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二十一


  第十四章
  桉树林——蓝羚羊——集合信号——突然袭击
  ——卡涅梅——空中过夜——马班古鲁
  ——吉乌拉姆考——储备水——抵达卡泽赫

  这个地区干旱少水,粘土质的土地在太阳的烘烤下龟裂出条条缝缝,看上去分外荒凉。零零落落可以发现骆驼商队走过的一些痕迹。一堆堆人和牲畜的骸骨被蛀噬得七零八散,与尘土混在一起。

  往前走了半个钟头后,肯尼迪和乔钻进一片桉树林。他们目光戒备,手指扳着枪机,仔细搜索着,谁也不知会和什么样的人打交道。乔虽不是位枪手,但拿起枪来倒也运用自如。

  “肯尼迪先生,走一走倒挺不错。只不过这个鬼地方太不好走了。”乔跌跌撞撞地踩着满地的石英石碎块,说。

  肯尼迪向他打了个手势让他站住别出声。要知道,打猎不带狗,需多费许多气力。不管乔多么灵巧,也不可能有短毛垂耳猎犬或猎兔狗那么灵敏的鼻子。

  在一条尚剩下几洼死水的河床里,十几只大羚羊正在饮水。这群温雅的动物仿佛预感到有危险,显得十分不安。每饮一口水,它们都要敏捷地昂起美丽的头,掀动鼻孔,顺着猎人站的风向,使劲闻闻空气。

  乔站在那儿一动不动,肯尼迪绕过几簇树丛,走到射程之内开了火。转眼间,羚羊群消失得无影无踪,惟独一只公羚羊肩部挨了一枪,倒下死了。肯尼迪急促奔向猎获物。

  这是一只南非大羚羊,身子是近似发灰的浅蓝色,肚子和大腿内侧的颜色雪一样白,真是头漂亮的动物。

  “这一枪打得真是地方!”猎人欢呼道,“这是一种十分罕见的动物。我要把皮好好剥下保存起来。”

  “啊!您真想这么做吗,肯尼迪先生?”

  “当然啦!瞧瞧,多好的毛啊!”

  “但是,弗格森博士决不会答应带这么个额外负担的。”

  “说的对,乔!不过把一只这么漂亮的动物整个扔掉,实在让人心里不痛快。”

  “整个扔掉?不,肯尼迪先生,不是全扔掉。我们要取下它身上最有营养的好肉。如果您允许的话,我来干完这活,保证干得和令人尊敬的伦敦屠宰行业工会会员一样好。”

  “朋友,你喜欢干就干吧。不过你要知道,我作为猎人,剥张猎物的皮不比杀它难。”

  “肯尼迪先生,我完全相信这点。好吧,如果不使您为难的话,请捡3块石子搭个灶,再捡点儿好枯树枝。几分钟后,我就得用您烧红的木炭了。”

  “放心吧,用不了多大一会儿。”肯尼迪应道。

  他立即着手搭灶。几分钟后,灶里就燃起熊熊烈火。

  乔从羚羊身上弄下一打排骨和几块最嫩的里脊肉。它们很快就变成了美味可口的烤肉。

  “塞缪尔·弗格森会对这些东西感到高兴的。”猎人说。

  “肯尼迪先生,您知道我现在在想什么吗?”

  “当然是想你干的事,想你的烤羚羊排啦。”

  “完全不是的!我在想,如果我们回去找不到气球了,该是什么样子。”

  “瞧你说的!想哪儿去了!你想要博士扔下我们吗?”

  “当然不想啦。但是如果不巧气球脱锚了呢?”

  “不可能。再说,弗格森不会没有办法再把气球降下的。他操纵气球相当有一手。”

  “但是,如果风把气球吹跑了呢?如果气球没法回到咱们这儿来呢?”

  “得了,乔,别再胡思乱想了。你那些乌七八糟的假设尽让人扫兴。”

  “嗳,先生。这个世上发生什么事都很正常。既然什么都可能发生,还是应该多想想……”

  乔的话音刚落,空中传来一声枪响。

  “哎呀!”乔失声大叫。

  “是我的马枪!我听得出它的声音。”

  “是信号!”

  “我们有危险。”

  “也许是他。”乔猜测道。

  “快走!”

  两位猎手急忙收拾起烤好的猎物,沿着来时肯尼迪一路上做的记号往回赶。密密的矮树丛挡住了视线,他们无法看到“维多利亚号”,不过,他们知道不会离得太远。

  这时,传来了第二响枪声。

  “事情紧急了。”乔说。

  “听!又响了一枪!”

  “看样子,他像在自卫。”

  “快点!”

  他们拼命奔跑。一出树林,他们首先看到“维多利亚号”还在原来的地方停着,博士仍然待在吊篮里。

  “到底出了什么事?”肯尼迪问。

  “我的老天呀!”乔大叫一声。

  “你看见了什么?”

  “那边,一群黑人在袭击气球呢!”

  果然,2英里之外的地方,30个左右身影正挤在埃及无花果树下,指手画脚,又是叫喊,又是蹦跳,有几位已上了大树,正往树顶上爬。看来危在旦夕。

  “我的主人性命难保了。”乔叫道。

  “喂,乔,冷静点。瞅准喽,我们得干掉这其中的4个黑家伙。上!”

  他们以惊人的速度跑了一英里。这时,吊篮里又响了一枪。这一枪击中了一个爬上错索的家伙。一具失去性命的躯体从一个树枝掉到另一个树枝,最后挂在离地面20尺高的地方,四肢在空中摇来摆去。

  “喔唷!”乔停下脚步,惊讶地说,“这个畜生挂在哪儿了,怎么会掉不下来呀?”

  “管它呢,”肯尼迪答道,“快跑!快跑!”


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