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六十二


  他们子弹上膛,指头扣着扳机,顺着林边,在灌木丛中匍匐前进。尽管面对的不是猛兽、没有危险的刺激,但是萨米后来承认:他从来没有像当时那样激动过。他的心越跳越快,手发抖,担心自己打不准。真的,如果他失去击毙一头向往已久的驼鹿的机会,他会羞愧死的。

  萨米·斯金和内鲁托一前一后,静悄悄地爬过草地靠近了。悄无声息地爬了几分钟之后,他们来到离鹿群不到60步的地方。它们在射程之内了。被内鲁托控制住的斯托普喘着粗气,但是没有叫。

  驼鹿群似乎没有发现两个猎人靠近了。躺在地上的驼鹿没有起来,另外的驼鹿继续吃草。

  不过,这时,有一头漂亮的驼鹿扬起了脑袋,头上的犄角像小树的枝杈一样展开。它抖动着耳朵,将鼻子伸向林子的边缘,仿佛要嗅闻从那边传来的气味。

  它发现危险了吗?它是不是要逃跑,从而带着其他的鹿也跑掉呢?

  萨米·斯金有这种预感,浑身的血液都向心脏涌去。不过,他使自己镇静下来,低声对内鲁托说:

  “两个人瞄准一只驼鹿开火!肯定能击中。”

  突然,听见猛烈的犬吠,内鲁托为了托枪射击松开了狗,狗窜向鹿群。

  很快,一群小山鹑飞了起来,驼鹿也飞奔而去,其速度比鸟雀慢不了多少。他们二人谁也没有来得及开枪。

  “可恶的狗!”萨米怒气冲冲地站起来大声说。

  “我应该抓住它的脖子控制它!”印第安人说。

  “甚至把它掐死!”怒不可遏的萨米·斯金补充道。

  的确,如果驼鹿还在,是不会轻易逃脱恶运的。不会,当他们走出森林时,狗已经跑到200米以外的地方了。狗去追驼鹿,他们扯着嗓子呼唤它回来,没有成功。

  鹿群向北逃窜,跑得比狗快,尽管这是一条速度很快的、强壮的狗。鹿群返回森林、还是穿过平原向东奔逃呢?这种前景最为理想了,因为这样它们就靠近了金火山,火山口的烟尘正在一里半之外的地方旋转升起。但是,它们也可能向东南方向就是皮尔河的方向拐,到洛基山脉的山谷中寻找躲避的地方。如果是这样,就无法追上它们了。

  “跟着我!”萨米·斯金大声对印第安人说,“注意不要看不见它们了。”

  两个人沿着森林的边缘奔跑起来,开始追逐已经在将近一公里之外的驼鹿。促使他们的狗跑出去的难以抗拒的欲望也冲昏了他们的头脑,不允许他们思考了。

  一刻钟之后,萨米·斯金十分激动。驼鹿停止了奔跑,似乎拿不定主意该怎么办。它们会干什么呢?它们不可能继续向北跑,海岸很快将迫使它们停下。向东南方向跑?如果只是这样,萨米·斯金和内鲁托只好放弃了。

  在片刻犹豫之后,驼鹿们决定回到森林里躲藏在密密麻麻的林木后面。鹿群的首领一个箭步跃入林中,其他的鹿随之而去。

  “这是咱们预料的最好的结果,”萨米·斯金大声说,“在平原上,咱们不能在射程之内靠近它们。在森林中,它们就无法跑得那样快了,咱们也许能够追上它们,这一次……”

  不管这种推理是否正确,其结果是猎人们进入了他们不知道有多大的、完全陌生的森林。

  狗在他们前面。它在林木间跳跃,可以听见它的叫声,却已经看不见它了。

  狗十分灵活,可以越过任何障碍,现在它已经追上驼鹿了。驼鹿巨大的犄角使它们在穿越荆棘丛和灌木丛时遇到了麻烦。倘若如此,就有可能把它们追赶得筋疲力尽。

  两位猎人进入枝叶浓密的森林,仅仅听着狗叫的声音前进,跑了两个小时之后已经累得够呛了。他们在一种不明智的欲望的驱使下,前去冒险,向西越走越远了。他们甚至没有考虑到:当他们返回时,是否能顺利地找到去时的道路。

  离森林的边缘越远,林木就越稀疏。总是相同的树种:桦树、山杨和松树。不过,树与树的间隔拉大了,地面上的树根和灌木丛也少了。

  他们看不见鹿群。狗却没有失去鹿的踪迹。它的叫声持续下去,它离主人一定不是很远。

  中午过后不久,萨米·斯金和内鲁托继续向森林深处走去,突然,听不见狗的叫声了。

  这时,他们正处在一片阳光可以随意照射进来的林中空地上。他们离森林边缘有多远了呢?只能通过过去的时间来估计的萨米认为有8至10公里。在他们迫切需要的休息之后,还有时间返回营地。他们又累又饿,坐在了一棵树下。他们从猎囊中取出干粮,狼吞虎咽地吃起来,颇为遗憾的是:他们的菜单上缺了烤鹿肉。

  吃饱喝足之后,他们犹疑了一下:朝哪个方向走。理智告诉他们应该返回营地,但是萨米·斯金不打算这样做。空手而归对一个猎人来说已经是不光彩的事情了,把狗都丢了更是名誉扫地。因为,狗一直没有出现。

  “狗到哪儿去了呢?”萨米·斯金问。

  “显然去追驼鹿了。”印第安人回答。

  “这很清楚,内鲁托,可是驼鹿去哪儿了呢?”

  像是回答这个问题,狗的叫声又在不到600米的地方响起来了。

  理智和谨慎都被抛到九霄云外去了,萨米·斯金和内鲁托又上气不接下气地奔跑起来。

  这样,他们可以跑到很远的地方。果然,驼鹿的方向不是西北了。现在,驼鹿的方向是西南,狗在驼鹿后面拼命追赶,狗的主人们在狗后面也玩命地追。他们完全将背对着金火山和营地了。

  无论如何,太阳刚刚开始向西面的地平线落下去,如果猎人们不按照他们的许诺6点钟返回营地的话,他们七八点钟也就回去了,就是说离天黑还早着呢。

  萨米·斯金和内鲁托没有在这些思考上多耽搁。他们能跑多快就跑多快,什么事情也没想,甚至没有试着呼唤他们的狗。

  他们没有感觉到时间的流逝,也没有感觉到疲劳。萨米·斯金忘记了身在何方。他在极北的地区打猎和在蒙特利尔近郊打猎一样。

  有一两次,他和内鲁托以为将要成功了。几只大角在不到500米的灌木丛上方露了出来,但是很快又消失了;他们来不及在更近的距离上开枪射击。

  在毫无结果的追逐中几个小时过去了,狗的叫声减弱了,说明驼鹿跑到前面去了。后来,叫声停止了,要么狗跑得更远了,要么因为它跑了这么长的距离,已经没有力气叫了。

  萨米·斯金和内鲁托筋疲力竭像烂泥一样瘫在了地上。这时是晚上4点钟。

  “完了!”当萨米·斯金能够说话时他说。

  内鲁托点头表示同意。

  “咱们在什么地方?”萨米·斯金又说。


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