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二十七


  第十七章
  月亮山——绿色的海洋——扔下锚
  ——牵引气球的大象——猛烈开火
  ——厚皮动物之死——原野间搭烤炉
  ——草地上就餐——陆地上过夜

  星期一,早上6点左右,太阳跃出了地平线。乌云四散,柔风吹拂着熹微晨光,空气格外凉爽。

  散发着清香的大地重新映入了几位旅行家的眼帘。一直在对流气团中转来转去的气球几乎没有离开老地方。博士一边让氢气收缩,一边降低气球,以企找到往北去的气流。他费了很长的时间,仍没有结果。风吹动“维多利亚号”向西飞去,一直到了望见月亮山的地方。月亮山呈半环状,怀抱着半个坦噶尼喀湖。远方近似青色的地平线上,清楚地显现出较为平缓的山峦。可以说,它是到非洲中部去的探险家们难以逾越的一条天然屏障。一些孤峰披着长年不化的积雪。

  “我们现在到了一个从未有人勘察过的地区。”弗格森博士开口说道,“伯顿上尉向西行进了很远,但是没能抵达这座名山下。他甚至否认有这么一座山,尽管他的同伴斯皮克向他肯定过。他断言这是斯皮克想象出来的。诸位朋友,对我们来说,这座山的存在不会再有任何疑问了。”

  “我们飞过去吗?”肯尼迪来了兴致。

  “但愿别飞过去。我想找到一股能把我们再带向赤道的顺风。如果需要的话,我甚至打算等一等。事实上,我将把‘维多利亚号’当作一艘船来操纵,逆风时就把锚抛下去。”

  不过,博士的预言很快成为现实。在试了各种不同的高度后,“维多利亚号”终于以不快不慢的速度向东北飘去。

  “我们的方向正对头。”博士查了查罗盘说,“现在我们离地面将近200尺,考察这个地区再合适不过了。斯皮克上尉去寻找乌克雷维湖时,是更靠东些沿着卡泽赫北面的直线走的。”

  “我们要这样飞很长时间吗?”肯尼迪问。

  “也许吧,我们的目标是要推进到尼罗河源头的岸边。这样算来,要到达由北方出发的探险家到过的最远点,我们还必须飞600多英里。”

  “那么,我们不能着陆,活动一下腿脚再飞吗?”乔问。

  “是要着陆的,再说,我们必须节省食物。喂,勇敢的肯尼迪,途中你可要给我们提供些新鲜肉哟。”

  “弗格森老友,只要你想要,随时供应!”

  “我们还要把水箱的水补充一下。谁知道我们会不会被带到没水的地方去?有备无患总好些。”

  中午时分,“维多利亚号”飞到东经29度15分,南纬3度15分的地方。气球穿过乌约夫村的上空。该村是乌尼央维基最北的边界,离乌克雷维湖不远。不过,在气球上还看不见该湖。

  靠近赤道居住的部落好像比较开化些。这些部落分别由一些权力无边的独裁君王统治着。部落最稠密的地区构成了卡拉瓜省 (位于现在的刚果境内)的地盘。

  三位旅行家决定下来,一遇到合适的空地就着陆。他们准备多停些时候。再说,气球也需要仔细检查一下。氢氧喷嘴的火头调小了。从吊篮里抛出的锚很快就掠着了茫茫草原上的阔叶高草。凭高俯瞰,草原就像是一块平展展的草坪,但实际上,这块草坪上的草足有七八尺深。

  “维多利亚号”如同一只巨大的蝴蝶,擦着草地轻轻飞过,甚至连草都没压弯。一眼望去,地上没有任何障碍物,真像一片岩礁不存的绿色海洋。

  “看来,我们得这样飞很久了。”肯尼迪说,“瞅不见哪儿有树能挂住锚。我想,打猎恐怕也要落空了。”

  “等一下吧,亲爱的肯尼迪。草比你还高,你是不可能在这种地方打猎的。我们最终会找到一块好地方。”

  这确实是一次愉快的漫游,一次十足的海上航行。这片大海是那么的绿,几乎透明,在风的吹拂下时时漾起微微的波浪。吊篮似乎成了名副其实的划艇,正在这片海洋中劈波斩浪。一群色彩艳丽、欢快地歌唱着的飞鸟,从阔叶高草中不时惊起。垂下的锚隐没在这片花海中,犁出一道浅浅的痕迹。如同水上泛舟激起的微波一样,这道浅痕在锚的后面转眼消失了。

  突然,气球猛地震动了一下。锚显然勾住了这片大草坪遮盖下的一块石头的缝隙。

  “勾住了!”乔欢呼道。

  “好极了!快放绳梯。”猎人迫不及待地吩咐。

  话音未落,下面传来一声尖叫。紧接着,3位旅行家情不自禁地失声惊呼起来。

  “这是什么?”

  “叫声好奇怪!”

  “瞧!我们在往前进!”

  “脱锚了吗?”

  “啊,不对!锚还勾着呢。”乔拉了拉锚索,说。

  “莫非石头会走?”

  草丛中,的确出现一大片骚动。不多久,一个长长的弯弯曲曲的东西从草丛里露了出来。

  “蛇!”乔叫道。

  “蛇!”肯尼迪一边喊,一边给他的马枪上膛。

  “不对!是象的鼻子。”博士更正道。

  “什么,弗格森?是一只象?”肯尼迪思忖着,端起了武器。

  “等一等,肯尼迪,等一等!”博士连忙叫住猎人。

  “的确不错!这个蠢货拖着我们走呢。”

  “而且,它的方向正对。乔,它正往我们要去的方向拖。”

  大象快步往前移动,不多久到了一块空地上。这一来可以看清大象的整个身躯了。博士从它巨大的个头辨认出这是一只优种公象。它的嘴上长着两颗曲线优美的白牙。这对牙可能有8尺长。锚的爪正好牢牢地钩在两颗象牙之间。

  大象试图用鼻子弄断把它与吊篮连在一起的锚索,然而,一切努力均无济于事。

  “前进!勇敢点!”乔欣喜若狂地大呼小叫,使劲吆喝着这只奇特的“辕马”,“这又是一种新的旅行方式!比用马强多了!有象听您的使唤呢。”

  “可是,它在把我们往哪儿带呀?”肯尼迪挥了挥手中的枪问。他真想放上一枪。

  “亲爱的肯尼迪,它正带我们去我们想去的地方。耐心点儿吧!”

  “就像苏格兰农民说的:‘Wig a more!Wig a more!’”乔兴高采烈地叫道,“走啊!走啊!”

  大象发疯似地奔跑起来,鼻子左右甩动着,特别是它往前跳的时候,总要扯得吊篮猛地乱晃一阵。博士手里拿着斧子准备着,如果有必要,马上砍断锚索。

  “不过,不到最后时刻,我们不把锚丢下。”他说。


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