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十一


  船长斯巴德立即去准备停船。前桅支索帆、三角帆和主帆被横拉过来,而在横桅之上升起了前桅帆。

  帆船立即停止了滑行,向海岬涌来的后退的海水的轻轻晃动着它。

  “法而贡”号小艇上的人又划了几下便来到帆船跟前。钩竿钩住了船索的外板。一架梯子沿着舷门展开,两名军官,后面跟着八名水手,登上了甲板,两名水手留在小艇上。

  帆船上的船员沿着艏楼一字排开。

  军衔最高的那名军官,——巡洋舰上的中尉,——向“爱巴”号的船主走过去,后者刚刚从椅子上起身,以下就是他们之间的几句对答。

  “站在我面前的就是这艘帆船的船主阿蒂卡斯伯爵吗?”

  “是的,先生。”

  “这艘船叫什么名字?”

  “‘爱巴’号。”

  “它由谁指挥?”

  “斯巴德船长。”

  “他是哪国人?……”

  “印属马来西亚。”

  军官瞟了瞟船旗,而此时阿蒂卡斯伯爵又说:

  “先生,我能知道您来此有何贵干吗?”

  “奉命搜查目前停泊在邦朴里科·索文德湖上或者准备出海的所有船只。”军官答道。

  他认为没有必要强调与其它船只比起来,“爱巴”号要经受更为严格的搜查。

  “伯爵先生,您也许不会拒绝……”

  “完全不会,先生,”阿蒂卡斯伯爵说,“我的帆船,从桅杆顶部到货舱底部,全都听任您的处置。我只是想问问您为什么现在停泊在邦朴里科·索文德湖上的船只必须履行这道手续了?……”

  “我没有任何必要向您隐瞒,伯爵先生,”军官回答,“卡罗来纳州州长刚刚获悉有人在疗养院进行了一次绑架活动,政府想确定昨天到晚上被绑架的人没有被送上船……”

  “真的吗?……”阿蒂卡斯伯爵故作惊讶地说,“从疗养院失踪的人是谁呢?……”

  “一位发明家,一个疯子,他和他的看护者一起被绑架了……”

  “一个疯子?先生,……是否是那位叫托马斯·罗什的法国人?”

  “正是。”

  “我昨天访问疗养院时还见过这位托马斯·罗什……我当着院长的面问了他几个问题……我和斯巴德船长离开时,他的病发作得很厉害,被绑架的就是他?……”

  军官极其仔细地观察阿蒂卡斯伯爵,想从他的言谈举止中发现某些可疑之处。

  “真是难以置信!”阿蒂卡斯伯爵又说。

  他说话时的态度仿佛是头一次听说疗养院的绑架案一样。

  “先生,”他又说道,“鉴于托马斯·罗什的身份,我很理解政府的忧虑,我赞同为此采取的措施。没有必要向您强调法国发明家及其看护不在‘爱巴’号上。您仔细搜查过帆船后,就会相信这一点。斯巴德船长,请带这些先生们去搜查吧。

  说完这句话,阿蒂卡斯伯爵冷冷地向中尉鞠了一躬,便坐回到椅子上,重新拿起了雪茄。

  在斯巴德船长的陪同下,两位军官和八名水手立即开始搜查。

  首先,他们来到了位于船尾的客厅中,客厅布置得非常豪华,摆设齐全,厅门由珍贵的木材制成,昂贵的艺术品和价值连城的地毯壁挂济济一堂。

  无庸讳言,这间客厅,以及隔壁的房间,伯爵的卧室受到了仔细的搜查,即使最有经验的警察也不过如此。此外,斯巴德船长为这些检查提供一切便利,他不想让军官对帆船的主人持有一丁点怀疑。

  搜查完船尾的房间后,他们来到了装饰豪华的饭厅。贮藏室、厨房,位于船首的斯巴德船长和水手长的房间、水手们的房间,相继受到搜查,但是没有发现托马斯·罗什和盖东。

  还剩下货舱和舱内的货物需要仔细检查。因此,舱盖被掀起来后,斯巴德船长让人点燃了两盏灯以便为军官们搜查提供方便。

  货船里只不过放着一些贮水箱,各种各样的食物,大桶大桶的葡萄酒、烧酒、杜松子酒、葡萄烧酒和威士忌酒、啤酒,备用的煤,每种物品都很丰富,似乎帆船要做一次长途旅行。水手们钻进货箱之间的空地,仔细检查,包括内护板、箱壁、木桶,包裹之间的缝隙……可谓不遗余力。

  显然,怀疑阿蒂卡斯伯爵参与了绑架托马斯·罗什及看护是谬不可及的。

  将近两个小时的搜查以无结果告终。

  五点半时,“法而贡”号的军官和手下人回到了帆船的甲板上,在对帆船内部进行了仔细搜核后,他们已绝对确信托马斯·罗什和盖东不在船上。在外部,他们对艏楼和帆船上小艇的搜查也是无功而返。他们确信“爱巴”号受到了错误的怀疑。

  两位军官所要做的便是向阿蒂卡斯伯爵告辞,他们走到伯爵面前。

  “请原谅我们打扰了您,伯爵先生。”中尉说。

  “你们只是来奉命行事而已,先生们……”

  “并且,这只是履行一道手续罢了。”中尉认为有必要添上这么一句。

  阿蒂卡斯伯爵轻轻点了点头,表示赞同他的话。

  “先生们,我早已声明过我与这件绑劫案毫无瓜葛……”

  “我们对此也无疑虑了,伯爵先生,我们只需要回到我们的船上便可以了。”

  “请便吧。‘爱巴’号现在可以自由航行了吗……”

  “当然可以。”

  “再见,先生们,再见,因为我是这一带海滨的常客,我不久会再回来。我希望我回来时,你们已经找到了绑劫案的真凶,将托马斯·罗什重新送回了疗养院。这不仅是为了美国的利益,也是为了全人类的利益。”

  说完,军官们彬彬有礼地向伯爵鞠了一躬,后者以点头作答。

  斯巴德船长将他们送到舷门,水手们紧随在后,他们回到了在四百米之外等候的巡洋舰上。

  阿蒂卡斯伯爵示意斯巴德船长重新起帆,恢复到帆船停止前的状态。风势更强劲了,“爱巴”号快迅地向哈德瑞斯海岬驶去。

  半个小时后,帆船越过了海岬,行驶在无边无际的大洋上。

  一个小时之内,航向一直为东一北一东。但是,在距海岸几海里的地方再也感觉不到从陆地上刮来的风了,这是常有的事。由于海面上没有一丝微风,“爱巴”号只好停驶,船帆拍打着桅杆,船舵的转动也毫不起作用。

  看来,从现在起,帆船是不可能在夜间航行了。

  斯巴德船长呆在船头察看着。自从越过海岬之后,他不停地一会儿望望左舷,一会儿望望右舷,仿佛在竭力寻找漂浮在附近水域的某件东西。

  正在这时,他大声喊道:


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