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七四


  一千个阿斯特!五千法郎!尽管这是笔大数额,但帕德逊没有眼花缭乱,头晕目眩,那条河曾给他收益匪浅,不过现在他却一无所有,一年以来做牛做马、拼死拼活换来的二十五皮阿斯特,这可怜的二十五皮阿斯特,此时就是全部的财产。毫无疑问,他今后会快速增加,而且赚钱的机会不少。他的经验告诉他最难的是开始的本钱。不过一千个皮阿斯特……,一年半的辛辛苦苦,片刻间就可以赚到它的四十倍,也许还可以得到更好的价钱。因为市场的讨价还价可是传统的规律。

  “这不坏!”他用一种挑到的口吻说,“对一件冒生命危险的话,应该付两千……”

  “这样的话,再见。”希瑞戴又一次装着要走的样子。

  “或者至少一千五百。”帕德逊接着说,并没有被要走的威胁唬住。

  现在如愿以偿,开始谈判,他对买卖很在行,下赌注的对象可以是商品,也可以是良心,但总是买和卖的关系,而且买卖服从亘古不变的规律,他对这了如指掌。众所周知,惯用的手法是卖者开高价,经过计价还价扯平,由于时间紧迫,帕德逊只好一下子从两千皮阿斯特降到一千五百。

  “不行,”希瑞戴一口回绝。

  “至少也要一千四百,”帕德逊又退让一步,“还可以商量!但一千个皮阿斯特……”

  “就一千,多一个子也没有,”希瑞戴继续往回走,坚定地说。

  帕德逊确实如常人所说:“胃口太大。”

  “那么,算了!”他平静在宣布。

  希瑞戴着急,眼看大功告成……,他会让它因几百个皮阿斯特半途而废吗?……他又往回走几步。

  “你我都让一点,”他建议。“一千二百。”

  帕德逊一口答应。

  “这只是为了让你也高兴一下,”他终于接受了,“那么就一千二百皮阿斯特!”

  “说好了,一言为定?”希瑞戴问。

  “一言为定!”帕德逊肯定。

  然而,还有付款的细节要谈。

  “谁给我付钱?”帕德逊又问,“巴塔哥尼亚人就这样有这么多钱,会我一千二百皮阿斯特?”

  “正好相反,非常贫穷。”希瑞戴反驳,“但是他们会给的,因为他们不是不知道,利贝丽亚的钱袋,将给他们一百倍还要多。”

  “这可不关我的事,我的事就是要付钱。怎么给我付钱?是事前还是事后?”

  “先付一半,事成之后再付一半。”

  “不行。”帕德逊声称:“我的条件是明晚就先付八百皮阿斯特……”

  “在什么地方?”希瑞戴抢过话来问道。

  “我在哪里站岗,就在哪里,找我好了……剩下的按约定,先过去十个人。其中把钱交给我,如果不付线,我就喊,要是付了,我就溜到一边让其通过。”

  “一言为定!”希瑞戴同意了。“那么剩下的什么时候可以过去?”

  “过完今天,再到第五天晚上,那时是新月。”

  “哪儿?”

  “在我家,我的围墙里。”帕德逊解释说,“一年前我家的房子被河水冲走了。不过我们不需要房,栅栏就足够了,我会把栅栏修好的。”

  “太好了。”希瑞戴说。“明天见!”

  “明天。”帕德逊回答。

  他听到草丛中一阵窸窣声,然后是一阵轻微的咕嘟、咕嘟声,他明白希瑞戴已经小心地进到了河里,夜里,仍然十分宁静。

  第二天,人们惊讶地发现帕德逊开始修理好他原来的土地围起来的,又一半被毁坏的栅栏。

  那天晚上,由于排班的偶然性,他在南边护墙站岗,正对着在这边耸立的山脉,他一声不吭地来这里站岗,耐心地等待着那件事。

  今天他比昨天站岗的时间还要早,天还是大亮的。希瑞戴因此很容易地接近护墙,除非……。

  除非这个原是约纳丹号的厨师胡乱地提了个建议,总之,他们下套子让帕德逊钻是不可能的,而且他会就这样糊里糊涂地被骗?关于这事,爱尔兰人很快就放下心来,希瑞戴在那里,在他上对面,藏在丛中,没有可以看见他,只有预先约定的人可以看到。

  天渐渐黑下来,月光落下,只有在黎明时分,才在天际之外升起一轮月牙。当天全黑下来时,希瑞戴爬到他的同谋者身边。

  一切严格按照约定时进行。

  “今晚过后,再过四天。”帕德逊如释重负地说。

  “一言为定。”希瑞戴回答。

  “不要忘记皮阿斯特!……没有它,什么都搞不好。”

  “放心好了!”

  三言两语说均匀以后,希瑞戴远去,在走之前往叛徒的脚下放了一个袋子,它碰到地上发出清脆的声音,这是答应的八百皮阿斯特,这是犹大的报酬。

  第九节 霍斯特人的回答

  第二天,帕德逊继续修理栅栏,然而他不是没有猜到人们对全这不同寻常的工作的议论,他必须极力避免那些流言蜚语的传播,他要利用每一次机会对他的行动做个简要的说明。

  一大清早,他径直去找阿尔特勒布尔,斗胆地问他请求。今后就完全在他自己家站岗,他的房屋靠着河边,因此他要求在他家监督放哨,而不是把他派到别处,又让另另一个人到他这里站岗。这是可以理解的。

  阿尔特勒布尔,对此人十分冷淡,但对他的要求无可非议,找不出异议的理由,而且在某些方面来说,帕德逊还是可敬的人,他是个平和的人,一个干活不怕疲劳的人。另外,同意他的请求,似乎也没有什么不合适的地方。

  “您这个时候修理房子,可真忙?”阿尔特勒布尔把他所见到的说出来。

  爱尔兰人平静地回答他说公区工程停下来,他可以利用这个时间来处理一下个人的事情。这样就可以不耽误时间。这种解释再自然不过了,符合帕德逊的习惯,阿尔特勒布对此回答满意。

  “行,就这么定了。”他没有再盘问下去。


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