流星追逐记(15)_凡尔纳

十五

　　第七章

　　在这章里可以看到赫德尔森太太对博士的态度感到非常难受，
　　还可以听到好米茨如何出色地训斥她的主人

　　对于威斯顿《笨拙报》的这些玩笑，迪安·福赛思先生和赫德尔森博士都毫无回答。他们的理由极妙：他们不知道这家报纸有这么篇文章。“不知道人家说的不中听的话，这是不受这种话之害的最好办法。”德·拉·巴利斯先生会以不容置疑的睿智这么说。然而这些多少有点小聪明的嘲讽对于被嘲讽的人是不大好受的。如果被嘲讽的人对此一无所知的话，对于他们的亲友来说可就不是这么回事了。特别是米茨，她最为恼火。指责她的主人勾引来了这颗威胁公众安全的火流星！……依她说，迪安·福赛思先生应该对文章的作者提出起诉，约翰·普罗思法官将会判他赔偿名誉损失，且不说还得为他的含沙射影的诬蔑之辞坐牢。

　　至于露露，她倒是认了真，觉得《威斯顿笨拙报》说得有理。

　　“是的，它说得对。”她说道，“为什么福赛思先生和爸爸会想到去发现这块该死的石头子呢？没有他俩，它就会神不知鬼不觉地经过，就像其他那些丝毫没给我们造成危害的流星一样。”

　　小姑娘所说的危害，或者说不幸，是指在弗郎西斯的舅舅和珍妮的父亲之间将要不可避免地存在的竞争，及其在婚礼的前夕所带来的后果，因为本来这婚礼将会使两家之间的纽带更加紧密起来。

　　露露小姐的担心是有根据的，会发生的事终于发生了。当迪安·福赛思先生和赫德尔森博士还只是相互猜疑的时候，倒没有爆发过任何争吵。虽说他们关系变冷了，相互回避碰面，事情至少没有发展。可是现在，自从波士顿天文台的记事一发表，这就公开确认了威斯顿的两位天文学家发现了同一颗流星。他们将如何对待此事？两人是不是都将要求承认自己是流星的首先发现者？关于这一点是否会引起个人之间的争执，甚或是反响巨大的论战？威斯顿的新闻界一定会乐意接待这种论战的。

　　这些都不得而知，只有未来才能作出回答。但不管怎样，可以肯定的是，迪安·福赛思先生也好，赫德尔森博士也好，全都绝口不提那件婚事了（而对未婚夫妇来说，婚礼的日期到来得真是太慢）。当有人在他们面前谈起此事，他们总好像是忘了件什么事情，需要马上回到天文台上去。此外，他们大部分的时间也就是在那上面度过的，他们是一天比一天更忧心忡忡、神情专注了。

　　的确，虽说流星已经被正式的天文学家们找到了，迪安·福赛思先生和赫德尔森博士却仍在徒劳地想找到它。难道它已经离得太远，超出他们的仪器所能达到的范围吗？这倒是个可信的假设，不过并没有什么东西证实这一点。因而他们没有放弃不断的观察，还是夜以继日地利用着每一刻晴朗的天气。长此下去，他们会病倒的。

　　两人都白费力气地计算着这颗小星的数据。他们都固执地自认是这颗星的独一无二的发现者。而在计算这方面还有个解决他们争端的真正机会。在两个势均力敌的天文学家间，计算得最积极的还有可能取得上风。

　　然而他们对那颗小星的唯一的一次观测为时过短，难以为他们的数学公式提供数据，还必须进行一次或几次观测，才有可能确定火流星的轨道。这就是为什么害怕被对手占先的迪安·福赛思先生和赫德尔森博士都热心地监视着天空，但也都同样地毫无结果。任性的流星不再出现在威斯顿的地平线上，即使出现也是隐姓埋名的。

　　两位天文学家的徒劳无功，可以从他们的脾气中感觉出来。简直没法接近他们了。迪安·福赛思先生每天要对奥米克隆发二十回火，而后者在回答时也是同样火气十足。至于博士，如果说他只好向自己发泄怒气的话，他倒是并没有少发。

　　在这种条件下，谁还敢想到和谈起订立婚约和结婚仪式的事来？

　　从波士顿天文台寄给报纸那则纪事以来，三天过去了。假如那个伟大的天文钟表匠想到在钟上安个铃的话，那么以太阳为时针的那只天钟应当敲响四月二十二日了。再过二十来天，那个重大的日子也将来临，尽管露露急不可耐，硬说日历中没有这个日了。

　　向弗郎西斯·戈登的舅舅和珍妮·赫德尔森的爸爸再提起这个婚礼来妥当不妥当呢？他们现在对此是闭口不谈了，仿佛永远也不该举行这个婚礼似的。赫德尔森太太认为还是不和她丈夫谈起这事为妥，他反正根本就不用操心婚礼的准备工作……就像他并不操心自己那个家的家务一样。等日子到了，赫德尔森太太就将干干脆脆地对他说：

　　“这里是你的衣服、帽子和手套。该去圣安德鲁教堂了。把胳膊伸给我，我们走吧。”

　　他一定会去的，甚至连自己去干什么还不太清楚。只要那流星不是正好在这个时候打他的望远镜的目镜前面经过就行了。

　　赫德尔森太太的意见在莫里斯路的那座房子里倒能够说了算，博士也一点没有被逼迫着解释他对迪安·福赛思先生的态度，后者却遭到了猛烈的攻击。米茨说什么也不顾了。她对她的主人大光其火，要和他面对面地单独谈一下，摊开这个如此紧张的局面，如果现在是只要有个极小的事情就会引起两家的决裂了。什么后果不会出现啊！婚礼被推迟甚或破裂，两个未婚夫妻伤心绝望，特别是她亲爱的弗郎西斯、她的“孩子”，正像她所习惯叫他的那样，这样叫法是种古老而温情的习惯。在公开发生争吵以致无法和解之前，这可怜的年轻人能怎么办呢？

　　所以在四月二十二日下午，她和迪安·福赛思先生单独呆在饭厅里，正如她所希望的“面对面”了。她是在主人走向圆塔的楼梯时把他拦住的。

　　大家知道，福赛思先生就怕和米茨讲理。他不是不知道，这种分辩到头来总是对他不利。因此他觉得最明智的做法还是不加分辩。

　　此刻，他从下往上地看了一眼米茨的脸，那脸就像一颗导火线正在燃烧的、马上就会爆炸的炸弹。迪安·福赛思先生想躲避爆炸的后果，便向着门口撤退。但在他转动门把之前，那老女仆已横在他前面，她的眼睛直盯着她主人的眼睛，后者却胆怯地躲闪着。

　　“先生，”她说，“我要和您谈谈。”

　　“和我谈谈，米茨？我现在没时间啊！”

　　“好家伙！我也没时间，先生。我还得洗午饭用的所有盘碟呢。您那些‘管子’蛮可以和我的碟子一样等一会儿的。”

　　“那么奥米克隆呢？……我想他正需要我去呢。”

　　“您的克隆老弟！……这又是个好角色！……这几天中间他会听到我的信儿的，您那克隆老弟。您可以先告诉他一声。就像别人讲的那样：‘女仆掌握时间，她向你致敬！’请您逐字逐句地重复给他听，先生。”

　　“一定照办，米茨。可我要去看我那火流星了。”

　　“火溜新？……”米茨重复道，“我不知道这是什么玩艺儿。不过不管您怎么说，先生，这可不是什么好玩艺儿，如果它打一些时候以来把一块石头代替了您的心的话。”

　　“火流星，米茨。”福赛思先生耐心地解释道，“这是一种流星，而……”

　　“哦！”米茨嚷起来，“就是那有名的溜新啊！……好，溜新，让它也等着瞧吧，跟克隆老弟一样！”

　　“好嘛！”福赛思先生被触到了敏感的地方叫了起来。

　　“况且天还阴着呢，要下雨了，这可不是您赏月散心的时候。”米茨又说。

　　这倒是真的。这样持续的坏天气，真能叫福赛思先生和赫德尔森博士发疯。

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