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三十三


  然后,斯特吕克斯较详细地讲述了一下他们刚完成的实验。从科洛班开始,他们的三角测量工作进行得很顺利,命运分配给他们的第一条线穿过一片富饶、起伏的地区,这片地区为建立三角形系列提供了一切便利条件。俄国天文学家和英国人一样饱受高温之苦,但没有缺水。大量的河流使那一地区保持着有益的潮湿,可以说,牛、马一直漫步于一片广阔的草地上,穿过一片片到处分布着森林与矮丛的草场,至于野兽,他们便在晚间点炭火,使它们远离营地,途中遇到的土著人都是些村镇中的定居部落,利文斯通博士曾受到的热情接待。在这样的旅途中,布希曼人没有任何理由抱怨。2月20日,俄国人到达了斯科尔泽夫山,在此驻扎了36小时,这时三四百马可罗罗人出现在平原上。被吓坏的布希曼人立即放弃岗位,把俄国人丢给了敌人。马可罗罗人开始抢劫停在山脚下的四轮车,幸亏仪器已经被运到山上的防御工事里了。另外,汽船到现在也是完好无损的,因为俄国人在强盗到来之前就把它组装好了,现在泊放在恩加米湖的一个小水湾中,在这里,山坡陡峭地下到湖泊右岸,因此无法到达。但是斯科尔泽夫南边的山坡是可以通行的,马可罗罗人在刚才发起的进攻中,若不是英国人及时赶到,他们可能会直攻到防御工事。

  这就是斯特吕克斯的简短叙述。埃弗雷特上校也让他了解了他们在北上途中发生的事件,勘探中的痛苦与疲惫,布希曼人的反抗,他们不得不要克服的困难和障碍。由此他得出,自科洛班起程以来,俄国人比英国人幸运。

  2月21日、22日两晚都没有发生事情,布希曼人和水手们在防御工事的墙角下站岗。马可罗罗人没有重新发起进攻,但是山脚下燃着的火证实了这帮强盗一直露宿在这里,丝毫未放弃他们的计划。

  2月22日早上,天亮时,他们从掩避所中下来观察平原,朝阳几乎一下就照亮了这片伸向地平线的广阔土地,向南边望去,是淡黄的沙漠及其晒枯的草地干燥的景象。山脚下是呈圆形的营地,四五百土著人糜集在里面。他们的火依旧燃着,几块野味肉在灼热的炭火上烤着,很显然,马可罗罗人不想放弃这块地方,即使探险队和宝贵的物品:物资、四轮车、马、牛、食物全都落进了他们手中。也许这些掠夺物还不能使他们满足,他们想在杀死欧洲人之后,夺取上校等人所使用的如此可怕的武器。

  俄、英科学家们在察看了土著人的营地后,与布希曼人进行了长时间的交谈,必须作出最后决议。但这个决议有赖于某种形势的协助,首先,应该取得斯科尔泽夫山脉正确的形势。

  天文学家们已经知道,这座大山的南部俯瞰着广阔的、直延伸到卡鲁的平原,东部和西部,是沙漠以其最小直径延伸过来的部分。向西边看,月光只在地平线上抓住一些丘陵的隐约轮廓,这些丘陵处在马可罗罗人的肥沃地区的边缘,那里有他们的首都之一,马可多,大约位于恩加米湖东北部100英里处。

  相反,斯科尔泽夫山脉在北部俯视着一片完全不同的地区,与南部的干燥地区形成了鲜明对照!水、树木、草地、永久的湿润维持着土地的这一头浓发。在至少方圆100英里的范围内,恩加米湖展开了它正在冉冉升起的太阳下活跃起来的美丽水面。湖的长与地球纬线平行,宽是南北向的,不超过三四十英里。湖的北岸地区呈现出缓缓的斜坡,有树林、草地、河流及赞比西河、利亚比河各支流,景观丰富多彩。再往北至少80英里,一系列小山脉以它优美的轮廓将这一切环抱起来。这美丽的地方真是沙漠中的绿洲啊!这片土地被得到很好的灌溉,一道液体静脉网络使它永远显示出生机,赞比西河,这条伟大的河,以它的各条支流滋养着这片神奇的草木!它是南部非洲的大动脉,既是欧洲的多瑙河,又是南美的亚马逊河!

  这就是展现在欧洲人眼前的全景。斯科尔泽夫山脉就耸立在湖泊的岸上,斯特吕克斯说过,其北部山坡笔直地下到湖水中,山坡是如此陡峭,水手们不能从这里上下,通过一个狭窄的一点一点下降的斜坡,他们才到达了湖面上汽船泊放的地方。水的供应得到了保障,只要食物供得上,这支小小的驻军就能坚守在防御工事后面。

  在这片荒漠中,在山顶上,为什么会有这样一个防御工事吧?他们向莫库姆请教,后者作为戴维·利文斯通的向导曾参观过这里,能够回答这个问题。

  以前经常有象牙商和乌木商来到恩加米湖周围地区。“象牙”,是来自于大象或犀牛。乌木则是人肉,是奴隶贩子们买卖的活人。整个赞比西河地区仍然受到这些贩卖黑奴的卑鄙外国人的毒害。内部的战争、侵袭、抢劫获得大批俘虏。这些俘虏被当作奴隶买掉。然而确切地说,恩加米湖的这条岸是西部商人们的经过地点。斯科尔泽夫山脉以前是探险营地的中心,在取道赞比西河直达河口之前,他们先在此休息一下。商人们因此加强了这个防御工事,以保护他们自己和奴隶免遭抢劫,因为土著奴隶甚至会被刚把他们卖掉的人重新抢去再卖掉,这并不少见。

  这就是这座防御工事的来由,但是现在它已经被废弃了。探险队的路线发生了变化,恩加米湖边不再有他们来到,斯科尔泽夫山也不必再去保卫他们,山顶的城墙一块石、一块石地消失了。这座防御工事只剩下一堵切成扇形的围墙,弓朝向南方,弦朝向北方。围墙的中部筑有一个防御棱堡,上面凿有枪眼,一个十塔置于顶部,其轮廓曾被埃弗雷特上校当作经纬仪镜片的标杆。即使防御工事已被毁坏了,但仍旧为欧洲人提供了一个安全的躲避场所。躲在这些用厚厚的砂岩砌成的城墙后面,又配有速射枪,只要食物和弹药不匮乏,他们就能坚持与马可罗罗人对抗到底,也许还能完成大地测量实验。

  埃弗雷特上校等人有充足的弹药,因为盛弹药的箱子放在运载蒸汽船的四轮车上,人们知道,这辆四轮车还没有被马可罗罗人抢走。

  食物就是另一回事了,困难就在这里。装运食物的四轮车也没免遭劫掠,聚集在这里的18个人已经有两天没什么可吃饱的了。即3个英国天文学家,3个俄国天文学家,10个“女王与沙皇”号的水手,布希曼人和福尔洛贝尔。

  埃弗雷特上校和斯特吕克斯进行了一次仔细的盘存,正式证实了这一点。

  盘存结束了,早饭也吃过了——一次非常简单的早饭——天文学家们和布希曼人聚集到防御棱堡里面,水手们则在防御工事的围墙周围做好警戒。

  他们讨论着这一十分严重的食物缺乏情况,真不知如何来补救这种肯定的缺乏,若不是布希曼人突然提出了以下建议:

  “先生们,你们为食物缺乏担忧,可说真的,我看不出有什么令你们着急的。我们只有两天的食物了,是吗?有谁强迫我们在这个防御工事里呆两天吗?我们不能明天,甚至今天就离开吗?有人阻拦我们吗?马可罗罗人?据我所知,他们可不会在恩加米湖水上跑?就用那条汽船,我负责在几小时内把你们运到湖的北岸!”

  听了这个建议,科学家们你看我,我看你,然后又看着布希曼人。真的,这个看起来如此平常的主意却没有出现在他们的头脑中。

  的确,这主意他们没想到。这主意也只有那些果敢的人们能想得出,他们在这样一次值得记忆的探险中,表现得像彻底的科学的英雄。

  约翰阁下首先说话了:“可是,我勇敢的莫库姆,我们还没有完成实验呢。”

  “什么实验?”

  “经线测量!”


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