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四十一


  主人想到的这个主意黑人也想到了,而且竟胆敢说也不说一声自己便抢先溜!

  但是现在不是数落他的时候。普吕当大叔打算到岛上稍远些的地方去找一个藏身之处,菲尔·埃文思拦住了他。

  “听我说,普吕当大叔,”他说,“我们现在已经逃出了罗比尔的掌心。他和他的同伙都注定不得好死,那是报应,活该!但是,假如他以名誉担保不再来抓我们,那……”

  “以这样一个家伙的名誉……”

  普吕当大叔话没有说完,只见“信天翁号”上一阵骚动。显然是发了警报,逃跑之事已被发觉。

  “救命啊!……快来救命啊!……”有人在喊。

  是那个了望手,他已吐出了塞在嘴里的东西。平台上响起一阵急促的脚步声。探照灯的光柱马上向开阔地投射过去。

  “他们在那儿!……在那儿!……”汤姆·特纳喊道。

  出逃者们被发现了。

  与此同时,罗比尔大声下达了命令,提升螺旋桨在减速,缆绳在向回收,“信天翁号”开始接近地面。

  这时,传来了菲尔·埃文思清晰的声音:

  “罗比尔工程师,您能以名誉担保让我们自由地呆在这个岛上吗?”

  “绝对不可能!”罗比尔喊道。

  话音刚落,一声枪响,子弹从菲尔·埃文思的肩头一擦而过。

  “呵!这群无赖!”普吕当大叔吼道。

  他手拿刀子,朝卡着锚的礁石飞奔过去。飞行器距离地面只有50尺了……

  一瞬间,缆绳被割断。已明显地变大了的风从斜侧里把“信人翁号”吹向东北,刮到了海面上。

  第十六章 或许因未见分晓而使读者抱憾

  已是0点20分。飞行器上又扫过来五六枪。普吕当大叔和弗里科兰搀扶着菲尔·埃文思趴倒在礁石后面才幸兔遇难。现在,他们倒是没什么可怕的了。

  一开始,“信天翁号”在离开查塔姆岛时,陡然就上升到了900米。为了不跌进大海,它不能不加速上升。

  当了望手吐出塞在嘴里的东西,才喊了第一声,罗比尔和汤姆·特纳便立即朝他奔了过去,扯掉缠在他身上的帆布片,给他松了绑。紧接着,工头直扑普吕当大叔和菲尔·埃文思的房间:那里已经人去楼空!

  弗朗索瓦·塔帕日在弗里科兰的房间里也搜索了一番:不见人影!

  看到俘虏逃走,罗比尔怒不可遏。普吕当大叔和菲尔·埃文思一逃脱,他的秘密和他本人就暴露无遗了。他并不担心飞越欧洲时扔下去的那封信,因为信在落下时极有可能遗失!……可是,现在!

  接着,他平静了下来。

  “好吧,就算他们逃脱了,”他说,“他们几天之内也逃不出查塔姆岛,我会回来的!……我会去搜查!……把他们逮回来!……到那时……”

  的确,三个出逃者的安全还远没有保障。等到“信天翁号”重新控制了航向以后,它立刻就会杀回查塔姆岛来,出逃者们是不可能那么快就逃出岛的。不出半天,他们就会重新落入工程师的手中。

  不出半天!可是,不出两个小时,“信天翁号”就不复存在了!那个硝甘炸药筒不正像一枚安放在船侧的水雷吗?它要在空中完成爆炸任务。

  这时,海风更强了。飞行器被刮向东北方。尽管速度不快,但到日出时,查塔姆岛便会从他们的视线中消逝。

  要想逆风驶回,推进螺旋桨,至少是前推进螺旋桨,必须能够运转才行。

  “汤姆,”工程师说,“把灯开到最亮。”

  “是,罗比尔船长。”

  “所有的人都一起来干!”

  “是,全体人员!”工头回答道。

  事不宜迟,今天就得动手。顾不得什么疲劳了!“信天翁号”所有的人都理解他们首领的心情,都准备为抓获逃犯而全力以赴。前螺旋桨调试一安装好,他们便可返回查塔姆岛,再度停在岛上,去追捕逃犯,然后再去着手修理后螺旋桨。这样,飞行器就可以放心大胆地在太平洋上继续它返回×岛的航程了。

  重要的是,“信天翁号”不能向东北方飘得太远;然而,目前的情况却令人大为光火。风越来越大,飞行器不但不能顶风驶回,而且连原地不动都做不到。没有推进器,它也成了一个不可驾驭的气球。出逃者们站在海滩上观望,确信飞行器在被炸成碎片以前就会消失在远方。

  这局面不能不令罗比尔对以后的安排忧心冲忡。回到查塔姆岛的时间不是又得推迟?因此,在加紧修理的同时,他决定降低高度,看低空的气流是不是弱一些,这样,“信天翁号”或许能够在恢复取胜风暴的战斗力之前不飘出这一海域。

  事不宜迟。要是有一艘船看到这架灯光宠罩下的机器所进行的一系列飞行动作,那船上的水手们将会被吓成什么样子呵!

  “信天翁号”降到距离海面只有几百尺的高度,停了下来。

  遗憾的是低空区风力更大,飞行器飘得更快。它恐怕会被刮到东北方向很远的地方去,返回查塔姆岛的时间就势必会被推得更迟。

  总而言之,经过一番尝试后,他们觉得还是应该呆在气流比较平稳的高空,于是,“信天翁号”又重新升回到3,000米的高度。在这个高度,即使不能完全停住,至少也会飘动得慢些。工程师希望天亮时还能从此处看见查塔姆岛海域。事实上,他已经精确地测出了岛的所在位置。

  至于那几个出逃者是否会受到土人的热情款待——如果岛上真有人居住的话——罗比尔根本不去想这个问题。就算是土人帮忙,对他来说,也不过是小事一桩,“信天翁号”的攻击手段很快就可以把土人吓得四处逃窜。抓回逃犯毫无问题,一旦抓回来……”

  “谁也别想逃离×岛!”罗比尔说。

  夜里1点左右,前推进螺旋桨修好了。只须再花一小时把它安装上就行了。等这些一完工,“信天翁号”便可以向西南方进发,可以开始拆卸尾部推进螺旋桨。

  导火索在空房间里燃烧着!已经烧掉了三分之一以上了!火离硝甘炸药筒已越来越近!

  当然,要是飞行器上的人不是忙得不可开交,也许会有人听到舱房里传来的微弱的劈劈啪啪声,嗅到火药燃烧的气味,他就会留神,就会去告知工程师或是汤姆·特纳,大家就会到处查找,就会找到那只放炸药的箱子……那么拯救神奇的“信天翁号”和它所载着的人,还为时不晚。

  可是船员们都在船头上工作,也就是说,他们离开出逃者的舱房有20米远。他们没有必要到平台的这一边来,没有必要在这个必须全神贯注的工作上分心。


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