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四十一


  “我可怜的萨米,”他说,“你能原谅我吗?你知道我真后悔把你牵扯到这件可悲的事情当中!……”

  “现在涉及的不是我,而是你,”萨米·斯金用粗暴的声音说,“比方说,请你听话,不然!……简小姐尽可能把你的腿包好,然后,帕特里克和我把你抬上车,让你躺在干草垫子上。我和简小姐,加上内鲁托坐在车上。洛里克和帕特里克自己想办法到道森城去与我们会合。咱们尽快……不,我的意思是为了避免颠簸,只要需要,咱们就慢慢走。到了医院之后,你就不痛了。皮尔科克斯大夫只要看一看就会把你的腿接好……但愿他看的时间不要太长,在寒冷的季节来到之前,咱们可以出发!”

  “亲爱的萨米,”这时本·拉多说,“我的康复可能需要几个月的时间,我理解你要返回蒙特利尔的迫切心情……你为什么不走呢?”

  “把你丢下,本?……我想,你是在说梦话吧。本,我情愿也摔断一条腿!”

  马车载着本·拉多沿着四十里河右岸走上通往库达希要塞的道路。路上到处都是到别的金矿去寻找工作的人。河边上,一些没有受到洪水侵害的地块上的工作仍在进行。不过,有些地块虽然没有进水,但是就目前而言,也无法经营了。地面的震动波及到离国境相当远的地方,设备砸坏了,矿井填上了,标杆倒了,房屋塌了,显现出一片凄凉的景象。不过,总而言之,这还不算是完完全全的废墟。明年,工程还可以在这里重新开始。

  马车走得不快,路面坎坷不平,颠簸得厉害,给伤员造成极大的痛苦。第3天,马车才到达库达希要塞。

  萨米·斯金当然无微不至地照顾本·拉多,但是,应该承认他有时有些笨手笨脚;若没有简·埃杰顿的帮助,本·拉多就该抱怨了。简想方设法抬起伤腿,为本找到总是新的、更好的姿势,尤其是毫不费力说些最适合安慰、鼓励病人的话。

  不幸的是,她和萨米·斯金都不会治疗骨折。需要医生,不但库达希要塞没有医生,连48小时之后他门赶到的瑞莱恩斯要塞也没有医生。

  萨米·斯金有理由担心:随着时间的推移和缺乏药品,表弟的病情不会恶化吗?的确,为了不使萨米担心,本强忍着应该是巨大的痛苦一声不吭;萨米明白这一点,因为当本的高烧温度很高时,也不由自主地痛苦地呻吟。

  因此,无论如何必须尽快赶到克朗代克的首府去。8月16日的下午,当马车终于在道森医院的门前停下时,萨米·斯金大大地松了一口气。

  这时,依迪丝·埃杰顿因为工作需要正巧在医院门口。她一眼就认出了送来的病人,她大概十分激动,因为在场的所有的人都会注意到她的脸色突然变白了。不管这种激动的情绪如何,她没有再用其它外部的征兆表现出来,不然,就是忘记亲吻堂姐。她没说一句话,迅速采取了能减轻伤者痛苦的一切措施,伤员因高烧已处于半昏迷状态。在她的指挥下,伤员被既轻又稳地抬下马车、送进医院,病人因此没有呻吟一声。10分钟之后,他被安置在一间特殊的病房里,在两层白得耀眼、边上窝得严严实实的床单之间睡着了。

  “您瞧,伊迪丝小姐,当我把您带到道森城来时,我有理由说您的在场对我们个人的利益有很大的关系!”萨米用遗憾的声音说。

  “拉多先生出什么事啦?”伊迪丝问,她没有直接对萨米的话表态。

  是简将事情的经过告诉了堂妹,总之,后者已经看到的事情的结局。不是伊迪丝立刻让人叫来的皮尔科克斯大夫出现,故事还会继续下去。

  道森城的人知道四十里河地区发生了地震已经有几天了。现在,人们知道伤亡了30来个人,但是皮尔科克斯大夫没有料到其中一个是工程师。

  “怎么!”他以饶舌的习惯大声说,“是拉多先生!……还断了一条腿!”

  “是的,大夫,就是他,”萨米·斯金回答,“……可怜的本痛苦极了。”

  “好吧!……好吧!……这没什么关系,”医生又说,“他的腿,我们会给他接上的!……他需要的不是医生,而是土法接骨的江湖郎中。我们将按照规范把他的腿骨接上!”

  本·拉多只是膝盖下一般的骨折,大夫熟练地对接上骨头,再把断肢固定在一个器械之中,使它完全静止不动。大夫一面做这些事情,一面按照他的习惯唠叨:

  “我亲爱的病人,您可以大吹特吹:真的碰上了好运气!俗话说:要想四肢更结实就把四肢砸断。您将有鹿一样的腿,除非您不希望我把另一条腿也砸断!”

  “多谢了!”完全苏醒过来的本·拉多喃喃地说,同时露出一个苍白的微笑。

  “不要拘束嘛!”爱开玩笑的大夫说,“我听候您的吩咐……不要?……您下不了决心?……那么我们只好先治一条腿啰。”

  “痊愈需要多少时间?”萨米问。

  “嗯!……一个月……六个星期……那是骨头,斯金先生,不像两块烧得通红的铁板那样容易焊在一起。既然没有火炉和铁槌,那就需要时间了。”

  “时间!……时间!……”萨米·斯金低声抱怨地说。

  “您有什么办法呢,”大夫说,“是自然在起作用,这一点您也清楚,自然从来就不着急。正是因为如此,才发明出耐心来。”

  耐心,现在萨米·斯金最好这样做。耐心并且忍耐着看到本·拉多康复之前寒冷的季节已经来到了!能想象在一个地方,9月的头一周冬天就开始了,冰雪堆积,整个地区无路可走吗?本·拉多不完全康复,怎么能承受归途的疲劳、怎么能穿越奇尔库特山口、到斯卡圭乘上去温哥华的轮船呢?至于那些在育空河上顺流而下去圣—米歇尔的人们,最后一位也将于15天之后出发,让河水在自己身后被冰块淤塞吧!

  准确地说,侦察兵于8月20日返回了道森城。

  比尔·斯特尔的第一件事就是了解本·拉多先生和萨米·斯金先生是否处理完了129号地块的事情,是否准备返回蒙特利尔。为了这个目的,他到医院去找皮尔科克斯大夫。

  当他得知本·拉多正在住院治疗,六周之前不会康复时,他大吃一惊!

  “对,比尔,”萨米·斯金向他宣布,“这就是我们目前的状况。我们不仅没有卖掉129号,连129号都不存在了;不仅129号没有了,我们还不能离开这个可怕的克朗代克到一个更适合居住的地方去!”

  这时,侦察兵知道了四十里河的灾难和本·拉多是如何在这种情况下受了重伤。

  “最可悲的正是这件事情,”萨米·斯金得出结论,“因为,最后,我们可以放弃129号。我嘛,我并不在乎129号!当然啦!乔赛亚斯舅舅怎么会有这样愚蠢的想法:买下129号并在死后给我们留下129号!”

  129号!……萨米·斯金说出这个可诅咒的数字时带着多么轻蔑的态度啊!

  “啊!侦察兵,”他大声说,“如果可怜的本不受伤的话,我真要感谢这场地震了!他使我们摆脱了恼人的遗产!没有了地块!不再经营!我认为这是天大的好事。”

  “那么,你们将不得不,”侦察兵打断他的话说,“在道森城过冬啦?”

  “可以说在北极过冬。”萨米·斯金回答。

  “因此,我来找你们……”比尔·斯特尔接着说。


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