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二十四

“好！……也许……可能……，在这儿有机会……应该抓住，否则机会就会错过……” 　　“假如这个上尉和中尉落到阿迪亚尔的手里……” 　　“他们不会逃掉的……因为阿迪亚尔是从要塞逃掉的……” 　　“当我们看见他们时，他们只有三个人，”其中一个当地人又说。 　　“是呀……他们就在那边露营，肯定人不多，”另一个回答。 　　“这第三个人是哪一个？……他不是军官。” 　　“不……是他们可恶的公司的某个工程师！他将与他的护送队到那儿，在运河没注水之前，还要视察运河工程……他们向迈勒吉尔走去……当他们到达盐湖的时候……当他们将看到……” 　　“他们再也不能水淹盐湖了，”这两个人中最粗暴的一个喊起来，“他们的撒哈拉海实现不了，他们将停下来……他们走不了多远……而我们那几百个忠诚的图阿雷格人……” 　　“但是，怎么预先知道他们会准时来呢？” 　　“藏非克绿洲只离这里20里左右……而如果分遣队在迈勒吉尔停下来……如果我们能够让它在那里滞留几天……” 　　“这不可能……尤其是现在，他们没有理由到更远的地方去……” 　　“假如他们在那儿等着海湾的水流过盐湖地带，他们就是在这个地方为自己挖掘坟墓，在大水来到之前，他们统统会死掉！来，哈里克，来！” 　　“是，我跟着你呢，索阿尔！” 　　这两个人是两个图阿雷格人，他们曾配合阿迪亚尔越狱：哈里克，曾与加贝斯的奸商策划过越狱的事。索阿尔，图阿雷格首领的弟弟。他们很快离开现场，迅速地消失在迈勒吉尔的方向。 　　第二天，太阳出来后一小时，阿尔迪冈上尉发出了出发的信号。马已上好鞍辔，跨上了马鞍，小分队按通常的命令沿着运河陡峭的北岸出发了。 　　弗朗索瓦先生，新近仔细地刮过胡子，占据分队前面通常的位置，就像下士皮斯塔什一样，骑着马，紧靠他身边，两个人随便地聊天。 　　“喂！这行吗，弗朗索瓦先生？”皮斯塔什用一种他习惯了的愉快的口吻问道。 　　“行！”德沙雷先生的忠诚的佣人回答。 　　“这次远足没给他带来太多的厌烦和疲劳吗？” 　　“不，下士，这不过是穿越一个稀奇的地方的散步。” 　　“这个盐湖被淹没以后会大变样……” 　　“的确会大变，”弗朗索瓦先生用一种有分寸的且一本正经的口气回答。 　　因为，这并非这个仔细的、有条有理的人的口齿不清楚。 　　相反，他在品味这些词的滋味，就像一个品尝家品尝精美的糖块一样。 　　“我想，”皮斯塔什又说，“我们的马走过的地方，将有鱼游，将有船行……” 　　“是啊……下士，有各种各样的鱼，鼠海豚、海豚、鲨鱼……” 　　“还有鲸……”皮斯塔什补充道。 　　“不，我不相信，下士，对于鲸来说，水肯定不够……” 　　“噢！弗朗索瓦先生，据我们中士长说，在拉尔萨有20米深，在迈勒吉尔有25米深！” 　　“并不是到处都如此，下士，这些水中世界的庞然大物，需要有足够的水，它们才能玩耍，并自由自在地喘气！” 　　“这要用力喘气，弗朗索瓦先生？” 　　“要充满一座高炉的鼓风机，或法国所有大教堂里的管风琴！” 　　既然弗朗索瓦先生对他如此不容置疑的，又不使这憨厚的皮斯塔什感到有点儿惊奇的回答感到满意，他就容易承认它。 　　然后，他又用手比划着，描述着新海的周长： 　　“我已经看到这个内海被轮船或帆船犁出的条条痕迹，这些船从事着大大小小的本海沿海的航行，从一个港口到另一个港口，您知道我最大的希望是什么吗，下士？” 　　“请说说，弗朗索瓦先生……” 　　“这就是乘第一艘船驶过注入新水的这些阿尔及利亚老盐湖地区……而我指望着工程师先生也将搭乘这条船，我将与他一起周游这个由我们自己的双手创造的大海。”

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