铁汉(9)_朱贞木_梦远书城

九

　　老铁信以为真，他又是一个一冲性的耿直汉子，以为萧三娘既然不贞，对于自己早已置诸脑后，何况自己功名未树，落拓穷途，这样去见她，反而被她耻笑，匈奴未灭，何以家为，这样女子，有甚稀罕，何必自轻自贱去投奔她。

　　他越想越左，写了封决绝的信，差人送到威远镖局，自己却潜入潼关，先到棋盘坡许家盘桓几时。许老太太耳朵里，也曾听到传说的萧三娘许多艳闻，疑真疑假，也不敢深劝老铁重偕良缘了。老铁亡国之痛以外，又添上萧三娘一段堵心的事，益发壮志消沉，便在宝鸡城内隐迹埋名，变成一个蓬头垢面的打铁匠了。

　　老铁这面情形如是，可笑那面泼辣刚健的萧三娘，一接到老铁的信时，起初喜出望外，等得她看清信内决绝的话，立时怒气冲天，把手上一封信撕得粉碎。她没有细想老铁这封决绝信的来由，却恨极了老铁负心无良，白废了她多少年痴心盼望，恨不得立时寻着老铁，砍他几百刀，才能略消心中之恨，而且还疑心老铁嫌她徐娘半老，别偕良缘，益发妒恨交加，立时派人四出，搜寻老铁踪迹，只要她一见老铁的面，马上白刀子进去，红刀子出来，和老铁拼命。

　　但是萧三娘手下的人没有见过老铁，老铁隐迹宝鸡，没有几个人知道，一时却找寻不着。老铁靠近的人，像许氏姊妹、南宫弢、钟秋涛一般人，震于飞天夜叉的泼辣，风闻到她已派人搜寻，誓必拼命的消息，常常替老铁担心，偏在这要命当口，又探得飞天夜叉萧三娘亲押镖趟子从这条路上走来。隐迹埋名的老铁，这时为灾民请命，自己投案的风声，业已四处传开，一入萧三娘之耳，岂有推测不到之理！

　　在老铁赴官投案，业已视死如归，在南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹，却急上加急，感觉事情益发棘手了。

　　怕什么有什么！潼关威远镖局承揽下来的一批官镖，果然已经出发，循渭水南岸西进，已经过了长安，到了咸阳相近。镖驮的客栈，是由渭南渡过渭北，向兴平、武功、扶风、宝鸡，一路按点进发，由宝鸡出省直达交镖目的地的秦州。

　　那时代满清窃据未久，各地啸聚山野的绿林，痛心故国，人心未死，多少有点抵抗异族的色彩。“好汉不斗势”是江湖上庸碌无能，没有英雄气味的口号。有点胸襟的豪侠，痛恨满清官吏奴视汉民，碰着官府押银两过境，或者是私囊充满的官府绅商路过，只要警备薄弱一点，便要沿途拦截，人财俱留。官府方面感觉防不胜防，于是碰到长途运解饷银税款等事，索性委托平时信誉昭著的镖局代运代解。镖局承揽这种官镖，也得出具切实保单，万一出事，便要负责赔偿。官府只要有人负责赔偿，比自己派兵押运，时时提心吊胆的干系轻得多，一来二去，官镖便成了惯例。

　　能承揽官镖的镖局子，当然也要有相当把握，自己相信得过，才能承揽下来。萧三娘承揽这批官镖，数目并不大，只一万两银鞘。随带的商货却不少，一共装了三十几匹骡驮，名目却是官镖。既是官镖，便可仗几分官势。押镖的镖师、趟子手们，粗豪成性，仗着官镖，打尖落店，格外神气十足，仿佛是半个官人了。

　　这天威远镖局三十几匹骡驮的镖趟子，由兴平过了武功，踏上了扶风县境，沿着一道长长的岭脚，趱程前进。

　　最前面一个趟子手，扛着威远镖局的镖旗。这张旗很特别，简简单单的一块白布，旗中心却画着一个赤脸獠牙的鬼怪，身上还长着一对翅膀，手上擎着一支锋利的钢叉，钢叉的首尾，围着赤红色的火焰。外行的人们看着不懂，江湖上的人们一看便明白，这张旗是飞天夜叉萧三娘的特有标志。旗上的画，隐着飞天夜叉的诨号。这张镖旗被山风卷得猎猎有声，沿途招展而过。

　　旗后或四五个精壮干练的趟子手，和一群骡夫，赶着三十几匹骡驮，最后押着镖趟子的两个镖师，都骑着镖局自备的长行快马。这两个镖师，一个细长的高个儿，叫做洞里蛇田二楞，一个身子横阔，五短身材的，叫做矮金刚宋泰。长长的一行镖趟子，从头到尾，却没见总镖头飞天夜叉萧三娘的影子。人们传说，这趟镖驮，因为是官镖，萧三娘亲身押送这消息好像不确实似的。

　　太阳渐渐的西斜，镖趟子好容易沿着岭脚，走完了长长的十几里路的一道长岭，地势显得平坦起来，前面现出三叉口的岔道。靠西南那条岔道，是镖趟子向宝鸡去的大路。靠东北方面一条岔道，是通凤翔的一条小路。这两条道都可以到秦州，不过经宝鸡走，比较近一点，好走一点。镖趟子走的是通宝鸡那条大路。

　　趟子手们喊着镖，走上这条道时，后面铃声锵锵，通凤翔那条岔道上，跑来两匹乌黑油亮的健驴，跑得飞风一般快，由那条岔道，转到镖趟子走的道上来。

　　押队的两位镖师田二楞、宋金刚听得后面铃声响，在马鞍上扭腰一瞧，只见两匹跑得飞快的黑驴上，驮着两个一身青的女子，面上蒙着黑纱，各人背着一个长形蓝布包袱，转眼之间，业已到了跟前。一到跟前，两女手上驴缰一松，驴蹄便放慢了，似乎驴上女子很懂得行道规矩，怕镖趟子起疑，不便越队而过，和镖趟子保持了相当距离，缓缓的跟着镖队后面走来。

　　宋金刚瞧了半天，口上“噫”了一声，悄悄向田二楞说：“你瞧这两个女子，年纪都很轻，身材都很苗条，居然敢在这条荒道上走，八成不是好路道吧？”

　　田二楞是出名的色中饿鬼，未答话，喉咙里先啯的一声，咽了口唾沫，两眼依然直勾勾地瞅着后面两匹黑驴上的女子，嘴上笑说道：“你没瞧着她们鞍上都捎着鼓板弦索吗，不用说，是赶码头、串客店的游妓，前面不远是大镇蔡家坪，定然和我们一路到前站投店去的，这两个妞儿不坏，而且天缘凑巧，不多不少是两位，咱们今晚乐子不小。”

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