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  “一位工程师的方法,难道不是吗?本……”

  “应该是吧,一位工程师……”

  “你的方法呢?……打个比方说。”

  “干嘛不呢?”本·拉多回答,“不管怎样,现在还不是讨论这个问题的时候。现在只是应该了解情况。在咱们了解了那个地块的价值之后,咱们再做以后的打算。”

  谈话到此为止。总而言之,没有必要反对本·拉多的建议。先了解情况后作出决定是很自然的事情。毫无疑问,表弟这位工程师是个严肃、聪明、实际的人。但是萨米看到表弟如此贪婪地扑向突如其来送上的猎物(用来满足其野心),仍然感到痛苦与不安。当然,无论如何,萨米·斯金与本·拉多也不能分开。不论发生什么事情,他们的利益都是一致的。但是,他不后悔诅咒乔赛亚斯舅舅去克朗代克发财的坏主意,那里等待他的是贫困与死亡。他甚至希望了解到的情况使这件事情不了了之。

  下午,本·拉多到公证人的事务所去看看产业的证明文件,他认为这些文件完全合乎手续。一张大比例的地图准确标明了129号地块的位置。此地块距哈得逊海湾公司在四十里河右岸创立的小镇库达希要塞42公里。四十里河是育空河的许许多多的支流中的一条。育空这条大河在浸润了多米尼翁西部之后穿越整个阿拉斯加,自从俄国将这个广袤的地区让给美国之后,这条河的上游属于英国人,下游就变成美国人的了。

  “斯纳宾先生,您没有注意一个相当有趣的独特之处,”本·拉多仔细看过地图后说,“四十里河在汇入育空河之前与作为多米尼翁与阿拉斯加分界线的141度经线相交,这条子午线与我们的地块的西部边界线相重合,这样,精确地说,我们的地块就处在西个地区共同的边境上。”

  “确实如此。”公证人同意。

  “真的,”本·哈多接着说,同时继续审视地图,“初看起来,这样的位置并不坏。没有理由认为四十里河比克朗代克河、或者它的支流包南扎河差,当然也不比它的支流的支流维多利亚河、埃尔多拉多河和其他的河流差。这些河流的黄金产量高,是采矿的人们所追求的。”

  本·拉多的目光吞噬着这块奇妙的土地,这块土地上的水文地理网中流动着丰富的金子,按照道森城的比价,一吨黄金价值234.2万法郎!

  “请原谅,拉多先生,”公证人大胆问道,“我能不能问一下,您的意图是不是要亲自经营去世的乔赛亚斯·拉科斯特留下的金矿?”

  本·哈多做了个模糊的动作。

  “斯金先生……”斯纳宾先生暗示。

  “萨米不可能发表意见,”本·拉多明确声明,“我自己保留我的意见直至我得到一切有用的情况……并且,倘若必要,我要亲眼所见……”

  “您打算长途跋涉、到克朗代克去?”斯纳宾摇着头问。

  “为什么不去呢?不管萨米怎么想,我认为这件事还是值得一去的……到了道森城之后就清楚了……不论是出售那块地方还是估算它的价值,您同意我的看法吧,斯纳宾先生,最好先看看那个地方。”

  “这有必要吗?”斯纳宾问。

  “哪怕只是为了找到一个买主呢?”

  公证人刚要回答,就被拿着一封电报进来的职员止住了。

  “如果只是为了这个的话,”他拆开电报后说,“这封电报可以免去您这次长途旅行的劳顿,拉多先生。”

  斯纳宾说完话,就把这封8天前发出的电报交给本·拉多。电报从道森城送到温哥华,再通过多米尼翁的电缆传到蒙特利尔。

  这封电报上说:“英美运输与贸易公司(芝加哥一道森)是一家已经拥有8块开采面的美国集团,其经营由希利上尉领导。他们出5000美元现金购买四十里河的129号地块。收到同意出售的电报后就将钱汇到蒙特利尔。”

  本·拉多接过电报,仔细阅读,仔细的劲头不亚于刚才研究产业证书的劲头。

  “拉多先生,您的意见呢?”公证人问。

  “没什么,”工程师回答,“5000美元购买克朗代克的一个地块,这个价钱够不够?”

  “有5000美元就拿5000美元。”

  “斯纳宾先生,少于1万美元。”

  “显然如此。但是,我估计斯金先生……”

  “如果我的意见有充分的理由,萨米总是同意我的意见。如果我向他证明了这次旅行的必要性,他会去的,用不着怀疑。”

  “他吗?……”斯纳宾大叫一声,“公证人在其职业生涯中见过的最幸福、最独立的男人!”

  “对,这个幸福、这个独立的男人,如果我向他表明他可以更加福、更加独立……既然我们总是可以接受这个集团出的价钱,无论怎样,我们会担什么风险呢?”

  本·拉多离开事务所之后,抄近道返回。他边走边思考应该采取的立场。当他回到雅克—卡蒂埃街的住所的,他的主意已定。他立刻上楼来到表兄的卧室。

  “那么,”表兄问,“你见到了斯纳宾先生了?有新的情况吗?”

  “是的,有新情况,萨米,新的消息。”

  “好消息?”

  “大好消息。”

  “你看了财产证书?……”

  “理所当然,它们符合手续。咱们是129号地块的主人了。”

  “这将大大地增加咱们的财富!”萨米·斯金笑着说。

  “也许比你想的要多。”工程师用严肃的声调说。

  接着,本·拉多将“英美运输与贸易公司”的电报交给表兄。


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