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二十


  “几天前,我们村的护林人和医生为了本村的安全,想到古堡里查看一下,结果他们为此付出惨重代价。”

  “他们怎么了?……”弗朗兹·德戴雷克用嘲讽的口吻问。

  科尔兹村长详细地讲述了尼克·戴克和巴塔克医生的历险。

  “所以,”年轻伯爵说道,“当医生想离开壕沟时,他双脚被牢牢贴在地面,根本无法向前迈步?……”

  “向前不行,向后也动不了!”海尔莫德补充道。

  “这不过是你们的医生这般以为罢了,”弗朗兹·德戴雷克驳道,“他太害怕了……结果动不了!”

  “就算如此,伯爵先生,”科尔兹村长又说,“可如何解释尼克·戴克把手放在吊桥上的铁环时感受到的强烈震荡呢……”

  “他遭人暗算了……”

  “即使他遭人暗算了,”村长又说,“他到现在还卧床不起……”

  “没有生命危险吧?”年轻伯爵急切地询问。

  “没有……还算幸运。”

  眼前事实俱在,不容否认,科尔兹村长就看着年轻伯爵如何解释了。

  他明白无误地告诉大家。

  “我刚才听到的那些传闻,没什么大不了的,我再重申一次,都太简单了。我一点不怀疑,目前肯定有人占据着喀尔巴阡古堡。可到底是谁?……我不知道。但怎么说都不可能是鬼怪,是些人,他们找了那地方作为避难所……也许是歹徒强盗……”

  “歹徒强盗?……”科尔兹村长叫起来。

  “很可能,因为他们不愿意行迹败露,受到追捕,就一定设法使人相信城堡里闹鬼。”

  “哦,伯爵先生,您以为?……”海尔莫德问。

  “我认为这地区很迷信,城堡里的人也清楚这点,所以他们就用这种方式来防止不速之客登门拜访。”

  事实似乎的确如此,但毫不奇怪,村民们没人愿意接受这一说法。年轻伯爵很清楚他根本没有说服这群人,他们也不愿被人说服。末了,他只得说:

  “既然诸们不愿相信我说的,各位先生,那就请继续相信喀尔巴阡古堡的传说吧。”

  “我们相信耳闻目睹的事实,伯爵先生。”科尔兹村长争辩道。

  “事实的确如此。”老师又补充了一句。“算了,真遗憾,要是我和罗兹科能抽出一天时间,去参观你们那有名的古堡,我向你们保证,我们此去一定可以了解到真相……”

  “去参观城堡!……”科尔兹村长大叫起来。

  “只要我们意志坚定,就是魔鬼也无法阻止我们翻过城墙。”

  听到弗朗兹·德戴雷克说得这般坚定,甚至还有点玩世不恭,每个人都被另一种恐怖攫住了。城堡里的精灵这般大逆不敬,这是给村子惹祸吗?……不知道它们是否听见了“马蒂亚斯国王旅馆”里的谈话?……那神秘的声音是否又会响起?

  想到这儿,科尔兹村长又告诉了年轻伯爵,那天护林人怎样被指名道姓施以警告,如果他胆敢刺探城堡的秘密,他会受到严厉的惩罚。

  弗朗兹·德戴雷克耸了耸肩;他站起来,说哪能听到什么声音。那一切,他肯定地说,不过是客人们想象出来的,他们过于轻信鬼怪,又多喝了几杯旅店里的希那泼斯酒。

  听了他的话,有儿人已起身朝门外走去,害怕再和这个无神论者呆在一起,他竟敢这么说。

  弗朗兹·德戴雷克做了个手势,请他们留步。

  “先生们,显然,我明白魏尔斯特村笼罩在恐怖的气氛中。”他说。

  “言之有理,伯爵先生。”科尔兹村长答道。

  “那好吧,我有办法揭穿城堡里的阴谋诡计。后天,我要去卡尔茨堡,如果你们愿意,我可以把此地发生的事情禀告市政当局。他们会派来一中队宪兵和警察,我向你们保证,这些勇敢的战士会冲进城堡,或赶走让你们疑神疑鬼的搞恶作剧的人,或逮捕那些图谋不轨的歹徒。”

  这条建议还比较能让人接受,但它仍不符合村里显要人物的胃口。他们认为,无论宪兵、警察,还是军队,都无法制服这些能呼风唤雨、兴风作浪的鬼怪。

  “先生们,我想起来,你们还没告诉我喀尔巴阡古堡是谁的产业?”伯爵问道。

  “是本地一个古老的家族,德戈尔兹男爵家的。”科尔兹村长回答道。

  “德戈尔兹家族?……”弗朗兹·德戴雷克叫起来。

  “就是他家!”

  “是鲁道夫男爵家族吗?”

  “正是,伯爵先生。”

  “你知道他现在怎样了?……”

  “不知道。德戈尔兹男爵已多年没有在城堡里露面了。”

  弗朗兹·德戴雷克脸色苍白,他呆呆地念着这个名字,声音都变了:

  “鲁道夫·德戈尔兹!”


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