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四十八


  尽管他不了解情况,但也怀疑这么经常的交谈一定是在计划一次新的远征。他下定决心要千方百计阻这件事件。

  “来吧,我的小孩子们!”他在心里嘀咕,“你们算计,我也算计,谁笑到最后谁笑得最好!……”

  3月份到了,寒流回潮。在两天时间里,温度下降到摄氏零下60度。萨米·斯金告诉本·拉多:如果这样继续下去,温度计上的刻度就不够用了。

  工程师模糊地感觉到表兄潜在的愤怒,竭力采取息事宁人的态度:

  “这确实是一股极冷的寒流,”他用和事佬的声音说,“但是因为没有刮风,因此我没有想到这么容易承受。”

  “对,本,对……”萨米控制住自己,并且承认,“这的确非常有益于健康,我相信严寒会大量地杀死细菌。”

  “我补充一句,”本·拉多又说,“据本地人说,寒流不会持久。甚至,好像人们有希望认为今年的冬天不会太长,5月初就可以开始干活了。”

  “干活?……如果你还对我说出这个有力的字眼,我敢说我毫不介意,”萨米声音更高地说,“我打算咱们利用早到的春天出发,等着侦察兵一回来就上路。”

  “不过,”大概认为吐露真情时机已到的工程师说,“出发之前,也许应该到129号地块去看看。”

  “现在,129号像一艘沉入海底的船只的破旧外壳。要看它得使用潜水服。既然咱们没有潜水服……”

  “可是在那里损失了几百万!……”

  “本,你愿意说几十亿也行,我不反对。但是,无论如何,损失了就是损失了。我看不出有什么必要返回四十里河,那里只会引起你不愉快的回忆。”

  “噢!我好了,完全好啦,萨米。”

  “也许不像你想的好样完全好了。我觉得发热……闻名遐迩的发烧……你知道……黄金热……”

  本·拉多正视着表兄,作为一个胸有成竹的男人,决定向他揭示自己的计划。

  “我有话对你说,萨米,”他说,“但是你不要听见头一句话就发火。”

  “恰恰相反,我要发火,”萨米·斯金大声说,“只要你那怕拐弯抹角地吐露咱们推迟返回,我先警告你,没什么东西可以拦得住我。”

  “听着,我要告诉你一个秘密。”

  “一个秘密?谁的秘密?”

  “你搭救到道森城的那个半死的法国人的秘密。”

  “本,雅克·勒丹向你吐露了一个秘密?”

  “对。”

  “你一直没有告诉我?”

  “没有,因为这使我想到一个计划,要好好考虑一下。”

  萨米·斯金跳了起来。

  “一个计划!……”他大叫一声,“什么计划?”

  “不,萨米,”本·拉多回答,“什么秘密?首先是秘密,然后是计划。咱们按照顺序来,请你安静下来。”

  这时,本·拉多向表兄揭示了金火山的存在,雅克·勒丹准确地画出了马更些河在北冰洋岸边出海上的情况。萨米·斯金看了原始草图,然后又看了地图上工程师标定的金火山的位置,火山至道森城的距离也按照北-北-东的方向表示出来,几乎正好在136度经线上。最后,他告诉他这是一座火山……火山喷发的岩浆中含有大量的黄金,它的肚子里装着几十亿金块。

  “你相信这个‘一千零一夜’中的火山?”萨米·斯金用挪揄的口气问。

  “相信,萨米,”本·拉多回答,他似乎决心已定,在这一点上勿庸置疑。

  “好吧,”萨米·斯金同意了,“那么以后呢?”

  “怎么,以后!”本·拉多激动地回答,“什么!咱们得到了这样的秘密而不去利用它!而去让别人从中得到好处!”

  萨米·斯金为了保持镇静而控制住自己,他只是说:

  “雅克·勒丹也想利用它,你知道他是如何成功的。金火山中的几十亿金块也未能阻止他死在医院的病床上。”

  “因为他受到坏人的攻击。”

  “那么,咱们,”萨米·斯金回答,“咱们就不会受到攻击,同意……不管怎样,要去开发这座山,得向北走100来里,我这么估计。”

  “的确有100来里,可能还要多点。”

  “咱们可是订于5月初返回蒙特利尔。”

  “推迟几个月就行了。”

  “就行了!”萨米嘲讽地重复,“不过,到了那个时候,要出发就太晚了。”

  “如果太晚了,咱们就在道森城再过一个冬天。”

  “没门儿!”萨米·斯金大声说,那声音是如此坚定,以致本认为应该停止这次太有意思的谈话了。

  况且,他打算很快就重开这个话题。果然,尽管他的表兄不情愿,他还是这样做了。他用最好的理由来说明他的计划。解冻之后,旅行不会有困难。两个月之后就可抵达金火山,带上价值几百万的金子之后就返回道森城。那时,还赶得上出发回蒙特利尔,至少,没有白来克朗代克一趟。

  本·拉多还保留着一个至高无上的理由。雅克·勒丹将这个秘密告诉他不无缘由。那就是他热爱的仍在人世的母亲,为了这个可怜的、不幸的女人,他努力获取财富;如果儿子的愿望得以实现,母亲的晚年生活就有了保障。萨米·斯金想让表弟不履行对一位死者的承诺吗?

  萨米·斯金让本·拉多说下去,没有打断他。他心里嘀咕到底谁疯了,是说了这么多神奇事情来呢,还是竟然同意听他说的自己。当本的辩护词说完之后,他的愤怒之词就狂泻出来:

  “我只回答你一件事情,”他用因愤怒而颤抖的声音说,“就是我非常遗憾救了那人不幸的法国人,没能阻止他的秘密随着他一起进入坟墓。如果你对他作出了不明智的承诺,有其他办法可以解决。比方说,可以给他母亲一定的补助,如果你同意,这笔钱由我个人来承担。至于重新开始对咱们来说颇为成功的玩笑,那就不必了。你答应过我返回蒙特利尔,不许反悔。这是我最后的话。”

  本·拉多进行反驳,但无济于事。萨米坚定不移。他甚至好像责怪本,认为本的固执己见不是光明正大的。本开始真的担心他们的兄弟关系会恶化。


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