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三十八


  第十五章 8月5日至6日的夜里

  不只克朗代克地区拥有金矿,美洲的西北部、包括北冰洋与太平洋之间的广阔地区都有金矿藏,一些新的矿脉可能很快就会被发现。大自然特别关照这些不适宜农业生产的地区,慷慨赋于它们丰富的矿藏。

  育空河在克朗代克和对—米歇尔之间划出一个宽大的弧线,弧线的突出部位与北极圈相切。阿拉斯加的金矿均处在这个弧线之内。

  一个这样的地区与瑟克尔城毗邻,这个小镇建在道森城下游370公里的地方。育空河的一条支流伯奇河就是在小镇附近发源的,距与小镇同名的要塞不远。要塞建在北极圈上,在育空河道的最北端。

  上个生产季节结束时,有传言说瑟克尔城的金矿可以与博南扎的相媲美。这就足以吸引大批矿工。

  听信这些传言的亨特和马洛纳使131号开工之后,就乘坐在育空河内航行的气船到了瑟克尔城。他们考察了伯奇河流域地区。大概他们认为在那里滞留整个生产季节收益不大,就返回了131号地块。

  他们此次旅行一无所获,证明就是他们在四十里河停下,并且作好准备一直呆到产季结束。倘若他们在伯奇河的金矿上收获了大量的金块与金砂,他们就会尽快赶到道森城去,那里的赌场会给他们提供许多挥金如土的机会。

  洛里克得知131号地块的主人们返回之后,对两兄弟说:“亨特的出现并不能给边境上的,特别是四十里河上的地块带来安宁。”

  “咱们提高警惕。”本·拉多回答。

  “这是明智的,先生们,”工头说,“我去告诫我的人要小心。”

  “要不要把这两个坏蛋回来的消息告诉警察?”本·拉多问。

  “警察应该知道了,”洛里克回答,“此外,咱们给库达希要塞发一个快函,旨在预防入侵。”

  “上帝啊!”萨米·斯金怒气冲冲地大声说,这在他身上并不常见,“请允许我告诉你们:你们是胆小鬼。如果这个家伙胆敢像往常那样惹是生非,他将碰到对付他的人。”

  “好吧!”本·拉多同意,“但是,萨米,你知道和这个人纠缠有什么好处呢?”

  “我们有一个老账要算,本。”

  “我觉得这笔账已经算清了,并且对你有利,”本·拉多持不同意见,他不论付出什么代价也不想让表兄陷入糟糕的事情之中,“你保护一位受到侮辱的妇女,这再自然不过了;你让亨特回到自己的位置上,我也会像你一样这么做;不过,在这里,是一个地块上的全体人员受到威胁,只能找警察了。”

  “如果警察不在呢?”不肯让步的萨米·斯金反驳。

  “如果警察不在,斯金先生,”工头说,“咱们就自卫,请相信,我的人决不后退。”

  “不管怎样,”本·拉多得出结论,“咱们到这里来并非为了给四十里河清除污染它的坏人,而是为了……”

  “为了出售咱们的地块。”萨米·斯金接着把话说完,他总是老调重弹,并且头脑开始有些发热。“请告诉我,洛里克,修界委员会怎么样了?”

  “有人说他们在最南边。”工头回答,“在埃利山脚下。”

  “这就是说太远了,无法催促他们了?”

  “确实太远了。除非经过斯卡圭……”

  “可恶的地方!”萨米·斯金大声说。

  “对啦,萨米,”本·拉多拍着表兄的肩膀建议,“你需要冷静一下。去打猎吧,带上内鲁托,他求之不得呢;今天晚上带回点好的野味来。与此同时,我们要摇摇汰台,争取有好的收获。”

  “谁知道呢?”工头暗示,“咱们为什么碰不到1893年厄尔威上校在克里普尔河遇到的事情呢?”

  “这位上校碰到什么事情了?”萨米·斯金问。

  “在他的地块上,只在7尺的深度找到一个价值10万美金的金块。”

  “呸!”萨米·斯金不屑一顾。

  “萨米,去拿猎枪吧,”本·拉多说,“去打猎一直打到晚上,小心狗熊!”

  萨米·斯金没有更好的事情要做,他和内鲁托爬上山谷,一刻钟之后,听见了他们头一批的枪声。

  至于本·拉多,他又开始工作;同时叮嘱他的工人们要藐视可能来自131号的挑衅。那一天,没有发生令双方人员殴斗的事件。

  可能控制不住自己的萨米·斯金不在的时候,本·拉多有机会看见了亨特和马洛纳。国境线的走向在是否修改之前沿着山谷的最深谷底线向南延伸。两个德克萨斯人住的小屋在对面山坡的山脚下,正对着洛里克的住所。因此,本·拉多从自己的卧室内就可以观察亨特及其同伙在131号地块上活动的情况。他靠在房屋底层的窗户台上,仿佛并不注意邻居那边的事情,也不躲藏起来。

  亨特和马洛纳一直走到界桩前面。他们在兴致勃勃地交谈。他们看了几眼河流,又观察了一下对岸的生产情况,然后就向山谷这边走了几步。毫无疑问,他们的心情糟透了。自从产季开始以来,131号的收益极差,然而,最近几个星期,相邻的地块而收益颇丰。

  亨特和马洛纳继续向山谷上走,在靠近小屋的地方站住。从那里,他们看见了似乎并不注意他们的本·拉多。然而本清楚地看见他们用手指着他,并且明白:他们凶狠的动作、怒不可遏的声音在向他寻衅。他十分明智,根本不当回事。那两个人走了之后,他来到正在摇汰台旁工作的洛里克身边。

  “您看见他们啦?拉多先生。”工头问。

  “看见了,”本·拉多回答,“不过,对他们的挑衅我无动于衷。”

  “斯金先生好像没有这份耐心……”

  “他必须平静下来,”本·拉多说,“我们甚至要装出不认识他们的样子。”

  几天又平安无事地过去了。萨米·斯金在表弟的怂恿下一大早就和印第安人出去打猎,下午很晚的时候才回来。然而,不让美国工人与加拿大工人接触是越来越困难了。他们的工作使他们日益靠近分开两个地块的界桩。按照工头的说法:他们“镐对镐、鍬对鍬”的那一天很快就会来到。一丁点不同意见可能导致争论、争论导致冲突、冲突导致斗殴、斗殴导致战斗。如果男人们扭打在一起,谁又能制止他们呢?亨特和马洛纳不是试图在国界那边美国的其他地块上制造混乱吗?面对这样的亡命之徒,要作最坏的打算。遇到这种情况,库达希的警察也难以恢复秩序。

  两个德克萨斯人有两天没有露面。也许他们在巡视四十里河上阿拉斯加一侧的金矿。如果他们不在时工人们中间发生争吵,情况不会恶化。


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