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三十二


  毫无疑问,这个地块被放弃了。矿井和设备的状况明显地证明了这一点,况且,这个地方也没有一个界标。不过,这里最艰苦的工作已经做了,因此重新开发这个地方可能有利可图。简决定在此地进行她的首次尝试。

  从次日开始,在附近用高价购买了主要的工具(桶、盘、盆)之后,帕特里克在她的命令之下挖一个矿井中被填埋的泥土,不到24小时之后就开始淘洗矿井中的泥巴。与此同时,简着手办一些必要的手续,以便安装指示标杆和确保拥有这个地块。

  不到3天,这些手续就办完了。不过,在办她的地块插标杆的时候(她的地块为127乙号),简不得不承认:如果这个地块有金子,含量也是极少的。她没有任何机会从中大量地收获金块。尽管帕特里克拼命干活,大概因为缺乏经验,他们两人24小时最多只能淘洗100盘,平均起来一盘的收入略微超过1/10美元。这刚刚够支付她雇用的工人的工资和维持她个人的生活。如果局势没有好转,她在夏季结束时将和夏季开始时一样贫穷。

  因此,她停留在这个地方错了吗?她不应该走得更远、走过国界吗?当她申请地块时,她得知,国境线就在前面最多五六百米远的地方。

  简还知道另一件事情:流经她尝试勘探者这个艰苦行当的地块的小河名叫四十里河。她的邻居129号地块也在这条河的岸上,就在挡住山谷的西南方向的山丘后面。

  或许因为一个模糊的希望,或许因为在开始的事情中要获得成功的顽固性,简无论如何不愿在斗争到底之前就承认失败;因此,她更加疯狂地淘洗数量尽可能多的泥土,这泥土却给她如此菲薄的收入。

  6月11日的下午,她和帕特里克正在像往常那样埋头干活,把周围的一切全都忘记了。这时,她听见一个非常熟悉的声音突然叫她:

  “小姐,我能问问您身体好吗?”

  “斯金先生!”她大叫一声,毫不掩饰的兴奋使她脸色通红。

  “是我。”萨米说,同时热情地握着伸过来的手。

  “我的身体很好,斯金先生。”简又说。

  “您的地块怎么样?小姐……我看见您也有了一个地块。”

  “我向您承认,斯金先生,我对此地块并不乐观,”简不大高兴地承认,“我一盘子只能收入10至12美分,勉强支付费用。”

  “悲惨的结果!”萨米·斯金说,况且,这样的不幸似乎对他没有特别的影响。“您的计划是什么?”

  “我不知道,”简说,“走到更远的地方……无疑要离开这个使我入不敷出的地块,不幸的偶然把我带到这里来的……”

  “偶然?”萨米又问,“这么说您不知道是我们的邻居?”

  “几天之前我才知道。不过,当我第一次在这里停下,我不知道这条河就是四十里河、你们的产业就在这座小山的另一边。”

  “唉!……”有些失望的萨米说。

  沉默片刻之后,他接着说:

  “小姐,既然有这个偶然,为什么您不利用一下呢?在您深入到阿拉斯加的无人地区之前,我认为最好先研究透彻您首先选择的这个角落。我不能帮助您,因为我对这些事情一窍不通。不过,在离这儿500米的地方有我的表弟本·拉多,他是一位不是每天都能见到的工程师;如果您愿意……”

  “好的建议总是受欢迎的,我乐意接受本·拉多先生的帮助,”简说,“在他察看了我的地块之后,他会看出我们能在这个地块上寄托什么希望。”

  “那么说好了……不过,小姐,请允许我提一个问题,如果这不太唐突的话。”

  “没关系。”简提前肯定地说。

  “我在这里没有看到任何房屋……您夜里在哪儿睡觉呢?”

  “很简单,露天睡觉,”简笑着回答,“树叶铺床,沙子做枕头,睡得香极了。”

  萨米·斯金睁大了眼睛。

  “露天睡觉!”他大声说,“您没有想到,小姐,这样很不安全!……”

  “很安全!”简说,“我有两个保镖,斯金先生。”

  “两个保镖?”

  “这是一个,”简指着腰间的手枪解释,“那是另一个。”她指着帕特里克·理查森补充道,后者在稍远处惊奇地望着新来的人。

  萨米似乎没有完全放心。

  “这个野人?……”他说,“当然,他能保护您,不过,不管怎样……您最好工作完了之后翻过这个山丘,接受我和我的表弟的十分高兴提供的接待。”

  简不同意,摇了摇头。

  “您错了,小姐,您错了,”萨米坚持,“相信我,这将更加……甚至,倘若不是更安全,至少更……”

  “更?……”

  “更合适。”萨米·斯金破釜沉舟地说。

  简·埃杰顿皱起了眉头。这位萨米·斯金先生要掺合什么事呢?她要用习惯的男女平等的理论来狠狠地反驳他,并使这位冒冒失失的顾问哑口无言……但是她没有这个勇气。不再敢正视她的萨米现出一种奇怪的表情:既气愤又窘迫。这引起了她的思考。

  她的双唇现出一个立刻压下去的狡黠的微笑,然后向他伸出一只手。

  “您说的有道理,斯金先生,”她严肃地说,“我接受您善意的邀请。”

  “太好啦!”萨米鼓掌。“这样的话,少好,您就好人做到底。今天早点收工,立刻接受邀请。您和我谈谈您在路上的遭遇,明天一早本就过来察看您的地块。”

  “客随主便,”简让步,并且喊了一声:“帕特里克!”

  “让先生?”爱乐兰人回答。

  “今天干得差不多了。咱们到129号地块去。”

  “是,让先生。”


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