环绕月球(5)_凡尔纳

五

　　“你听见爆炸声了吗？这个声音一定是非常可怕的。”

　　“没有听见，”阿当回答，他也觉得很奇怪，“的确没有听见爆炸声。”

　　“你听见了吗，巴比康？”

　　“我也没有听见。”

　　“究竟是怎么回事？”尼却尔说。

　　“这倒是事实！”俱乐部主席嘟嚷着说，“我们为什么没有听见爆炸声呢？”

　　三个朋友面面相觑。这真是一个无法解释的现象。炮弹既然发射出去，必然要发出爆炸声呀。

　　“首先要弄清楚我们现在到底是在什么地方，”巴比康说，“来！我们来打开舷窗。”

　　这个工作很简单，他们很快就做好了。他们用一只活络扳手，旋下右舷窗外面护窗板螺栓的螺帽。他们把螺栓推出去以后，马上用带橡皮的活塞堵塞螺栓留下的孔洞。于是，护窗板刚刚象舷门一样在铰链上垂下，透镜玻璃就露出来了。第二个同样的舷窗在左面，第三个在拱顶，第四个在抛射体底部。这样就能够从四个不同的方向，透过两侧的透镜观察天空，透过下面和上面的透镜直接观察地球和月球。

　　巴比康和他的同伴们立即扑到刚露出来的舷窗上。外面没有任何亮光。包围着抛射体的是一片漆黑，虽然如此，巴比康仍然大声说：

　　“是呀，朋友们，我们没有掉到地球上去！也没有沉到墨西哥湾海底！情你们瞧瞧这些闪闪发光的星星，瞧瞧横在地球和我们之间这一片深不可测的黑暗吧！”

　　“乌拉！乌拉！”米歇尔·阿当和尼却尔同声高呼。

　　事实上，这片黑暗恰恰证明抛射体已经离开了地球，因为当时正当月明之夜，如果他们还在地球上，就能够看到月光。黑暗同时也证明他们已经穿过了大气层，因为光线扩散在空气里，就会在抛射体的金属外壁上留下微弱的亮光，舷窗也应该微微发亮，可是现在连这种亮光也看不到。用不着怀疑。旅客们已经离开了地球。

　　“我输了。”尼却尔说。

　　“我应该向你祝贺！”阿当说。

　　“这是九千美金，”船长从口袋里取出一叠纸币说。

　　“你要收条吗？”巴比康接过钱来问。

　　“如果不太麻烦的话，”尼却尔回答，“这样更符合正常手续。”严肃、冷静，象坐在自己的出纳室里一样，巴比康取出一本笔记簿，撕下一页白纸，用铅笔写了一个合格的收条，注明日期，签字，画押，交给船长，船长把收条细心地放在皮夹里。

　　米歇尔·阿当脱下他的鸭舌帽，向他两个同伴鞠了一躬，在这种情况下还要如此讲究形式，他简直无话可说了。他从来没见到过这么“美国味”的美国人。

　　巴比康和尼却尔办完了手续，重新转向窗口，观察天空的星座。在黑色的天空上，星星好象一个个明亮的点子，特别引人注目。从东向西运行的“黑夜的天体”，这时候大概就要爬上天顶了吧，不过在这边看不到它。因此引起了阿当的深思。

　　“那么，月亮呢？”他自言自语他说，“它会不会偶然失约呢？”

　　“你放心好了，”巴比康回答。“我们未来居住的天体仍然在坚守岗位，不过我们在这边看不到它。我们来打开另外一边的舷窗。”

　　正在巴比康离开这个窗口，准备打开对面的舷窗的时候，一个越来越近的发亮的物体引起了他的注意，这是一个硕大无朋的圆盘，对它的面积一时还无法估计。简直可以说是一个反射着月亮亮光的小月亮。它以不可思议的速度飞速前进，仿佛它那环绕地球的轨道将要和抛射体的轨道交叉在一起。它一面前进，一面进行自转，正象所有被抛弃在空间里的天体一样。

　　“哎呀！”米歇尔·阿当大声说，“这是什么，是另外一个抛射体吗？”

　　巴比康没有理睬他。这个巨大的物体的出现使他又惊讶，又不安。如果和这个物体相撞，后果就不堪设想了，要么是抛射体受到它的影响逸出自己的轨道，要么是经过撞击之后，使抛射体重新坠落在地球上，最后，要么是被这个小行星不可抵抗的吸引力卷走。

　　巴比康主席刹那间总结了这三个假设的后果，不论哪一个设想成为事实，他的试验都要失败。他的同伴们一声不响地望着天空。那个物体越来越近，体积也越来越大，简直令人不可思议，同时由于视觉关系，仿佛是抛射体在向它飞驰。

　　“上天保佑！”米歇尔·阿当叫道，“两列火车马上就要撞在一起了！”

　　出于本能，三位旅行家突然往后退了几步。太可伯了。但这不过是刹那间的事。也许只有凡秒钟。这个小小的行星在离他们几百米的地方穿过，转眼就消失了，这倒不是因为它的速度快，而是因为它这一面背着月亮，突然沉入黑暗里，再也看不见了。

　　“一路顺风！”米歇尔·阿当宽慰地舒了一口气，大声说。“怎么样！空间无限广阔，足够让一颗可怜的小炮弹无忧无虑地在太空遨游！哎呀！这个差点儿撞在我们身上的冒冒失失的球体，到底是什么天体？”

　　“我知道，”巴比康回答。

　　“那当然！你什么都知道。”

　　“这是一颗普通的火流星，”巴比康说，“不过体积特别大，它已经在地球引力的影响下，变成了地球卫星。”

　　“真的吗？”米歇尔·阿当大声说。“那么，地球也象海王星一样有两个月亮啦。”

　　“是的，有两个月亮，我的朋友，虽然一般他说，地球只有一个月亮。不过，这第二个月亮体积是那么小，而速度又那么大，以致地球上的居民不可能看到它。正因为注意到空间的某些干扰，一位法国天文学家帕蒂先生才得以确定这个第了卫星的存在，计算出它的数据。根据他的观察，这颗火流星只消三小时二十分钟就环绕地球一周。它的速度当然要大得惊人了。”

　　“是不是所有的天文学家都承认这颗卫星的存在呢？”尼却尔问。

　　“不是，”巴比康回答，“不过，对于象我们这样和它见过面的人来说，就再也用不着怀疑了。我现在想起来了，事实上，这颗几乎撞到我们，可能给我们增添很多麻烦的火流星，倒使我们有可能确定我们在空间的位置。”

　　“怎样确定？”阿当问。

　　“既然我们已经知道它和地球的距离，在和它相遇的地方，我们恰好离地球表面八千一百四十公里。”

　　“两千多法里啊！”米歇尔·阿当大声说。“比地球这个可怜的天体上的快车开得更快！”

　　“我倒相信这个说法，”尼却尔回答，他看看自己的表。“十一点，我们离开美洲大陆已经十三分钟了。”

　　“只有十三分钟吗？”巴比康问。

　　“是的，”尼却尔说，“如果我们一直保持每秒十一公里、的初速，一小时能够前进一万法里呢！”

　　“一切都大好了，朋友们，”俱乐部主席说，“现在剩下来的还是这个无法解决的问题。为什么我们没有听到哥伦比亚炮的炮声呢？”

　　由于没有人回答，谈话突然中断了，巴比康一面沉思，一面动手打开另一侧舷窗的护窗板。护窗板打开以后，皎洁的月光突然从窗子里涌入抛射体内部。尼却尔是一个讲究节约的人，他熄灭了没有用处的煤气灯，再说，灯光反而妨碍他们观察星际空间。

　　圆圆的月亮无比皎洁。月光再也不需要经过地球雾气腾腾的大气层了，它直接透入舷窗，在抛射体内部的空气里；洒满了银色的亮光。苍穹黑色的幛幔益发衬托出月亮的皎洁，在光线无法扩散的以太空间里，月亮再也遮不住它周围的星星了。从这里望出去的天空，蔚为奇观，这是人类的眼睛永远无法看到的。

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