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  只要德戈尔兹男爵家的古堡完全垮掉,这类传闻也该烟消云散了。但这儿鬼神传说又起了作用。

  据魏尔斯特村的权威人士讲,古堡的命运与古堡左角楼上的那株老山毛榉有直接关联。

  自鲁道夫·德戈尔兹男爵弃堡而去——村里人,特别是牧羊人弗里克观察到每年这株老树的主枝都要掉一根。鲁道夫男爵最后一次站在塔楼平台上时,树上还有十八根树杈,现在却只剩下三根了。即每掉一根树杈,古堡就减一年寿。树枝掉光,古堡也就不存在了。到那时,你在奥尔加勒高地上就再也看不见喀尔巴阡古堡的遗迹了。

  其实,这也只是罗马尼亚人想象出来的。首先,这株山毛榉真是每年掉一个枝杈?这就很值得怀疑,尽管牧羊人弗里克竭力加以证实。因为每次他在希尔河畔放羊时,能望见古堡。尽管弗里克的话是否可靠还有待商榷,但魏尔斯特村下至普通老百姓上至村长,没人怀疑古堡只有三年活头了,既然它的“监护神山毛榉”只剩三个枝杈了。

  牧羊人大步流星,想赶快把他在望远镜里观察到的那件大事带回村子。

  这真是惊天动地的新发现!塔楼竟然冒烟……牧羊人虽然肉眼看不见,但他用小贩的望远镜看得清楚明白……那绝非水气,是一股烟正冉冉上升,和天空中的云彩交织在一起……但是,古堡里可没人住……长久以来,绝无人穿过那道紧闭的暗门,通过那架肯定拉起来的吊桥。要是里面有动静,肯定是些精灵鬼怪……可是精灵为何要在培楼房间里生火呢?……为了取暖还是做饭?实在令人费解。

  弗里克急忙把羊群赶向羊圈。听到他的吆喝,牧羊狗使劲逼着羊群爬坡,弄得尘土飞扬,又裹着夜晚的露气缓缓落到地上。

  几个晚归的农民路过时向他致意,他勉强回了回礼。这实在引起他们的不安,因为要想驱邪避祸,光向牧羊人问好还不够,必须他也还礼。但看来弗里克一点都不想还礼。他眼神恐慌、神态奇怪,举止失常,好像狼熊叼走了他一半羊群,一定大事不好。他带回什么坏消息了?

  第一个得知坏消息的人是科尔兹法官。老远望见他,弗里克大喊:

  “老爷,城堡冒烟了!”

  “你说什么呀,弗里克?”

  “我说的可是实话。”

  “你是不是疯了?”

  这个乱石嶙峋的破山冈上怎么能起火呢?这岂不是说喀尔巴阡山脉的主峰内戈伊峰被烈火吞噬了?再没有比这更荒唐可笑的事了。

  “你说,弗里克,你说古堡真的着火了?……”科尔兹村长又问。

  “不是着火,是冒烟。”

  “可能是水气罢。”

  “不,是烟……过来瞧瞧。”

  两人走到村里大街中间,又到了山口沟壑边的一个平台上,从那儿可以清楚地望见城堡。

  到了平台,弗里克把望远镜递给科尔兹法官。显然,他摆弄这架仪器远不如他的牧羊人熟练。

  “这是啥东西?”他问。

  “这是我花了两个弗洛林买给您的,老爷,它本来值四个弗洛林!”

  “向谁买的?”

  “一个小贩。”

  “干嘛用?”

  “您把它放在眼前,对着对面的古堡看过去。您会看见的。”

  法官把望远镜对准城堡方向,打量良久。

  不错!的确有股烟从塔楼的烟囱里飘出来。这时吹过来一阵微风,把烟压向山腰。

  “是烟!”科尔兹村长惊恐万分。

  此时到家好一会儿的米柳达和护林人尼克·戴克走了过来。

  “这是干什么用的?”年轻人拿过望远镜,问道。

  “可以看见远处的东西。”牧羊人答道。

  “你开什么玩笑,弗里克。”

  “我没开玩笑,护林人。大约一小时前,你回村的时候,我就认出了你们,你和……”

  他话没说完,米柳达羞红了脸,赶紧低下了漂亮的眼睛。其实,谁也无意阻止一位正派女孩子去和她未婚夫约会。

  他们二人相继拿起望远镜观看远处的城堡。

  这会儿功夫,平台上又来了五六位邻居,听说古堡里冒烟,他们也轮流拿起望远镜观察。

  “烟!古堡里冒着烟!……”一个人惊呼。

  “或许雷击中了塔楼吧?……”一人猜测。

  “最近打过雷吗?……”科尔兹村长问弗里克。

  “已经一星期没响过雷了!”牧羊人回答道。

  要是这时有人告诉这群老好人,累底埃扎脱山刚刚火山爆发,从地底喷出大量水汽,他们或许就不会这么大惊小怪了。

  第三章

  魏尔斯特村的地位实在微不足道,大部分地图上都找不到它的位置。在行政区划里,它的名气甚至不及邻近的浮尔康村,尽管两者同时高踞地普扎莱山的浮尔康山段。


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