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四十


  “那好,酒商或者烟草商完全是一回事。”

  “对了!”荷兰人答道,“我觉得您的解释真是妙极了!”

  “不过,”凯拉邦又说,“既然您在这方面好像要跟我争论……”

  “我不想跟您争论,凯拉邦朋友!”范·密泰恩赶紧回答。

  “想的!”

  “不想,我向您保证!”

  “归概结底,既然您就我对烟草的兴趣提出了一种带有一点挑衅性的看法……”

  “请您相信……”

  “不……不!”凯拉邦说着激动起来,“我会理解含沙射影的话……”

  “我没有说过任何含沙射影的话,”范·密泰恩答道,他不太清楚为什么——也许是刚刚吃的丰盛的晚餐的影响——开始对这种固执感到不耐烦了。

  “说过,”凯拉邦反驳说,“现在该轮到我对您说一句了!”

  “那就说吧!”

  “我不明白,不!我不明白您竟敢在一支水烟筒里吸拉塔基亚烟草!这样缺乏鉴赏力就算不上是一个自重的吸烟者!”

  “但是我认为我完全有权利吸它,”范·密泰恩回答说,“既然我更喜欢小亚细亚的烟草……”

  “小亚细亚!真的!说到烟草,小亚细亚远不及波斯!”

  “这要看情况!”

  “东贝基烟草即使洗了两遍,依然保持着浓烈的特色,比拉塔基亚烟草不知好多少倍!”

  “我完全相信!”荷兰人喊道。“过分的浓烈的特色,是因为含有颠茄的缘故!”

  “适量的颠茄只会提高烟草的质量!……”

  “适用于那些想慢慢地毒死自己的人!”范·密泰恩反唇相讥。

  “这根本不是毒药!”

  “这是一种毒药,而且是最厉害的一种!”

  “难道我因此就死了吗?”凯拉邦吼道,这关系到他的事业,他把一口烟全吞了下去。

  “没有,但是它会使您死去的!”

  “那好,即使在我死的时候,”凯拉邦重复着,他的声音强烈得令人担心,“我还是主张东口基烟草比被称为拉塔基亚烟草的干草要好!”

  “对这样一种谬论决不能放过去!”范·密泰恩说,他也激动起来了。

  “可是它能过去!”

  “您竟敢对一个买了20年烟草的人说这种话!”

  “而您竟敢对一个卖了30年烟草的人说相反的话!”

  “20年!”

  “30年!”

  进入了这个辩论的新阶段,两个争论的人同时站了起来。然而当他们激烈地指手画脚的时候,烟嘴从他们的嘴唇里掉了下来,烟管也落在地上了。两人立刻把它们捡了起来,同时还在继续争论,以至开始进行人身攻击。

  “显而易见,范·密泰恩,”凯拉邦说道,“您确实是我认识的最最固执的人!”

  “不如您,凯拉邦,不如您!”

  “我!”

  “您!”荷兰人控制不住地吼了起来。“您就看着从我嘴唇里吐出的拉塔基亚烟草的烟雾吧!”

  “那您呢,”凯拉邦以牙还牙,“就看着我吐得像一块芬芳的云彩一样的东贝基烟草的烟雾吧!”

  两个人就在他们的烟嘴上吸得连气都喘不过来!两个人都把烟雾向对方脸上喷去!

  “您就闻闻吧,”一个说,“我的烟草的气味!”

  “您就闻闻吧,”另一个重复着,“我的烟草的气味!”

  “我会迫使您承认,”最后范·密泰恩说道,“说到烟草,您是一窍不通!”

  “那您呢,”凯拉邦反唇相讥,“你连最差的吸烟者都不如!”

  这是两个人都在火头上,嗓门大得连外面都听见了。他们显然就要破口大骂,就像在战场上那样向对方扔炸弹。

  然而这时阿赫梅出现了。布吕诺和尼西布也听到了声音,跟着他走了进来,三个人停在亭子的门口。

  “瞧!”阿赫梅大笑着叫了起来,“我的叔叔凯拉邦吸着范·密泰恩先生的水烟筒,而范·密泰恩先生吸着我叔叔凯拉邦的水烟筒!”

  尼西布和布吕诺都齐声附和。

  确实如此,两个争吵的人在捡起他们的烟嘴弄错了烟管,因此都没有发现在炫耀他们所偏爱的烟草的优良品质的时候,凯拉邦吸的是拉塔基亚烟草,而范·密泰恩吸的是东贝基烟草!

  毫无疑问,他们也忍不住笑了起来,所以归根结底,他们高高兴兴地握了手。正如两个朋友一样,任何争论,哪怕是关于一个如此严肃的问题的争论,也不可能损害他们的友谊。

  “马车套好了,”阿赫梅说,“我们该出发了!”

  “那就出发吧!”凯拉邦说。

  范·密泰恩和他把差点成为战斗武器的水烟筒交给布吕诺和尼西布,大家很快就在马车里坐好了。

  不过在上车的时候,凯拉邦忍不住小声地对他的朋友说:

  “既然您已经品尝过了,范·密泰恩,现在请您承认东口基烟草要比拉塔基亚烟草好得多!”

  “我宁可承认这一点!”荷兰人答道,他为自己敢于顶撞他的朋友而感到后悔。

  “谢谢,范·密泰恩朋友,”凯拉邦被他这种委曲求全的态度所感动,说:“您的承认我永远不会忘记!”

  “两个人以有力的握手巩固了一份永远不会破裂的新的友好条约。

  这时车子被马拉着。奔驰在海岸的路上。

  晚上8点钟,到了阿布卡西亚的边界,旅行者们在驿站里休息,一直睡到第二天早晨。


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