒·凡尔纳

四十五

　　杰姆·西普扔下他的午餐——一份熟莴苣菜——赶来了，威廉·特·福布斯和他的两个女儿也赶来了。这天，如果普吕当大叔是摩门教徒，他完全可以把她们姐妹俩都娶过来。可惜他不是，而且他也毫无皈依此教之意。特鲁克·米尔纳，巴特·芬，还有俱乐部的所有其他成员都来了。直到今天，人们依然在想普吕当大叔和菲尔·埃文思是怎样从千千万万只把他们抛遍了全城的手臂上活下来的。

　　当天晚上，韦尔顿学会应该举行每周例会。会员们知道两位同行将要来办公室出席会议。由于他们至今还只字未提他们的遭遇——是不是人们还没有给他们时间说话？——所以，会员们都希望他们能详细地谈谈旅行印象。

　　可事实上，不知是出于什么原因，两个人都缄口不语。差一点被同胞们在狂热的气氛中扯散了架的弗里科兰也一言不发。

　　两位同行没有讲或是不愿意讲的事情是：

　　韦尔顿学会主席和秘书是怎样勇敢地得以脱身；他们接触到查塔姆岛的礁石时的强烈感受；菲尔·埃文思挨的那一枪；缆绳割断，“信天翁号”在升高时由于没有推进器而被西南风刮向远海，打开的灯使出逃者们看见它渐渐飘远，不久便消失了。

　　7月27日夜里所发生的这一切读者已经知道，无需在此赘叙。

　　出逃者们再也不会有所畏惧。罗比尔怎么可能再回到这岛上来？三四个小时以内，他的推进螺旋桨是转不起来的。

　　用不着到那个时候，“信天翁号”就已经被炸毁，变成在大海上漂浮的一堆残骸，船上的人都会成为碎尸烂肉而被海水吞噬。

　　复仇行动圆满完成。

　　普吕当大叔和菲尔·埃文思觉得这是正当防卫，所以没有一丝内疚。

　　菲尔·埃文思只是被“信天翁号”射来的子弹擦破了点皮。于是，三个人开始沿着海滨向上走，希望能够遇到土著人。

　　希望没有落空。查塔姆岛西岸住着五十多个靠打鱼为生的当地人。这些人都看到了飞行器在查塔姆岛上降落，他们把这三个逃跑者当作天外来客一样款待。人们对他们几乎到了崇拜的境地，让他们住最舒适的房子。弗里科兰恐怕再也别想能遇到这种被当作黑人之神的机会了。

　　正如普吕当大叔和菲尔·埃文思所料，人们再也没有看到飞行器回来。他们推测，大爆炸一定在高空中发生了。从此，再也不会听到人们谈论工程师罗比尔和那架他和他的同伴们一起制造的神秘奇妙的机器了，

　　现在，只须等候时机返回美国。然而航海家们很少光临查塔姆岛整个8月就这样过去了。出逃者们开始怀疑他们是不是逃离了一座监狱，而又跨进了另一座监狱。不过弗里科兰还是觉得地上的监狱比天上的监狱要好些。

　　9月3日，终于有一艘船到查塔姆岛来补充淡水。读者也许还记得，在费城遭到劫持时，普吕当大叔随身带着几千美元钞票——足以支付返回美国的费用。普吕当大叔、菲尔·埃文思及弗卫科兰，向那些以最恭敬的礼仪款待他们的崇拜者们致谢后登船前往奥克兰。对外人，他们只字未提他们自己的经历。两天后，他们抵达新西兰首都。

　　到了那儿，他们又成了一艘太平洋远航油轮的旅客。9月20日，经过无比愉快的航行之后，“信天翁号”的幸存者们到达了圣弗朗西斯科。他们闭口不提自己的身份与来历。既然他们付足了旅费，一位美国船长是不会过多地去追问这些事情的。

　　普吕当大叔、他的同事，还有听差弗里科兰从圣弗朗西斯科搭乘太平洋铁路的首班火车，于27日抵达费城。

　　出逃者们逃脱飞行器、离开查塔姆岛以后发生的事情基本如此。接下来的便是，当晚，主席和秘书在众人的前呼后拥下重回办公室宝座。

　　然而，他们俩倒是从来没有这样平静过。看他们那副样子，好像6月12日那次难忘的会议之后，什么事情也没有发生过。好像在他们的生活中根本就不存在这三个半月。

　　第一阵乌拉的欢呼声过去了，两个人脸上竟没有一点激动的表情。普吕当大叔戴上帽子，开始讲话：

　　“尊敬的公民们，现在开会。”

　　会场里爆发出一阵热烈的掌声，这掌声是情理之中的，因为，如果说这次会议本身并没有什么特殊的地方，但至少由于是普吕当大叔亲自宣布“开始”，并有菲尔·埃文思到会而显得不同寻常。

　　热烈的欢呼和掌声完全平息下来后，主席接着说：

　　“先生们，上次会议，关于把螺旋桨安在我们的‘前进号’飞艇的前部还是后部的争论非常热烈。（听呵！听呵！有人在高喊）不过，我们已经找到了一个两全其美的办法。（听众都露出惊讶的神色）这就是安两个螺旋桨，吊舱两端各安一个！”（整个会场鸦雀无声，大家都惊呆了！）

　　讲话到此结束。

　　是的，就这些！有关韦尔顿学会的主席和秘书是怎样被绑架劫持的，“信天翁号”、工程师罗比尔是怎么回事，旅行经过如何，怎样脱险，飞行器现状如何，它是不是仍在天上跑来跑去，是不是还得防备它对俱乐部成员进行新的报复，所有这一切，一字未提。

　　是的，他们并不是不想问一间普吕当大叔和菲尔·埃文思；但看到他们神情那么严肃，扣子扣得整整齐齐，那么最好还是尊重他们的意愿吧。在适当的时候，他们会讲的。那时听他们讲照样荣幸！

　　再说，这个谜团中或许还有些难言之隐。

　　韦尔顿学会的会议迄今为止，还从来没有这么沉静过。这时，普吕当大叔又说：

　　“先生们，现在唯一需要我们去做的，就是完成担负征服太空重任的‘前进号’的制造工程。——散会。”

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