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二十


  哈里·马克尔一伙心里明白,形势依然十分严峻。霍雷肖·帕滕森领队和他的小旅伴们登上机灵号的时间在一分一秒接近。

  不应该忘记,凯伦·西摩夫人把出发的日期确定在六月三十日,并且得到了安的列斯中学校长的同意。

  六月三十日到了。帕滕森先生不愿意迟到一个小时,于前一天晚上就到了出发地点,帕滕森先生是个既细心又守时的人,他决不会忙里偷闲去游览科克,逛昆斯敦,尽管他这两座城市没有来过。美美睡了一觉后,他已经从舟车劳顿中恢复了过来。他先起来,叫醒酣睡的学生,然后就跑到码头打问机灵号的锚泊地,有艘小艇的主人提出来送他一趟。

  哈里·马克尔由于不了解帕滕森先生是何许之人,脑子里自然就有各种各样的想法。他怕被渔民认出来,既注意避免在后甲板上露面,又必须留神海湾的动静。科蒂望远镜举到眼前,透过后甲板海员休息室的舷窗,也在观察码头上船只的动向。他人虽距离码头有两海里之遥,但能真切地放眼纵观码头和屋宇。天空变得格外豁亮,晴天丽日。太阳从洁净的海平线上徐徐升起,驱散了最后的缕缕轻雾。起风的迹象却没有,海面上没有,信号器上也显示海上风平浪静。

  “明摆着,”约翰·卡彭特大喊大叫,“监狱就是监狱,昆斯敦的监狱差不多也是那样儿!……可这里……”

  “等一等。”哈里·马克尔规劝约翰·卡彭特。

  十点半前一点,科蒂又来到后甲板门口说:

  “我似乎发现一条小船载着十来个人刚刚离开码头……”

  “说不定是给我们送乘客的那条船!”水手长插上话。

  哈里·马克尔和科蒂立即返回海员休息室,用望远镜观看科蒂所说的小船。

  不大一会儿功夫,这条小船果然借着退潮的涌势,迎着机灵号开过来。小船由两名水手驾驶,第三个掌握方向。中间和后甲板上坐着十几个乘客,乘客中间堆放的包裹提箱依稀可见。

  完全可以相信,那时机灵号的乘客上船来了。

  实实在在的关键时刻,哈里·马克尔亲手搭起的脚手架也许马上会倒塌!

  不过,一切都取决于这个唯一的可能性:帕滕森先生,或者学生中有人认识帕克森船长。这事似乎不大可能。哈里·马克尔把实现其计划的希望寄托在这种不可能性上。驾驶小船的昆斯敦码头海员不可能认识机灵号的船长,但当他哈里·马克尔出现在帕克森船长的地位上时,他们会说什么呢?……

  但是,应当注意的是,机灵号是初次停泊昆斯敦码头,确切地说,初次进入科克海湾,船长必须上岸办理到开船只手续。不过,他们可以暂时侥幸地认为,小船上的海员在昆斯敦没有见过机灵号的船长。

  “无论如何,”约翰·卡彭特结束了和同伴们关于这方面的谈话后说,“咱们不让他们上船……”

  “这样做比较谨慎……”科蒂表示赞成。“咱们到时候只同意把行李搬上来……”

  “各回各位!”哈里·马克尔发号施令。

  首先,他小心翼翼地叫把他们前一天抢来去法尔马小海湾的小船隐藏起来。机灵号上的小艇足够他们使用,假如他们想溜走的话,至于那条小船,砍它几斧子,就让它沉入海底。

  科蒂立刻来到前甲板,等小艇一靠近,就准备抛根缆绳下去。

  “嗨!”约翰·卡彭特对哈里·马克尔说,“这可能要冒风险……”

  “我们已经冒过风险了……我们还要冒其他的风险……”

  “我们以前可都是转危为安,哈里!……总之,我们吃一堑,长一智……有那么一次就已经够了!”

  小艇一面缓缓靠近,一面与海岸保持着小小的距离,正朝遮挡法尔马小海湾的岬角驶来。当小艇行驶到距离法尔马小海湾大约还有二百米时,船上的乘客就已经能看清楚了。

  问题一会儿就能有结果。如果事情能像哈里·马克尔希望的那样发展下去,如果帕克森船长的失踪没有得到验证,那么哈里·马克尔就可以见机行事。这些学生是由凯伦·西摩夫人资助去旅游的,应该有人接待,哈里·马克尔理所当然就得像机灵号的船长那样,把学生们接上船,给他们安排食宿,以免他们产生离船念头。

  当帕滕森先生和他的学生们发现没有风,轮船不能起航时,他们也许会提出就他们送回昆斯敦的要求。他们来时急于赶船,肯定没有顾得上游览昆斯敦的工业和海滨城市,既然他们有闲暇了,就很有可能提出游览这两座城市的建议。

  不过,现实危险还必须得避免。小船送走他们还得返回码头,以后的接送工作将由机灵号上的小艇来完成。这条小艇是哈里·马克尔手下的两三名海员搬上船的,活动太频繁,难免要出问题。

  警察在居住区各个酒店搜查未果,继续在大街小巷和码头进行搜捕能置若罔闻吗?万一有一个逃犯被认出来,一切都将暴露无余……警察立即会乘汽艇驶进法尔马小海湾,机灵号将被扣留,犯罪团伙就将重新落入警察之手……

  因此,乘客们上船以后,决不能让他们再下船,哪怕起航可能会拖延数天。从明天夜里开始,没有人知道,哈里·马克尔能杏像他摆脱帕克森船长那样,顺利摆脱警察?……

  哈里·马克尔在做最后的安排。他的同伙想必不会把他的话当作耳旁风,因为他们早已不再是赫利发号上的海员了。不再是从昆斯敦监狱跑出来的逃犯……他们是机灵号上的海员,至少今天一天都是。他们自己应该多加留神,不要说一句露底的话,要拿出正派海员的精神风貌,一定要“举止端正”,正如约翰·卡彭特说的那样,要为这位慷慨的凯伦·西摩夫人脸上争光!……他们个个明白他们各自要扮演的角色。

  无论如何,一直到小艇离去时,他们接到的命令是尽量少露面。他们将呆在各自的岗位上……水手长和科蒂两个人可以把行李搬上船,安排好乘客的食宿。

  至于午餐,地点就放在海员餐厅,由机灵号上的厨房提供丰盛的午饭。这事将由亚兰·科克负责操办。他自荐当大师傅,显然是想露一下他的烹调才能,让大家大吃一惊。

  帕克森船长及其船员们如此行动的机会来了。小船就在几公尺处。乘客来了,不应该没有人去迎接,于是,哈里·马克尔就来到右舷梯口。


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