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二十五


  就在当月9号,急切盼望的事件发生了,这是凯尔文农场的大喜日子。凯蒂卧床不久,就产下一个女婴。所有人兴高采烈!这婴儿就像天使,鼓着翅膀从窗户进入大房间。祖母和马丁娜都争着抢着抱。马道克亲着他的孩子,脸上漾起幸福的笑容。他的两个兄弟也都特别喜爱这个侄女儿。这不是家族大树的主枝,凯蒂·马道克这枝结出的头一个果实吗?但愿另外两校也同样结出果实。年轻的母亲受到多么热烈的祝贺、百般的疼爱和照顾啊!激动得流下多少眼泪啊!……就好像这婴儿出生之前,这所住宅是空的!

  至于我们这个小男孩,他得到允许吻一下新生婴儿时,从来没有像这样激动。

  家里谁也不会怀疑,一等凯蒂能够参加,这事儿就要庆祝一番。没用多久就可以操办了。再说,这计划也很简单。在西尔通教堂给孩子洗礼仪式结束之后,本堂神甫和马丁先生的几个朋友,有五、六个人吧,都是毗邻的佃户,两三英里的路程不在乎,大家在凯尔文农场聚会。午餐已经备好,既丰盛又富有营养。这些淳朴的人很高兴来参加喜宴,跟这正派的家庭同乐。全家人尤为欣悦的是,帕特也在,因为到9月底他就要动身去利物浦了。毫无疑问,掌管生育的女神卢喀那 (卢喀那:罗马神话中司生育的女神),把事情安排得十分妥善。如果当初她不是可恶的异教徒,那么他们就会点一支香烛敬献给她。

  首先要决定一件事:给孩子起什么名字?

  老祖母提议叫贞妮,这个建议没遇到丝毫异议,挑选教母也很顺利。大家都确信老人乐意当教母,便异口同声向她提出来:不错,从老祖母到曾孙女,四世同堂;教母最好能靠得住,至少在教女童年时期。不过,在这件事情上,首先考虑的是感情问题,其他问题都在其次:这位老妇人仿佛又恢复了母爱,当大家郑重其事地向她提出来的时候,她立刻感动得流下泪来。

  教父呢?……唔!有待解决!这事儿进展可没这么快。找个外人?……联想都不要想,家里有两个兄弟呢,也就是说有两个叔父,帕特和西姆,都争取当教父这份荣誉。可是,指定这个,那个又不高兴。当然,帕特是西姆的哥哥,在对峙局面中占先。但他是个海员,一生大部分时间在海上,怎么可能监护他的教女呢?……他明白这一点,尽管有点伤心,还是把机会让给西姆。

  这时,老祖母倒有了个主意,出乎所有人的意料。不管怎么说,她有权指定一个合她意的教父。喏!她指定小把戏!

  什么!这个收养的孩子,这个没人知道家庭的孤儿?

  这样合适吗?……当然,大家知道他聪明、勤劳、忠诚……他受到农场所有人的喜爱,钦佩和赞赏……但毕竟……小把戏!……况且,他还只有七岁半,当教父未免小了点儿。

  “没关系,”祖母说,“他太小,我太老,这就相互补偿了。”

  的确,如果说教父还不到8岁,那么教母却有76岁了,二人加起来84岁。老祖母振振有词;平均每人才42岁……

  “正是年富力强。”她又补充道。

  可以想见,尽管每人都想取悦于她,可是她的提议却需三思。大家征求年轻母亲的意见,她倒觉得没有什么不妥,因为,她对小把戏有一种近乎母爱的感情。然而,马丁先生和马丁娜颇犯踌躇,主要考虑这孩子是在利默里克墓地捡到的,没有查出身世,也不知其父母是谁。

  这工夫,马道克干预进来,做出决断,他说小把戏的智力明显超过年龄,凡事认真勤肯,这能从他额头上看出来,也就是说他将会有出息,鉴于这些理由,马道克决定下来。

  “你愿意吗?……”他问小把戏。

  “愿意,马道克先生。”小把戏回答。

  他回答得很干脆,使每个人都感到惊讶。勿庸置疑,他有责任感,能对他的教女前途负责。

  9月26日,天刚一亮,大家就准备参加仪式,全换上节日服装,妇女乘车,男人步行,欢欢喜喜前往西尔通乡。

  然而,他们一到教堂,就碰到一个难题,谁也没有料到,是本堂神甫提出来的。

  他问选中谁当新生婴儿的教父。

  “小把戏。”马道克回答。

  “他多大年龄?……”

  “7岁半。”

  “7岁半?……小了点儿……不过,这没有什么妨碍。告诉我,我想,除了小把戏,他还有名字吧?”

  “神甫先生,我们不知道他有别的名字。”老祖母回答。

  “没有别的名字?”神甫重复问道。

  他又转向小男孩,问道:

  “你应当有个洗礼的名字吧?”

  “没有,本堂神甫先生。”

  “哦,是这样!我的孩子,是出什么意外,你从来就没有洗礼?……”

  是意外还是别有缘故,在这件事上可以肯定,小把戏提供不了任何情况。在他的记忆里,没有一点这种洗礼仪式的印象。而马克卡蒂一家人十分虔诚,遵守教规,却还没有解决这个问题。实在令人奇怪。事实如此,谁也没有想到这个事儿。

  小把戏一时呆若木鸡非常尴尬,他以为这是不可逾越的障碍,他不能当贞妮的教父了。这时,马道克却高声说道:

  “唉!本堂神父先生,如果他没有受洗礼,那就给他洗礼吧!”

  “如果他已经洗礼了呢!……老祖母指出。”

  “没关系!那他就是双料的基督教徒!”西姆也高声说道。“在小丫头之前给他洗礼吧。”

  “真的,有何不可呢?”本堂神甫答道。

  “那他就能当教父啦?……”

  “完全可以。”

  “一前一后,给两个人洗礼,没有什么不妥吧?”凯蒂问道。

  “我看没有什么困难,”本堂神甫回答。

  “如果小把戏为他本人找到教父和教母的话。”

  “我当教父……”马丁先生应道。

  “我当教母。”马丁娜也说道。

  哈!小把戏一想,真高兴,他同收养他的这家人结合得更紧密了。

  “谢谢……谢谢!……”他连声说着,就亲起老祖母、凯蒂和马丁娜的手来。

  要有个洗礼的名字,便给他起名叫埃狄,日历标志这一天。

  埃狄,行啊!不过,很可能他还继续叫小把戏……这名字对他非常合适,大家也都叫惯了!

  就这样,年少的教父先生洗礼了,仪式一结束,老祖母会将孩子放在洗礼盆上,根据教母的意愿,孩子的俗名和教名都叫贞妮。

  紧接着,教堂的钟就叮噹发出欢快的响声,教堂门口也放起鞭炮,铜子儿也像下雨似的落到当地孩子的身上……门前聚集了那么多人!真让人以为本郡所有穷人都相约来到西尔通广场。

  亲爱的小把戏,你是否预见有朝一日,也是在这样隆重的场合,你站在头排呢!

  大家迈着轻快的脚步回农场,本堂神甫走在前头,邀请的邻居,男女客人共有15位。宴席摆在大房间,大家落座,马丁先生专门从特拉利请来一名出名的女厨师。


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