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六十一


  小把戏的生意如何呢?……生意非常兴隆,这是毫无疑问的。时尚不会削弱,而且恰恰相反,甚至还有了一条赢利的新途径。根据奥布赖恩先生的建议,百货店又增添了食品杂货零售业务,可以想见,在这一项能销售多少种物品,铺面很快就显得太狭小了,必须把楼下的另半边租下来。嘿!奥布赖恩先生,是多么随和的房主啊,而小把戏,又是多么知恩图报的房客啊!整个街区的居民,都愿意到小口袋商店的购物。凯特不得不帮忙,而且心甘情愿。整个商店,这么洁净,这么整齐,这么诱人!生意多忙啊,例如:要进货,要销售,要接待那么多顾客,上午跟下午一样忙,每天晚上还要算帐,核对收入!一天忙到晚,有多少回,若是没有老商人帮把手,小把戏公司真的就忙不过来啦!

  毫无疑问,商店真该添一名懂行的伙计。然而,谁靠得住呢?少年老板不愿意引进一个生人,需要一个诚实、积极而又认真的人,其实这样人找得到。需要一个好会计,安置到第二商店后面的办公室里。这会减轻许多负担。唉!格里普若是答应就好啦!……白费劲儿!怎么劝也不行,格里普下不了这个决心,按说他完全适合占据这个位置,坐在黑漆桌旁边的高凳子上,耳朵上夹一支笔,在他的帐单夹中间,为每个供货商开个户头……这总比在火山号船上对着锅炉烤肚子强!怎么恳求也没有用!自不待言,每趟航行回来,第一司炉把全部空闲时间都供献给百货店了。他主动帮忙,这情况要持续一周,接着,火山号又远航了,48小时之后,格里普就离开绿宝石岛几百英里了。他一走,总叫人伤心,他一回来,又总叫人高兴。他就像一位长兄,来了又走,走了又来,唉!留下吧,格里普朋友,留在他们身边吧!

  不过,这位长兄还继续到小把戏公司来购物,全部财富还依然扎在腰带里。只是到了这个时期,他才接受了奥布赖恩先生和小把戏的劝告,钱终于撒手了,不要以为小口袋商店老板会同意格里普成为出资者或股东,不!他不需要格里普的钱。他自己拥有相当数量的积蓄,存在爱尔兰银行里,拿一个支票册,而司炉的积蓄则存在储蓄银行里——这是一家很有实力的金融机构,当时存款额高达四百多万。格里普尽可高枕无忧,他的钱放在保险的地方,而且还逐年增加利息,可以向爱尔兰所有圣徒保证,储蓄银行比得上他的腰带。

  这里要指出一点,如果说格里普很固执,不肯脱下海员工作服,换上帐房先生带亮光府绸套袖的上衣,他还是出了力,给小把戏招来顾客。火山号的所有伙伴及其家属,都到这家商店来买东西。他还在港口的水手中间大肆宣传。就好像他是小口袋商店的推销员。

  “你就等着瞧吧,”有一天他对小把戏说,“你会看到船主都要纷纷到你这儿来购物!那样一来,就得给远航的轮船准备一箱箱食品、一箱箱罐头!……你就成为批发商了……”

  “批发?”保伯插言道。

  “对……批发……有商店、酒窖、仓库……比得罗先生和基尼斯先生。”

  “吓!”保伯惊叹一声。

  “当然了,And Co,”格里普回答,他对保伯喜欢叫这个绰号,“你们还记得我对你们说……”

  “每趟航行……”小把戏接话。

  “对……每趟航行都说。”格里普又接着说,“你会发财的,会发大财的……”

  “既然这样,格里普,你为什么不愿意入伙呢?……”

  “我?……让我放弃现在的职业?……”

  “你还有希望受提拔,从第一司炉升为机械师吗?……”

  “机械师?……哦,不!……我可没有那么大雄心壮志!那得要研究透了……现在,我是做不到……太迟了……眼下这样我就满足了……”

  “听我说,格里普,我还坚持……我们需要一名伙计,要绝对靠得住的……你怎么不肯和我们一起干呢?”

  “我根本不懂您那套会计帐目。”

  “我不用费劲就会让你懂的!?”

  “对了,在贫民学校那儿,我总看见奥包德金先生摆弄帐目!……不行,老弟,不行!……从前我在陆地上太不幸了,现在我在大海上太幸福啦!……我见到陆地就害怕!……唔!等你成为大商人,等你有了大船,那好哇,我向你保证,我就为你的公司航行。”

  “瞧你,格里普,说正经的,想一想,以后你会觉得孤单啦!……假如有一天,你想结婚怎么办?”

  “结婚……我?……”

  “对……就是你!”

  “就这个笨头笨脑的格里普,还要娶个媳妇,还要生孩子?”

  “当然了……跟所有人一样。”保伯回答,那口气就像熟诸人生的一个成年人。

  “所有人?……”

  “当然了,格里普,就连我本人……”

  “听一听……这小孩崽子,也瞎搀和!”

  “他说得对。”小把戏说道。

  “你也一样,老弟,你打算……”

  “也许有一天,我要考虑。”

  “好嘛!这位,还不到13岁,那一个,还不到9岁,现在就谈论结婚啦!”

  “不是说我们,而是说你,格里普,你快要到25岁啦!”

  “稍微考虑一下,老弟!我,一个司炉……结婚……一辈子有三分之二的时间,就跟非洲的黑人似的!”

  “哦,是这样!格里普害怕生一大堆小黑孩吧?”保伯高声说道。

  “这很可能啊!”格里普回答。“我只能娶一个黑人姑娘,起码,在那边……在美国内地……娶一个印第安人姑娘!”

  “格里普,”小把戏又说道,“你不应开玩笑……我们是考虑你的利益……等一上了年纪,你就要后悔当初没有听我的话……”

  “有什么办法呢,老弟……我知道……你说得有道理,……一起生活真是太幸福了……可是,我靠这一行生活……将来还得靠这一行生活,我无法想象要抛弃这一行!”

  “总之……你什么时候愿意都行,格里普……这里始终有你的位置。总有一天,你会坐在舒服的办公桌后面……头戴无边圆帽,耳根夹着笔……在公司里分一份红利……如果不是这样,我倒感到奇怪了……”

  “那我就得完全变了……”

  “哦!你会变的,格里普!……人人都变……为了改善地位,变才是明智的……”

  尽管一劝再劝,格里普还是不肯听从。事实上,他挺喜欢自己的职业,赢得火山号船主的好感,也受船长的器重,朋友的喜爱。因此,他不希望太伤小把戏的心,就对他说:

  “等返航的……等返航的……到那时再说吧!……”

  可是,他回来之后,就一句也不提他走时说过的话:

  “以后再说吧……以后再说吧!……”


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